Une affluence accrue signifie-t-elle une augmentation des cas de COVID-19 ? Cela dépend de l’événement

Dans la lutte contre le COVID-19, les foules sont l’ennemi numéro un. Après tout, la distanciation sociale est l’une des principales méthodes de prévention de la propagation du virus. Mais les foules peuvent survenir et surviennent effectivement, et elles n’ont pas toujours été un indicateur de la propagation du virus.

Certains événements très fréquentés, comme les manifestations Black Lives Matter à Minneapolis et à New York, ne semblent pas être liés à une épidémie majeure de COVID-19. Mais un rassemblement politique en salle à Tulsa, dans l’Oklahoma, pour le président Trump a été lié à une augmentation du nombre de cas

Il est compréhensible que les gens puissent être confus au sujet des foules. Les experts affirment qu’il est important de garder à l’esprit que les foules peuvent être des sources de transmission, même si la transmission n’a pas toujours lieu.

« Ce qui se passe dans ces foules et la façon dont les gens se comportent sont importants », explique à Health Life Guide le Dr Peter Winkelstein, professeur et directeur exécutif de l’Institute for Healthcare Informatics de l’Université de Buffalo.

Pourquoi les foules favorisent la propagation du COVID-19

D’après ce que nous savons sur la COVID-19, les foules seraient en théorie des foyers de transmission du virus. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le virus se propagerait principalement entre des personnes en contact étroit les unes avec les autres, notamment par le biais de gouttelettes respiratoires produites lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle. Ces gouttelettes peuvent atterrir dans la bouche ou le nez des personnes qui se trouvent à proximité ou être inhalées dans les poumons, les infectant également.

Il existe des preuves que le COVID-19 pourrait également être un virus aéroporté, c’est-à-dire qu’il peut persister dans l’air. Cependant, cette possibilité est encore à l’étude. L’ Organisation mondiale de la santé (OMS) a tenu une conférence de presse début juillet, déclarant que « la possibilité d’une transmission aérienne dans les lieux publics, en particulier dans des conditions très particulières de lieux surpeuplés, fermés et mal ventilés, ne peut être exclue ».

Bien que les principales organisations médicales, dont l’OMS et le CDC, n’aient pas encore adopté de position officielle à ce sujet, l’OMS a mis à jour ses informations sur la transmission du COVID-19 pour encourager les gens à « éviter les endroits bondés, les environnements à contact étroit et les espaces confinés et fermés avec une mauvaise ventilation ».

Le CDC souligne également que le COVID-19 peut être propagé par des personnes qui ne présentent pas de symptômes.

Quelle est la probabilité que certains événements très fréquentés propagent la COVID-19 ?

En général, certaines foules peuvent être plus risquées que d’autres.

Protestations

Malgré les prédictions des responsables de la santé publique , les manifestations de Black Lives Matter n’ont pas été associées à une hausse des cas de COVID-19. Une étude publiée par le National Bureau of Economic Research en juin a analysé les données sur les manifestations de plus de 300 des plus grandes villes américaines et a constaté qu’il n’y avait aucune preuve d’une augmentation des cas de COVID-19 dans les semaines qui ont suivi le début des manifestations 

« J’ai été surpris », a déclaré à Health Life Guide le Dr David Cennimo, professeur adjoint de médecine à la faculté de médecine de Rutgers dans le New Jersey. Cependant, il estime que certains facteurs, comme le fait que de nombreux manifestants portaient des masques et que les manifestations se déroulaient à l’extérieur, ont probablement contribué à cette situation. « Nous avons constaté que de plus en plus de données montrent que les activités en intérieur présentent un risque considérablement accru », a-t-il déclaré.

Rassemblements politiques

personnes, selon le New York Times . Le rassemblement a été lié à une augmentation du nombre de cas. Le département de la santé de Tulsa a signalé 261 nouveaux cas confirmés le lundi 6 juillet, plus de deux semaines après la tenue du rassemblement.

« Ces deux derniers jours, nous avons eu près de 500 cas, et nous savons que nous avons eu plusieurs événements majeurs il y a un peu plus de deux semaines, ce qui est à peu près exact », a déclaré le directeur exécutif du département de la santé de Tulsa, Bruce Dart, lors d’une conférence de presse le 9 juillet. « Je suppose donc que nous devons simplement relier les points. »

Dart a également noté que le comté compte plus d’infections que tout autre comté de l’Oklahoma et « nous avons eu des événements importants au cours des dernières semaines qui ont plus que probablement contribué à cela ».

Le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, a récemment annoncé qu’il avait été testé positif au COVID-19, quelques semaines après avoir assisté au rassemblement. 

De nombreuses photos de l’événement montrent des personnes qui ne portaient pas de masque, y compris Stitt.

« Le fait de se trouver à proximité d’un grand groupe de personnes sans distanciation sociale ni port de masque présente toujours un risque de transmission important », explique à Health Life Guide le Dr Prathit Kulkarni , professeur adjoint de médecine en maladies infectieuses au Baylor College of Medicine. « Même avec le port du masque, une distanciation sociale appropriée est toujours recommandée pour minimiser le risque autant que possible. »

Événements sportifs

La semaine dernière, la NASCAR a organisé une course au Bristol Motor Speedway, dans le Tennessee, attirant 20 000 fans . Des photos de la course montrent de nombreux fans sans masque et proches les uns des autres. Ce genre de situation peut facilement permettre au virus de se propager, explique Winkelstein.

