Un impianto di stimolatore del nervo vago (VNS) è un dispositivo che può controllare le crisi per alcune persone con epilessia . A differenza di altri tipi di chirurgia dell’epilessia, che comportano un intervento chirurgico al cervello o il taglio di un’area del cervello, il dispositivo VNS utilizza la stimolazione elettrica attraverso il nervo vago nel collo per ridurre le crisi.
Viene utilizzato come opzione terapeutica per l’epilessia dal 1997 ed è approvato per questo uso negli adulti e nei bambini di età superiore ai 4 anni.
Indice
Indicazioni
L’impianto VNS è indicato per le persone affette da epilessia refrattaria, ovvero quella che non migliora con una dose tollerabile di farmaci anticonvulsivanti . Si stima che dal 15 al 30 percento delle persone affette da epilessia presenti casi refrattari che non possono essere completamente controllati con i farmaci.
In generale, la VNS viene utilizzata per l’epilessia focale, caratterizzata da crisi che iniziano in un’area del cervello. È stata utilizzata anche con un certo successo per l’ epilessia generalizzata , caratterizzata da crisi che coinvolgono l’intero cervello.
Tuttavia, non tutti coloro che soffrono di epilessia refrattaria sono buoni candidati per il posizionamento di un dispositivo VNS. Il VNS non è considerato sicuro per le persone che soffrono di cardiopatia o aritmie (anomalie del ritmo cardiaco). Se soffri di una malattia polmonare estesa o di apnea notturna, potresti non essere in grado di posizionare lo stimolatore, poiché la stimolazione potrebbe interferire con la respirazione.
Non si è riscontrato che l’impianto VNS sia efficace per le crisi non epilettiche , vale a dire crisi che non sono correlate alle corrispondenti modifiche dell’EEG.
Come funziona VNS
I tuoi nervi vaghi sono coinvolti nella modifica di numerose funzioni del tuo corpo, tra cui la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria e la digestione. Hai un nervo vago destro e un nervo vago sinistro, ma un dispositivo VNS può essere posizionato solo sul lato sinistro perché il lato destro controlla la frequenza cardiaca.
Si ritiene che la stimolazione del nervo vago con un dispositivo VNS riduca le crisi epilettiche attraverso l’interazione del nervo vago con il cervello, ma il meccanismo esatto attraverso cui ciò avviene non è ancora del tutto chiaro.
Come possibili spiegazioni della diminuzione delle crisi convulsive tra le persone affette da epilessia portatrici di impianti VNS, si è ipotizzato che alterazioni dell’attività elettrica, del flusso sanguigno o dei neurotrasmettitori derivanti dalla stimolazione.
Il nervo vago ha sia azioni eccitatorie che inibitorie sul cervello, ed è probabile che le azioni inibitorie del nervo vago possano essere responsabili della riduzione delle crisi convulsive.
Se hai un impianto VNS, puoi aumentare temporaneamente la quantità di stimolazione elettrica passando un magnete (che ti verrà fornito) sul generatore. In alcuni casi, questo può aiutare a prevenire una crisi se ne senti arrivare una, oppure può fermare una crisi che si sta già verificando.
Procedura di impianto
Un dispositivo VNS viene posizionato durante una procedura chirurgica che dura da 1 a 2 ore. È una tecnica complessa perché il nervo vago è delicato e ha un impatto significativo su diverse funzioni fisiologiche.
La procedura viene solitamente eseguita in una sala operatoria o in una sala operatoria. Richiede anestesia generale e ventilazione meccanica dei polmoni.
Pre-test
Prima di ricevere un impianto VNS, dovrai sottoporti a test pre-operatori con imaging cerebrale ed elettroencefalogramma (EEG) . L’imaging cerebrale è una parte importante dei test diagnostici per l’epilessia perché le crisi possono essere causate da un problema come un tumore al cervello o un’infezione. Un EEG è anche necessario per determinare se le tue crisi sono focali o generalizzate, epilettiche o non epilettiche.
Se ti sei già sottoposto a questo tipo di esame come parte del tuo processo diagnostico per l’epilessia, potrebbe non essere necessario ripeterlo prima dell’intervento chirurgico.
L’intervento chirurgico
La procedura in sé viene eseguita in regime ambulatoriale, il che significa che è possibile tornare a casa il giorno stesso.
Uno stimolatore alimentato a batteria, spesso chiamato generatore, viene impiantato nella parte superiore del torace sul lato sinistro. Un filo conduttore, che è attaccato allo stimolatore, viene infilato fino al nervo vago sinistro. Un’altra incisione viene fatta nel collo in modo che una bobina di elettrodi possa essere avvolta attorno al nervo vago sinistro.
Lo stimolatore invia un impulso elettrico al nervo vago, innescando il processo naturale mediante il quale il nervo vago invia un impulso nervoso alla corteccia cerebrale.
Recupero
Dopo un impianto del nervo vago, puoi aspettarti una rapida guarigione. Dovrebbero volerci solo pochi giorni perché la ferita guarisca.
