Se hai mai notato che i sintomi della sclerosi multipla (SM) peggiorano quando hai troppo caldo, esiste un termine per questo: fenomeno di Uhthoff. È un segno unico nella SM caratterizzato da un peggioramento temporaneo di uno o più sintomi della SM quando la temperatura corporea interna è elevata, anche di poco, come mezzo grado. Questa sensibilità al calore è piuttosto comune e colpisce circa il 60-80 percento dei pazienti con SM.
Indice
Storia
Il fenomeno di Uhthoff (noto anche come sindrome di Uhthoff, sintomo di Uhthoff e segno di Uhthoff) fu descritto per la prima volta da Wilhelm Uhthoff, un oftalmologo tedesco, nel 1890. Notò che le persone con neurite ottica, un sintomo comune della SM in cui il nervo ottico è gonfio, avevano un temporaneo peggioramento della vista quando facevano esercizio fisico.
Inizialmente, sia Uhthoff che altri specialisti ritenevano che lo sforzo richiesto dall’esercizio fisico fosse la causa di questo fenomeno, ma in seguito i ricercatori scoprirono che il vero colpevole era l’aumento della temperatura corporea risultante, non l’esercizio in sé.
Questa osservazione ha portato al test del bagno caldo, che i dottori usavano per aiutare a diagnosticare le persone con SM prima dell’avvento dei moderni test di imaging. Esattamente come sembra, il test del bagno caldo consisteva nel mettere un paziente sospettato di avere SM in un bagno caldo per vedere se i suoi sintomi peggioravano con il calore.
Cause
Nella SM, la mielina , il rivestimento protettivo e grasso che circonda le fibre nervose, viene danneggiata o distrutta dal sistema immunitario. La mielina è ciò che consente ai nervi di comunicare tra loro in modo efficace e rapido, quindi quando è danneggiata, le cellule nervose non riescono a trasmettere correttamente i messaggi. A seconda dei nervi interessati, queste vie di segnalazione compromesse causano una varietà di sintomi della SM , come visione offuscata, intorpidimento e formicolio, debolezza muscolare e problemi di pensiero.
Sebbene gli scienziati non sappiano esattamente cosa causi il fenomeno di Uhthoff, credono che il calore peggiori in modo acuto i percorsi di queste cellule nervose già danneggiate, che poi innescano i tuoi attuali sintomi di SM. Ad esempio, potresti notare che la tua stanchezza peggiora quando hai troppo caldo. Quando la temperatura corporea torna alla normalità, però, la tua stanchezza diminuisce e torna alla linea di base.
Qualsiasi fonte di calore può innescare il fenomeno di Uhthoff, come:
- Clima caldo e umido
- Luce solare diretta
- Utilizzo di un asciugacapelli
- Fare una doccia o un bagno caldo (o anche tiepido)
- Sedersi in una sauna o in una vasca idromassaggio
- Febbre da infezione
- Esercizio
- Fluttuazioni ormonali che si verificano con le mestruazioni e la menopausa, che possono aumentare la temperatura corporea
Tieni a mente
Il fenomeno di Uhthoff non causa danni neurologici permanenti. Qualsiasi sintomo di SM che peggiora con il calore è reversibile una volta che la temperatura corporea torna alla normalità.
Prevenzione
Il modo migliore per impedire che si verifichi il fenomeno di Uhthoff è identificare quali sono i fattori scatenanti specifici e fare del proprio meglio per evitarli.
Puoi anche usare strategie di raffreddamento per aiutarti a mantenere la temperatura corporea stabile, specialmente quando sai che ti troverai in una situazione che ti farà sentire caldo. Queste potrebbero potenzialmente permetterti di continuare a goderti alcuni dei tuoi fattori scatenanti senza surriscaldarti.
Ecco alcuni esempi di strategie di raffreddamento che potrebbero rivelarsi utili:
- Bere acqua fredda durante il giorno, soprattutto durante i mesi caldi dell’estate.
- Porta con te un ventilatore portatile nella borsa o nello zaino nel caso ti trovassi in una situazione in cui hai troppo caldo.
- Quando senti che il tuo corpo si sta riscaldando, applica un panno freddo sui polsi o sul collo.
- Indossare un cappello e rimanere all’ombra nelle giornate calde e soleggiate, oppure soggiornare in una zona climatizzata.