« Si vous êtes dehors, à au moins 2 mètres de distance, en train de regarder un événement sportif et assis tranquillement, c’est assez sûr », dit-il. « Mais si vous êtes tous entassés dans les gradins, à crier et à hurler, ce n’est pas si sûr. »

Winkelstein a également exprimé ses inquiétudes concernant les stands de concession lors de tous les événements sportifs, étant donné que les gens devraient retirer leur masque.

Concerts

Le risque d’épidémies liées aux concerts en salle est énorme, selon Winkelstein. « Des gens entassés à l’intérieur, chantant et criant ensemble… ce serait, à mon avis, un désastre », dit-il.

Des recherches ont spécifiquement établi un lien entre le chant et les épidémies du virus. Les données publiées par le CDC ont révélé qu’après une répétition de chorale de 2,5 heures dans l’État de Washington avec une personne symptomatique en mai, 87 % du groupe a été infecté.  Trois personnes du groupe ont été hospitalisées après avoir contracté le virus et deux sont décédées.

« La transmission a probablement été facilitée par la proximité (à moins de six pieds) pendant la pratique et aggravée par l’acte de chanter », indique le CDC dans le rapport.

Comment certaines foules ont-elles pu éviter les épidémies ?

De nombreux facteurs entrent en jeu dans le risque que représente une foule et dans la probabilité qu’un rassemblement provoque une épidémie de COVID-19. Le CDC décompose spécifiquement le niveau de risque en fonction du type de rassemblement :

• Risque le plus faible : activités, événements et rassemblements virtuels.
• Risque accru : rassemblements extérieurs et en personne de plus petite taille où les personnes de différents ménages restent à au moins six pieds de distance, portent des masques en tissu, ne partagent pas d’objets et viennent de la même communauté locale, ville ou comté.
• Risque plus élevé :  Rassemblements de taille moyenne, en personne, qui permettent aux gens de rester à six pieds de distance, avec des personnes venant de l’extérieur de la zone locale.
• Risque le plus élevé : Grands rassemblements en personne où il est difficile pour les gens de rester espacés d’au moins six pieds et où les participants viennent de l’extérieur de la région.

Des recherches ont également suggéré que le port de masques peut aider à prévenir la transmission. Un rapport de cas publié par le CDC a montré que, parmi 139 clients qui ont été exposés à deux coiffeurs atteints de COVID-19, personne n’a contracté le virus. Les coiffeurs et les clients portaient tous des masques, note le CDC.

« Le respect de la politique de la communauté et de l’entreprise en matière de port du masque a probablement atténué la propagation du SRAS-CoV-2 », indique le rapport.

Bien que le rapport se réfère à des groupes beaucoup plus petits, Cennimo affirme que les données peuvent également être appliquées à des foules. « Plus les gens sont dispersés et plus ils portent de masques, moins les risques d’infection sont élevés », dit-il.

Kulkarni est du même avis. « Les principaux facteurs qui déterminent l’augmentation des cas de COVID-19 après des événements avec de grandes foules seront liés à la distanciation sociale et au port du masque », explique-t-il à Health Life Guide. « La taille de la foule a également un impact sur la croissance des cas qui pourraient être observés après un tel événement. »

Quelles sont les recommandations officielles concernant les foules ?

Le CDC recommande spécifiquement d’éviter tout contact étroit avec des personnes extérieures à votre foyer afin de prévenir la propagation du COVID-19. Cela implique de garder une distance de deux mètres entre vous et les autres, ce qui peut être difficile à réaliser dans une foule, explique Winkelstein. Et, lorsque la distanciation physique est difficile, le CDC recommande de porter un masque en tissu.

Bien que le CDC n’encourage pas les gens à se rassembler en groupe, l’organisation reconnaît en ligne que certaines personnes pourraient souhaiter le faire. Le CDC a donc publié des « principes directeurs » pour les rassemblements :

• Les organisateurs doivent se tenir au courant des conditions actuelles dans leur région lorsqu’ils décident de reporter, d’annuler ou de réduire considérablement le nombre de participants aux rassemblements.
• Plus les gens se rassemblent dans une foule et plus les interactions sont longues, plus le risque de propagation de la COVID-19 est grand.
• Plus le niveau de transmission communautaire est élevé dans la zone où se trouve la foule, plus le risque de propagation de la COVID-19 lors du rassemblement est élevé.
• La taille d’un événement ou d’un rassemblement doit être déterminée en fonction des lois et réglementations de sécurité nationales, locales, territoriales ou tribales.

La recherche des contacts peut-elle être utile ?

La recherche des contacts, qui consiste à identifier les personnes atteintes d’une maladie infectieuse et celles avec lesquelles elles sont entrées en contact pour tenter d’arrêter la propagation de la maladie, peut contribuer à réduire la propagation du virus lorsque les gens se trouvent dans une foule, mais elle présente de sérieuses limites, explique Cennimo.

« Il y a trop de propagation présymptomatique et asymptomatique », dit-il. « Si des cas étaient identifiés, la recherche des contacts pourrait encore permettre de détecter les cas de deuxième ordre, mais nous aurions déjà une propagation importante. »

Étant donné le temps nécessaire pour que les gens présentent des symptômes – s’ils en présentent – ​​et les longs délais d’attente pour obtenir les résultats des tests, les gens peuvent transmettre le virus à d’autres personnes pendant des jours avant de savoir qu’ils sont infectés, explique Cennimo. « S’il faut du temps pour les faire tester et qu’ils ne se mettent pas en quarantaine entre-temps, ils peuvent quand même propager le virus », dit-il.

Dans l’ensemble, les experts estiment qu’il est préférable d’éviter les foules si possible. « Je ne voudrais pas me retrouver dans un grand groupe, point final, et certainement pas sans masque », déclare Cennimo.

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