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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les personnes qui se remettent de la COVID-19 peuvent ne pas avoir une immunité forte et durable, surtout si leur maladie était bénigne.
- Les experts recommandent aux personnes qui se sont remises de la COVID-19 de se faire vacciner dès qu’elle leur sera accessible.
- Le CDC suggère d’attendre 90 jours après une infection au COVID-19 pour se faire vacciner.
Si vous avez été infecté par la COVID-19 et que vous vous êtes remis de la maladie, votre réponse immunitaire pourrait ne pas être suffisamment forte pour vous protéger d’une infection future. Les experts affirment que les vaccins offrent probablement une immunité plus forte et plus durable.
Les personnes qui se remettent de la COVID-19 portent des anticorps neutralisants qui peuvent les protéger contre une réinfection. Des études récentes indiquent que cette période de protection peut durer trois mois après l’infection. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent actuellement que les personnes qui se sont rétablies devraient avoir accès au vaccin contre la COVID-19 et qu’elles peuvent retarder la vaccination pendant 90 jours après l’infection initiale
Mais la communauté scientifique n’a pas encore trouvé de consensus sur la durée pendant laquelle une personne conserve son immunité contre la maladie après l’infection. Selon Shiv Pillai, docteur en médecine et directeur du programme de maîtrise en immunologie de Harvard, la longévité de l’immunité pourrait dépendre de la gravité de la maladie d’une personne.
« Les niveaux d’anticorps sont très faibles chez les personnes atteintes d’une forme bénigne de la maladie », explique Pillai à Health Life Guide. « Donc, même en supposant que vous soyez protégé, vous pouvez avoir des anticorps pendant 90 jours, mais les niveaux ne sont pas très élevés. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous avez été infecté par la COVID-19, votre corps peut conserver certains anticorps pour vous protéger de la maladie pendant une courte période. Cependant, les scientifiques ne savent pas encore combien de temps cette protection durera. Les experts recommandent de vous faire vacciner dès que possible, si vous le pouvez, surtout si votre infection est bénigne.
Renforcer l’immunité en cas d’infection
Lorsqu’une personne est infectée par la COVID-19, son corps crée des anticorps pour se défendre contre le virus. Les lymphocytes B du corps produisent des anticorps neutralisants tandis que les lymphocytes T tueurs reconnaissent et attaquent le virus. Une fois l’infection terminée, ces cellules continuent de se souvenir du virus afin que la réponse immunitaire soit plus efficace en cas de réinfection.
La gravité de la maladie est en grande partie due à la réponse immunitaire de l’organisme au virus. Si la charge virale est plus faible, la réponse immunitaire d’une personne sera plus faible et les anticorps qui en résulteront seront moins nombreux. Au fil du temps, les niveaux d’anticorps diminuent et l’immunité s’affaiblit.
Certaines personnes peuvent être suffisamment infectées par le virus pour être testées positives lors d’un test COVID-19, mais pas suffisamment pour déclencher une forte réponse immunitaire. Ces porteurs asymptomatiques, bien qu’infectés par le virus, ne produiront probablement pas suffisamment d’anticorps pour se protéger contre une autre infection dans les mois à venir, explique Pillai.
Pour certaines maladies, comme les oreillons et la rougeole, ces cellules mémoires peuvent fournir une protection immunitaire pendant toute la vie d’une personne après sa guérison. En revanche, une étude publiée dans Emerging Infectious Diseases montre que chez les personnes qui se sont remises du SRAS, les anticorps disparaissent en grande partie dans les trois ans suivant l’infection. Pillai affirme que la durabilité de la réponse immunitaire à la COVID-19 peut être tout aussi courte.
Le COVID-19 semble causer de tels dommages à l’organisme que la capacité de l’organisme à produire des lymphocytes B et des anticorps efficaces peut être inhibée. Pillai a co-écrit une étude publiée en octobre qui a analysé les centres germinatifs dans les ganglions lymphatiques de personnes décédées après une infection au COVID-19. C’est dans ces centres germinatifs que les lymphocytes B mutent pour devenir plus forts et vivre plus longtemps. Les chercheurs ont constaté un manque de centres germinatifs chez les personnes atteintes d’une forme grave de COVID-19, ce qui suggère que les personnes ne peuvent produire des anticorps que pendant une courte période après l’infection.
« Si vous êtes très malade, le virus vous fait du mal », explique Pillai. « Le virus inhibe non seulement votre capacité à créer une bonne réponse immunitaire adaptative, mais il rend également très difficile la production d’anticorps de la meilleure qualité et des anticorps qui dureront très longtemps. »
Certaines données sur l’effet du virus sur la réponse immunitaire sont contradictoires. Une autre étude fournit des preuves que les mutations des cellules B sont en fait plus élevées six mois après l’infection, ce qui suggère que les cellules B à longue durée de vie se développent progressivement et peuvent fournir une immunité plus longue.
Cela ne vaut pas le risque
La force et la longévité de la réponse immunitaire d’une personne à une infection naturelle par le COVID-19 varient en fonction de la charge virale, du dysfonctionnement du système immunitaire et éventuellement d’autres facteurs. Les vaccins approuvés contre le COVID-19, en revanche, offrent un renforcement immunitaire prévisible.
Les études de Moderna et de Pfizer-BioNTech sur leurs vaccins approuvés ne contiennent pas de données sur les avantages ou les dangers des vaccins pour les personnes qui se sont remises de la maladie. Les chercheurs en apprendront probablement davantage sur les effets et l’efficacité des vaccins dans les mois à venir.
Les réinfections par le COVID-19 sont considérées comme relativement rares. Bien que les chercheurs ne connaissent pas encore la probabilité et la gravité probable d’une réinfection, des études montrent que cela est possible
« La réinfection a été démontrée, mais ce n’est pas comme si elle était nulle », explique Pillai. « Alors pourquoi prendre ce risque ? »
Impact sur la distribution des vaccins
Krutika Kuppalli, docteure en médecine et professeure adjointe de médecine à l’université médicale de Caroline du Sud, explique à Health Life Guide que, d’après son expérience en matière de distribution de vaccins contre la COVID-19, on ne demande pas aux gens s’ils ont déjà été infectés. L’objectif, dit-elle, est de distribuer le vaccin à tous ceux qui le souhaitent afin de garantir une protection complète.
« L’une des choses que nous indiquons dans nos messages est… d’envisager d’attendre 90 jours après l’infection pour donner à d’autres personnes qui n’ont pas eu la COVID-19 une chance d’obtenir l’immunité grâce au vaccin », explique Kuppalli. « Mais nous ne contrôlons pas cela. »
Même si les responsables de la santé publique ont l’intention de distribuer en priorité les vaccins aux personnes qui n’ont jamais été infectées auparavant, cela peut s’avérer difficile. Pour que les cliniciens sachent qui a un niveau d’immunité adéquat, il faudrait que ces personnes subissent un test d’anticorps, ce qui pourrait prendre du temps et nécessiter des ressources.
« S’ils avaient une forme très légère de la COVID-19, je les traiterais comme s’ils n’avaient pas de maladie », explique Pillai. « Mais s’ils avaient une forme grave et nécessitaient une hospitalisation ou s’ils étaient malades pendant dix jours et étaient très malades, cela suffirait – ils ont probablement une certaine immunité et pourraient attendre un peu. Mais je ne ferais attendre personne si le vaccin était largement disponible. »
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