- Indossare abiti larghi e traspiranti, come il cotone.
- Siediti vicino a una finestra aperta o a un ventilatore.
- Succhiare dei cubetti di ghiaccio o un ghiacciolo.
- Nebulizzare periodicamente acqua sul viso e sui vestiti.
- Fate docce o bagni freddi.
- Prova un cuscino rinfrescante per dormire.
Rimanere attivi con il fenomeno Uhthoff
Poiché l’esercizio aumenta la temperatura interna e può essere un fattore scatenante del fenomeno di Uhthoff, potresti pensare di doverlo evitare. Fortunatamente, non è così.
Innanzitutto, se non hai mai sperimentato il fenomeno di Uhthoff e temi che l’attività fisica possa scatenarlo per la prima volta, sappi che ci sono molte persone con SM che non hanno mai sofferto di intolleranza al calore e potresti essere uno di loro.
E anche se l’attività fisica dovesse scatenare il fenomeno di Uhthoff, ora o in futuro, ci sono dei modi per affrontarlo.
L’attività fisica è troppo importante per la salute e il benessere generale per saltarla per paura del surriscaldamento; la ricerca dimostra addirittura che può aiutare a ridurre i sintomi della SM.
Un approccio è indossare indumenti rinfrescanti come una sciarpa, un gilet o un copricapo rinfrescanti quando fai esercizio. Cerca di fare il tuo allenamento anche in un ambiente fresco; ad esempio, in una stanza con aria condizionata o accanto a un ventilatore.
Pre-raffreddamento
Un altro metodo che puoi provare è raffreddare il tuo corpo prima di allenarti. Una revisione del 2019 di studi sui pazienti con SM che si raffreddano prima dell’esercizio ha scoperto che non solo aiuta a prevenire il fenomeno di Uhthoff, ma migliora anche la capacità dei pazienti con SM di fare esercizio.
Alcuni dei metodi utilizzati per il preraffreddamento negli studi includevano:
- Indossare indumenti rinfrescanti per 30-60 minuti prima dell’esercizio fisico
- Immergere la parte inferiore del corpo in acqua a 62 gradi F per 30 minuti prima dell’esercizio
Grazie a questi metodi, la temperatura corporea dei partecipanti è stata abbassata in un arco di tempo compreso tra 30 minuti e un’ora.
Potrebbe trattarsi di una ricaduta?
È del tutto normale chiedersi se l’improvviso intorpidimento delle gambe, la stanchezza o altri sintomi della SM siano dovuti al calore o a una nuova lesione della SM nel sistema nervoso centrale. A dire il vero, finché non si ha più esperienza con la SM, può essere difficile distinguere tra una ricaduta della SM e il fenomeno di Uhthoff.
Un modo semplice per distinguere tra una ricaduta di SM e il fenomeno di Uhthoff è vedere se i sintomi scompaiono quando il fattore scatenante del calore viene rimosso, come dopo essersi raffreddati da una doccia calda o quando la febbre torna alla normalità. Anche se potresti non sentirti meglio immediatamente una volta raffreddato (potrebbero volerci alcune ore, a seconda del sintomo), i sintomi neurologici dovrebbero tornare alla baseline se il colpevole è il calore. Con una ricaduta di SM, i sintomi persisteranno.
È una buona idea contattare il neurologo o l’infermiere specializzato in SM quando si verifica il fenomeno di Uhthoff, soprattutto se non si è sicuri di cosa stia succedendo. Una ricaduta di SM potrebbe richiedere un trattamento, come gli steroidi, mentre il fenomeno di Uhthoff non richiede alcun trattamento oltre alla rimozione del fattore scatenante e alla rassicurazione.
Una parola da Health Life Guide
Gestire i sintomi della SM è un compito delicato e il fatto che la temperatura possa influenzarli può complicare le cose. Fai del tuo meglio per restare al fresco e ricorda che se i sintomi della SM si riacutizzassero perché sei surriscaldato, scomparirebbero subito dopo aver rimosso la fonte di calore. Potrebbe anche essere utile ricordare a te stesso che, sebbene possa essere allarmante e scomodo, il fenomeno di Uhthoff non causa alcun danno e non significa che la tua SM stia peggiorando.