Report: come il COVID-19 sta influenzando chi presta assistenza

La pandemia di COVID-19 ha costretto sempre più persone negli Stati Uniti a svolgere il ruolo di assistenti non retribuiti, aumentando le richieste per coloro che già aiutavano una persona cara nelle attività quotidiane.

Un nuovo rapporto della Blue Cross Blue Shield (BCBS) pubblicato il 9 settembre mostra che lo stress della gestione del lavoro e delle responsabilità familiari sta avendo un impatto negativo sulla salute mentale e fisica dei caregiver. I caregiver delle generazioni più giovani e delle minoranze razziali ed etniche sono i più colpiti.  

“Non puoi avere due lavori contemporaneamente, eppure le persone sono costrette a farlo”, dice a Health Life Guide Alexandra Drane, co-fondatrice e CEO di Rebel Health e ARCHANGELS . ARCHANGELS, una piattaforma per chi si prende cura di qualcuno, ha commissionato un sondaggio nazionale sui caregiver del 2020 che ha fornito informazioni sul rapporto The Health of America di BCBS.

Il rapporto del BCBS

Il rapporto ha esaminato 6,7 milioni di membri BCBS che attualmente svolgono il ruolo di badanti per un coniuge, un figlio o entrambi. Il rapporto ha confrontato le differenze di salute nei badanti con quelle di una popolazione di riferimento. 

Sulla base delle misure dell’indice BCBS Health, il rapporto ha rilevato che i caregiver nel campione hanno subito un impatto maggiore del 26% da condizioni di salute che potrebbero essere dannose per il loro benessere generale, inclusa la salute mentale.

La prevalenza di condizioni come  ipertensione , obesità, uso di tabacco, depressione maggiore, ansia e disturbo dell’adattamento è stata più alta tra i caregiver rispetto alla popolazione di riferimento. Uno su quattro caregiver non retribuiti ha riferito di provare più stress nel tentativo di bilanciare lavoro e famiglia durante la pandemia.

“Se sei un lavoratore non essenziale che cerca di lavorare da casa e hai questo bambino di cinque anni che ti tira per la gamba, è davvero difficile concentrarti su di lui e aiutarlo con la sua istruzione mentre stai anche cercando di fare il tuo lavoro e guadagnare soldi per sostenere la tua famiglia”, dice Drane. “E questa è la nuova parte della popolazione”.

Come il COVID-19 sta cambiando il ruolo del caregiver

L’indagine ARCHANGELS ha scoperto che il 55% degli attuali caregiver non si sarebbe mai considerato un caregiver prima della pandemia di COVID-19. Il rapporto ha anche scoperto che il 61% degli americani è attualmente preoccupato di prendersi cura o prendersi cura di un amico, un vicino o un familiare.  

Drane usa se stessa come esempio di come il COVID-19 abbia fatto scattare l’interruttore. “Per mia madre e il mio patrigno, è passato da – non ci preoccupavamo affatto di loro, uscivamo e basta insieme, a ‘oh mio Dio, ora sono una donna di 49 anni che è così stressata per la sua salute ‘”. 

Caroline Tapp-McDougall, editrice della  rivista Caregiver Solutions  e autrice dell’imminente “Complete Guide for Family Caregivers”, racconta a Health Life Guide che il COVID-19 ha alzato il volume sul ruolo di caregiver. “Prima di allora, non c’era quell’etichetta, per così dire”, afferma Tapp-McDougall. “Stavamo solo facendo il nostro lavoro all’interno della famiglia”.

Come l’assistenza sta influenzando i Millennials 

Secondo il rapporto BCBS, gli adulti più giovani sembrano avere più difficoltà nel ruolo di caregiver rispetto alle generazioni più anziane. Nel campione, i caregiver millennial presentavano tassi di aumento più evidenti di problemi di salute rispetto alla generazione X o ai baby boomer. 

Le condizioni legate allo stress, come l’ipertensione e il disturbo dell’adattamento, erano più diffuse dell’82% tra i caregiver della generazione Y.

Secondo Pew Research, i millennial più anziani entreranno nei loro 40 anni l’anno prossimo, mentre i millennial più giovani hanno tra i 25 e i 30 anni. I millennial sono nel pieno della loro attività lavorativa e molti hanno figli piccoli, secondo il Bureau of Labor Statistics.

“I millennial sono la generazione che sta appena aprendo un negozio”,  dice a Health Life Guide Lise Leblanc, BA, MEd., RP, psicoterapeuta e autrice di Conscious Caregiving Guide. “Stanno costruendo le loro vite… e poi aggiungi questo stress extra”, dice Leblanc in riferimento alla pandemia.

Drane non pensa che la giovinezza sia un vantaggio quando si tratta di assistenza. “Più si è anziani, più resilienza si ha spesso perché si è passati attraverso molto”, dice.

Tuttavia, Drane aggiunge che avere un sistema di supporto ben sviluppato può aiutare con quella resilienza. “Dal punto di vista di sentirsi parte di una comunità che ti sostiene, questo può aumentare con l’avanzare dell’età”, afferma.

Considerata la necessità di misure di distanziamento fisico durante una pandemia, creare un senso di comunità può essere più difficile.

Nel sondaggio ARCHANGELS, il 56% dei caregiver della generazione dei millennial ha segnalato alti tassi di solitudine durante la pandemia di COVID-19. Non sono soli: altre generazioni nel campione hanno provato sensazioni simili, con il 54% della generazione X e il 42% dei baby boomer che hanno segnalato intensi sentimenti di isolamento.  

