Al giorno d’oggi è piuttosto comune sentire nei ristoranti e nei negozi che le persone dicono di avere un'”allergia al glutine” e quindi di aver bisogno di prodotti senza glutine, ma il problema è che in realtà non esiste un’allergia al glutine: la scienza medica non usa questo termine e la maggior parte delle reazioni al glutine non comporta comunque vere e proprie reazioni allergiche.
Quindi cosa intendono le persone quando dicono di avere un’allergia al glutine? Beh, probabilmente stanno usando il termine come abbreviazione per una delle condizioni mediche riconosciute che comportano reazioni del sistema immunitario al glutine. Ecco le cinque condizioni (più un termine che è stato usato in modo intercambiabile con alcune delle altre) che rientrano nella descrizione:
Immagine di Emily Suzanne McDonald / Getty Images
Indice
Malattia celiaca
Questa potrebbe essere la forma più nota di “allergia al glutine”, anche se non è sicuramente un’allergia. La celiachia (talvolta chiamata anche “sprue celiaca”) è una grave malattia autoimmune per la quale l’unica cura attuale è l’evitamento per tutta la vita di cibi contenenti glutine.
Quando si soffre di celiachia e si assume glutine (una proteina presente nei cereali grano, orzo e segale), il glutine innesca l’attacco del sistema immunitario al rivestimento dell’intestino tenue, che alla fine viene corroso in un processo noto come atrofia dei villi . La condizione spesso provoca sintomi nel sistema digerente, ma può colpire anche altre parti del corpo. Circa l’1% degli americani soffre di celiachia.
Sensibilità al glutine non celiaca
La sensibilità al glutine, nota anche come ” sensibilità al glutine non celiaca “, è l’ultima novità: quando qualcuno che non soffre di celiachia dice di avere una “allergia al glutine”, è molto probabile che intenda dire di avere una sensibilità al glutine non celiaca.
La celiachia e la sensibilità al glutine non sono la stessa cosa. La scienza medica sta appena iniziando a riconoscere che alcune persone che sicuramente non soffrono di celiachia, tuttavia, sperimentano sicuramente dei sintomi spiacevoli quando consumano cibi che contengono glutine. Tuttavia, la condizione può imitare da vicino la celiachia, rendendo una diagnosi accurata un po’ una sfida.
Al momento, non esiste un modo accettato per diagnosticare la sensibilità al glutine non celiaca (anche se i ricercatori ci stanno lavorando). Non esiste nemmeno un modo preciso per sapere quante persone hanno una sensibilità al glutine . Ma una volta che gli scienziati scopriranno il modo migliore per diagnosticare la condizione, alcuni medici ritengono che il numero di persone con questa forma di “allergia al glutine” supererà di gran lunga il numero con la forma di malattia celiaca di ” allergia al glutine “.
Anche in questo caso, come per la celiachia, l’unico trattamento attuale per la sensibilità al glutine non celiaca è quello di evitare completamente il glutine.
Intolleranza al glutine
Questo è il termine che è stato usato in modo intercambiabile con alcuni degli altri. Una volta, le persone dicevano di avere una “intolleranza al glutine” quando risultavano negative al test per la celiachia ma scoprivano comunque di non poter mangiare cibi contenenti glutine.
“Sono intollerante al glutine, non posso mangiare glutine!” hanno annunciato, e il termine “intolleranza al glutine” ha iniziato a essere sempre più diffuso (e ovviamente nelle ricerche su Google).
In alcuni casi, il termine è stato utilizzato per indicare la “celiachia” (e naturalmente l’allergia al glutine), il che non fa che creare ancora più confusione.
Ma oggigiorno, ricercatori e clinici si stanno unendo attorno all’uso del termine “sensibilità al glutine non celiaca” invece di “intolleranza al glutine” per le persone che non hanno la celiachia, ma che soffrono di sintomi dovuti al glutine. In definitiva, il termine “intolleranza al glutine” probabilmente passerà completamente di moda.
Dermatite erpetiforme
Questo è ciò che è noto come “eruzione cutanea da glutine”. La dermatite erpetiforme è un’eruzione cutanea rossa e molto pruriginosa che si verifica quando si mangia glutine.
Poiché molte persone associano le eruzioni cutanee alle allergie, non è poi così esagerato definire la dermatite erpetiforme una forma di “allergia al glutine”, sebbene non sia una vera allergia. Come la celiachia, la dermatite erpetiforme è di natura autoimmune (indicando un attacco da parte del tuo stesso sistema immunitario in risposta all’ingestione di glutine ).
Se hai una diagnosi di dermatite erpetiforme più esami del sangue positivi per la celiachia , sei considerato affetto anche dalla celiachia. In ogni caso, una diagnosi di dermatite erpetiforme significa che devi evitare il glutine per tenere sotto controllo la tua eruzione cutanea.
Atassia da glutine
L’atassia da glutine, una condizione autoimmune, comporta un attacco del sistema immunitario al cervello e al sistema neurologico in risposta al consumo di cibi contenenti glutine, una cosa piuttosto spaventosa. Fortunatamente, l’atassia da glutine è piuttosto rara (anche se potrebbe aumentare in prevalenza), ma rientra nell’ombrello generale delle “allergie al glutine”.
Le persone con atassia da glutine devono seguire una dieta senza glutine per evitare danni neurologici.
Allergia al grano
L’allergia al grano è in realtà una vera allergia, ma mentre alcune persone la chiamano “allergia al glutine”, la reazione allergica in realtà coinvolge più componenti del grano oltre alla sola proteina del glutine. L’allergia è più comune nei bambini che negli adulti.
Le persone allergiche al grano devono evitare questo cereale, ma di solito possono mangiare orzo e segale, gli altri due cereali contenenti glutine
Allora, qual è?
Come puoi vedere, qualcuno che dichiara di avere un'”allergia al glutine” potrebbe in realtà avere una qualsiasi di una serie di condizioni diverse. Tuttavia, c’è un fattore unificante in tutte e cinque queste manifestazioni di allergia al glutine: il trattamento generalmente prevede di evitare cibi che contengono grano.