Un aneurisma aortico è una dilatazione localizzata dell’aorta , l’arteria principale del corpo. Il motivo principale per cui è considerato un problema è che a volte gli aneurismi possono rompersi, causando un’emorragia interna catastrofica. Tuttavia, sono possibili anche altre gravi complicazioni.
In genere, gli aneurismi aortici si sviluppano piuttosto gradualmente, nell’arco di diversi anni, quindi non crescono mai fino al punto che la rottura diventi probabile. Tali aneurismi raramente producono sintomi.
Tuttavia, in altri casi, un aneurisma può crescere molto più rapidamente e diventare piuttosto grande, causando sintomi. Questi sintomi sono un segno che la rottura sta diventando più probabile. Quando un aneurisma aortico si rompe, il rischio di morte è molto alto, anche se è possibile eseguire un intervento chirurgico d’urgenza. Per questo motivo, le persone che hanno un aneurisma aortico necessitano di un attento monitoraggio medico in modo che l’intervento chirurgico possa essere eseguito elettivamente prima che si verifichi effettivamente la rottura.
È molto importante sapere se un aneurisma aortico sta causando sintomi. I medici devono agire rapidamente se un paziente con fattori di rischio per un aneurisma aortico descrive anche sintomi che potrebbero essere causati da tale aneurisma. Queste persone dovrebbero essere sottoposte a screening immediatamente.
Le persone a cui è stato diagnosticato un aneurisma aortico di piccole o medie dimensioni e che vengono monitorate devono essere consapevoli dei sintomi a cui prestare attenzione e segnalarli immediatamente al proprio medico.
Indice
Tipi di sintomi
I sintomi causati da un aneurisma aortico dipendono, in una certa misura, dal fatto che si tratti di un aneurisma aortico toracico o di un aneurisma aortico addominale .
L’aorta non è solo il vaso sanguigno più grande del corpo, è anche il più lungo. Inizia nella “cima” del cuore, così che quando il cuore espelle il sangue dal ventricolo sinistro e attraverso la valvola aortica nell’aorta, il sangue scorre verso l’alto, verso la testa. Quella prima porzione dell’aorta è chiamata aorta ascendente (poiché dirige il sangue verso l’alto).
Nella parte superiore del torace, appena sotto la gola, l’aorta compie un’inversione a U, il cosiddetto arco dell’aorta, e poi segue verso il basso lungo la colonna vertebrale, attraverso il torace e poi l’addome. Questa è chiamata aorta discendente.
Lungo tutta la sua lunghezza, l’aorta emette numerosi vasi sanguigni che irrorano la testa, le braccia, il torace e gli organi addominali. Infine, nella parte inferiore dell’addome, l’aorta si divide nelle due arterie iliache, che vanno a irrorare le gambe.
Un aneurisma può svilupparsi in qualsiasi punto lungo il percorso dell’aorta. Se l’aneurisma è situato sopra il diaframma (il muscolo respiratorio alla base del torace) è chiamato aneurisma aortico toracico. Se è situato sotto il diaframma, è chiamato aneurisma aortico addominale. Circa il 40 percento degli aneurismi aortici sono toracici e il 60 percento addominali.
Aneurisma dell’aorta toracica
Un aneurisma dell’aorta ascendente, dell’arco aortico o dell’aorta discendente sopra il diaframma è chiamato aneurisma aortico toracico. Come con qualsiasi aneurisma aortico, questi solitamente iniziano piuttosto piccoli e crescono gradualmente. Se diventano abbastanza grandi, un aneurisma aortico toracico può causare diversi tipi di sintomi, a seconda della sua posizione e su quali altre strutture corporee può iniziare a comprimere.
Questi potenziali sintomi includono:
- Dolore al petto. Il dolore al petto causato da un aneurisma aortico è solitamente associato a un aneurisma ascendente, o a un aneurisma che interessa l’arco. Questo tipo di dolore al petto, a differenza dell’angina tipica , di solito non è direttamente correlato allo sforzo.
- Mal di schiena. Il mal di schiena causato da un aneurisma dell’aorta toracica è spesso avvertito tra le scapole, o un po’ più in basso. Di solito si verifica con un aneurisma dell’aorta toracica discendente.