Come la salute del caregiver varia in base alla comunità

L’indice sanitario BCBS ha rilevato che gli effetti sulla salute dell’assistenza sono più pronunciati nelle comunità nere e ispaniche rispetto alle comunità bianche.  

Sebbene il rapporto del BCBS non analizzi il motivo di questa discrepanza, un fattore che contribuisce potrebbe essere il fatto che le persone di colore, che si occupino o meno di assistenza, sono rappresentate in modo sproporzionato nei lavori in prima linea nel settore, il che può aumentare la loro esposizione al COVID-19.

“Lo stress di dover conciliare l’assistenza ai familiari con il lavoro quotidiano, sapendo che questi lavori quotidiani comportano rischi enormi, è un problema”, afferma Tapp-McDougall.

Secondo l’indagine, circa due terzi dei caregiver ispanici hanno dichiarato di prendersi cura di una persona cara presso la propria abitazione, rispetto al 57% dei caregiver neri e al 37% dei caregiver bianchi.

Stress, ansia e depressione tra i caregiver

Indipendentemente dall’età o dalla razza, più della metà dei caregiver (57%) nel campione ha riferito di aver sperimentato livelli clinicamente significativi di stress, ansia e depressione, secondo l’indagine ARCHANGELS  

Uno dei motivi per cui chi presta assistenza è stressato, soprattutto durante la pandemia, è la riduzione delle risorse su cui normalmente fanno affidamento, come la chiusura degli asili nido.

“C’è anche la realtà che molte delle infrastrutture esistenti in tutto il paese (centri di assistenza collettiva, case di cura, residenze assistite) sono diventate focolai di COVID-19 e molte di queste sono state chiuse o alcune persone hanno portato a casa queste persone”, afferma Drane.

Drane sottolinea anche che l’assistenza non retribuita mentre si gestiscono altri compiti della vita è dura. “I caregiver sono incredibili multitasker”, afferma. “Se sei un caregiver, che sia durante il COVID-19 o meno, devi fondamentalmente comportarti come un avvocato. Spesso svolgi compiti come un’infermiera. Stai fungendo da consulente finanziario. Sei fondamentalmente un project manager quotidiano. Questo lavoro è enorme”.

Il sondaggio ARCHANGELS ha anche chiesto ai partecipanti come affrontavano lo stress e l’ansia. Molti caregiver hanno riferito di usare alcol (14%) e farmaci (18%) e metà dei partecipanti ha riferito di usare il cibo come meccanismo di difesa. 

Drane ascolta storie di badanti che usano il cibo anziché l’alcol per gestire lo stress. “Se hai bevuto tre bicchieri di vino invece di uno a cena, e poi devi alzarti alle tre del mattino e dare dei farmaci a qualcuno, è dura da fare”, dice. “Ma puoi bere tre coppe di gelato e alzarti comunque alle tre del mattino”.

Come trovare l’equilibrio

Con orari frenetici e irregolari, i caregiver possono avere difficoltà a concentrarsi sulle proprie esigenze di salute. Gli esperti affermano che per prendersi cura al meglio di qualcun altro, un caregiver deve prendersi cura anche di se stesso. Un modo per iniziare a trovare quell’equilibrio è cercare risorse aggiuntive. 

“Se vogliamo che il futuro sia diverso, dobbiamo cambiarlo oggi”, afferma Leblanc. “C’è un limite a quanto tempo puoi continuare a ripetere giorno dopo giorno queste circostanze stressanti senza arrivare al punto di esaurirti”.

Detto questo, le risorse potrebbero apparire diverse durante una pandemia. Drane consiglia di utilizzare la consegna in farmacia, i servizi di sollievo e la telemedicina. ARCHANGELS ha una  pagina di risorse  che mette in contatto i caregiver con i servizi nella loro zona. 

Mantenere una parvenza di routine normale può anche aiutare ad alleviare lo stress. “Questo potrebbe includere invitare qualcuno a fare una passeggiata con te o a venire a prendere un tè con te”, dice Drane. Incorporare altre persone nella tua agenda può anche aiutarti a combattere i sentimenti di solitudine o isolamento.

Drane consiglia anche di mantenersi attivi, ma con una precisazione. “Non c’è niente di più frustrante che sentirsi dire a un caregiver: ‘Dovresti andare a fare una passeggiata'”, afferma, spiegando che molti caregiver non riescono a lasciare la persona di cui si prendono cura da sola, nemmeno per un breve periodo di tempo. Ecco perché ritiene che qualsiasi attività conti, anche se si tratta solo di muoversi in casa. 

Tapp-McDougall consiglia ai caregiver di chiedere aiuto ad amici e familiari. “A volte è una telefonata. A volte è organizzare una consegna Uber per portare la cena a qualcuno. Ci sono un sacco di cose che le persone possono fare per aiutare in queste situazioni”. 

Se conosci qualcuno che è un caregiver, Drane consiglia di dare una mano dove puoi, e intenzionalmente. “Non chiedere, ‘Cosa posso fare per te? ‘- fai qualcosa per loro, qualsiasi cosa possa essere… metterli in contatto con una risorsa, riempire il loro frigorifero, [o] tagliare l’erba del loro prato.”

Le informazioni contenute in questo articolo sono aggiornate alla data indicata, il che significa che potrebbero essere disponibili informazioni più recenti quando lo leggi. Per gli aggiornamenti più recenti sul COVID-19, visita la nostra pagina delle notizie sul coronavirus .