Programmazione e regolazione
Il generatore è programmato da un computer per erogare continuamente impulsi elettrici intermittenti on/off. Il dispositivo può essere programmato subito dopo l’impianto o in un secondo momento. In entrambi i casi, il dispositivo di solito non viene acceso prima di una settimana dalla procedura.
Il tuo team medico ti insegnerà come regolare la frequenza di stimolazione a casa e ti spiegherà quando devi apportare modifiche. Questo viene fatto con un magnete portatile che ti viene fornito. Puoi anche usare il magnete per fornire una stimolazione extra tramite il tuo generatore se senti che sta per arrivare una crisi.
Se non sei sicuro di come regolare la frequenza della stimolazione, non esitare a contattare il tuo medico.
Manutenzione
Il tuo dispositivo avrà bisogno di sostituire la batteria ogni sette-quindici anni circa. A volte, le batterie potrebbero consumarsi più velocemente e dover essere sostituite prima. Alcune riparazioni possono essere eseguite utilizzando un anestetico locale, ma se coinvolgono il nervo vago, potrebbe essere necessaria l’anestesia generale.
Risultati
Nel complesso, un impianto VNS può migliorare la qualità della vita. Gli studi dimostrano che può ridurre la frequenza delle crisi, la gravità delle crisi e migliorare i tempi di recupero. VNS riduce anche il rischio di morte improvvisa inaspettata nell’epilessia (SUDEP) .
I risultati di un ampio studio hanno dimostrato che le persone sottoposte a impianto del nervo vago hanno riscontrato un miglioramento del 60 percento del loro livello di attenzione durante il giorno.
La terapia VNS è generalmente utilizzata in aggiunta ai farmaci anticonvulsivanti, non al loro posto. Tuttavia, se la terapia VNS funziona, è possibile ridurre il dosaggio dei farmaci per l’epilessia.
In generale, circa il 5 percento delle persone sottoposte a impianto VNS non presenta più crisi convulsive, mentre circa il 65 percento segnala un miglioramento della qualità della vita complessiva.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali sono possibili con il dispositivo VNS e si verificano a causa della stimolazione del nervo o della corteccia cerebrale. Gli effetti collaterali possono includere:
- Voce rauca: l’effetto collaterale più comune di un dispositivo VNS è la compromissione delle corde vocali, che si manifesta con una voce rauca. A volte, questa migliora da sola.
- Sonnolenza: in alcuni casi la stimolazione VNS può causare sonnolenza, influenzando la respirazione durante il sonno e causando l’interruzione del sonno.
Malfunzionamento del dispositivo
Se tu o tuo figlio avete un impianto VNS, dovreste imparare a riconoscere i segnali di un malfunzionamento elettrico, di un malfunzionamento hardware o di un altro problema con il dispositivo:
- I segnali di un malfunzionamento elettrico o di una batteria scarica possono includere insonnia o stanchezza, forti vertigini, improvvisi cambiamenti di voce, mancanza di respiro o la sensazione che il cuore batta rapidamente o in modo irregolare.
- Un malfunzionamento dell’hardware , come una batteria staccata, cavi scollegati o un malfunzionamento del cavo, può causare dolore al collo e provocare convulsioni dovute all’interruzione della stimolazione elettrica.
- Se hai un’emergenza che richiede di essere trattato con un defibrillatore , il tuo dispositivo VNS potrebbe non funzionare correttamente a causa dello shock elettrico. Assicurati di informare i tuoi operatori sanitari se sei trattato con un defibrillatore in modo da poter apportare una modifica alla tua programmazione o eventualmente una riparazione al dispositivo stesso.
Altri usi
Esistono diversi marchi approvati di dispositivi VNS, che hanno diversi usi oltre all’epilessia. VNS è stato approvato per il trattamento della depressione e dei mal di testa. Un dispositivo VNS più recente e non invasivo è stato approvato per le cefalee a grappolo, un tipo di cefalea ricorrente che può essere difficile da trattare con i farmaci.
Gli effetti collaterali e le controindicazioni potrebbero non essere esattamente gli stessi quando VNS viene utilizzato per depressione e mal di testa. Per l’uso nella depressione, il dispositivo VNS è controindicato nelle persone che hanno ideazione suicidaria.
Una parola da Health Life Guide
Nel complesso, la procedura, che è stata eseguita su oltre 75.000 persone in tutto il mondo, è considerata sicura. Negli ultimi 30 anni, la procedura e la gestione delle complicazioni e degli effetti collaterali sono migliorate. È emersa una cronologia dei risultati, rendendo più facile per i tuoi operatori sanitari prevedere se un dispositivo VNS può ridurre le tue crisi. Se hai altre domande sui tuoi sintomi o dubbi sulle giuste opzioni di trattamento, puoi usare la nostra Guida alla discussione con gli operatori sanitari qui sotto per iniziare quella conversazione con il tuo operatore sanitario.