- Raucedine. La dilatazione dell’aorta ascendente o dell’arco aortico può influenzare il nervo laringeo ricorrente, che innerva le corde vocali. La conseguente paralisi delle corde vocali può portare alla raucedine.
- Tosse . Un aneurisma dell’aorta ascendente o dell’arco può comprimere le vie aeree, provocando tosse.
- Dispnea (mancanza di respiro). Per ragioni simili, un aneurisma dell’aorta ascendente o dell’arco può causare dispnea .
Aneurisma dell’aorta addominale
Un aneurisma aortico addominale ha meno probabilità di causare sintomi rispetto a un aneurisma aortico toracico perché c’è generalmente più “spazio” nell’addome affinché l’aneurisma cresca prima di colpire altre strutture corporee. Quando si verificano sintomi, di solito indicano che l’aneurisma è grande e/o sta crescendo rapidamente. Questi sintomi includono:
- Mal di schiena. Il mal di schiena dovuto a un aneurisma aortico addominale si avverte nella parte inferiore della schiena, sotto il diaframma.
- Disturbo addominale profondo. Un aneurisma aortico addominale può produrre un disagio profondo e incessante, dolore o “pienezza” nell’addome.
- Una sensazione pulsante. Se un aneurisma aortico addominale diventa abbastanza grande, può produrre una fastidiosa pulsazione nella regione dell’ombelico.
Complicazioni
Se non si interviene, possono verificarsi queste complicazioni.
Rottura
La complicazione maggiore e di gran lunga più temuta di un aneurisma aortico è la rottura. Un aneurisma rotto è il più delle volte una catastrofe, che porta a una massiccia emorragia interna. I sintomi della rottura di solito iniziano con un improvviso forte dolore al petto o alla schiena, seguito rapidamente da palpitazioni , grave debolezza e stordimento , shock e perdita di coscienza.
Il collasso cardiovascolare è solitamente così rapido che, anche se si tenta di riparare chirurgicamente la rottura, la mortalità è eccessivamente alta. Se un aneurisma aortico deve essere riparato con successo, questo intervento deve essere quasi sempre eseguito elettivamente prima che si verifichi la rottura.
Dissezione aortica
Una dissezione aortica è una lacerazione nel rivestimento dell’aorta, che può verificarsi in qualsiasi area di debolezza nella parete aortica. Il sangue che scorre può entrare nella lacerazione, separando forzatamente gli strati della parete aortica. Quando si verifica una tale dissezione, il più delle volte la vittima avvertirà un dolore improvviso, grave, lancinante o lancinante al petto o alla schiena.
L’emorragia interna e il danno ai vasi sanguigni che spesso derivano da una dissezione possono causare perdita di coscienza, ictus o altri danni neurologici, danni agli organi o morte. La dissezione aortica può verificarsi anche se non è presente un aneurisma aortico, ma la presenza di un aneurisma rende la dissezione più probabile.
Rigurgito aortico
Un’altra complicazione che può derivare dall’aneurisma aortico è la rigurgitazione aortica (una valvola aortica che perde). Questa complicazione può derivare da un aneurisma dell’aorta ascendente, immediatamente sopra la valvola aortica.
Una grave dilatazione dell’aorta in questa posizione può distorcere la valvola aortica abbastanza da causarne il malfunzionamento. Le persone che sperimentano questa complicazione spesso presentano i classici segni e sintomi di rigurgito aortico, tra cui dispnea, dolore toracico, palpitazioni, aritmie cardiache e insufficienza cardiaca .
In genere, è solo quando questi pazienti vengono valutati per la loro apparente insufficienza aortica che viene identificata la causa effettiva del problema, ovvero un aneurisma dell’aorta ascendente.
Coaguli di sangue
In alcuni casi, un coagulo di sangue può formarsi nella porzione dilatata dell’aorta, dove il normale flusso sanguigno può essere interrotto e possono svilupparsi aree di relativa stagnazione. Un coagulo di sangue nell’aorta può embolizzare (rompersi) e viaggiare verso quasi tutti gli organi del corpo, spesso causando gravi danni.