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Indice
Punti chiave
- Gli esperti sono preoccupati per la possibile coesistenza del virus COVID-19 con i virus influenzali questo autunno e inverno, in particolare tra gli anziani che corrono un rischio maggiore di complicazioni per entrambe le malattie.
- Chi presta assistenza può adottare misure precauzionali, come lavarsi le mani e assicurarsi che i propri cari anziani facciano il vaccino antinfluenzale.
- Anche le case di cura e le strutture di assistenza a lungo termine stanno adottando misure per garantire la sicurezza degli anziani.
Quest’anno, la stagione influenzale coincide con la pandemia di COVID-19 in corso . Molte persone si chiedono se sia possibile contrarre l’influenza e il COVID-19 contemporaneamente.
Coloro che si prendono cura di anziani o di altre persone particolarmente vulnerabili a entrambi i virus sono particolarmente preoccupati per una possibile “twindemica”, termine ora utilizzato per descrivere una coinfezione da COVID-19 e influenza.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 50-70% dei ricoveri ospedalieri sono legati all’influenza e il 70-85% dei decessi causati dall’influenza si verificano in persone di età pari o superiore a 65 anni.
Il rischio di essere ricoverati in ospedale per COVID-19 è 5 volte più alto per le persone di età pari o superiore a 65 anni rispetto ai più giovani, mentre il rischio di morte per COVID-19 è 90 volte più alto per la fascia di età adulta più anziana.
“È possibile contrarre contemporaneamente l’influenza e il COVID-19”, afferma a Health Life Guide Supriya Narasimhan, MD, MS (Epi) presso il Santa Clara Valley Medical Center . “Sono stati segnalati diversi casi simili. La co-infezione con due o più patogeni respiratori aumenta il rischio di una malattia più grave, più complicazioni e un periodo di recupero più lungo”.
Cosa significa per te
Ci sono diversi modi per ridurre il rischio di contrarre il COVID-19 e l’influenza. Assicuratevi che voi o la persona a voi cara vi laviate correttamente le mani, indossate una mascherina, mantenete la distanza sociale e fate il vaccino antinfluenzale.
Sebbene l’efficacia del vaccino antinfluenzale vari, i vaccini rappresentano la migliore possibilità di prevenire l’influenza o, quantomeno, malattie gravi e complicazioni correlate all’influenza.
Una preoccupazione nazionale
La coesistenza di influenza e COVID-19 è una delle principali preoccupazioni per chi si prende cura di loro e per chi fornisce loro assistenza. Gli esperti stanno ancora cercando di capire con quale frequenza si verifica effettivamente la coinfezione. Uno studio pubblicato a giugno ha scoperto che la coinfezione influenza/COVID-19 può verificarsi e ha il potenziale per causare una malattia grave.
Narasimhan afferma che quando si tratta di coinfezione da COVID-19 e influenza , gli operatori sanitari e le organizzazioni devono rimanere vigili per alcuni motivi, tra cui:
- Maggiore probabilità di malattie più gravi
- Degenze ospedaliere potenzialmente più lunghe
- Tassi di complicazione probabilmente più elevati
Questi fattori possono sopraffare il sistema sanitario e mettere a dura prova le risorse, come il personale e i posti letto disponibili in ospedale. I caregiver dovrebbero fare ogni sforzo per garantire che i loro cari non vengano ricoverati in ospedale a causa del COVID-19 e/o dell’influenza.
Perché gli anziani sono ad alto rischio
Molte persone contraggono l’influenza e hanno solo sintomi lievi che durano da 1 a 2 settimane. Per gli anziani, l’influenza può essere pericolosa per la vita, persino fatale. Gli anziani sono a maggior rischio di malattie gravi perché, con l’invecchiamento del corpo, il sistema immunitario impiega più tempo a rispondere. Inoltre, le condizioni croniche (come l’ipertensione o il diabete) possono ridurre ulteriormente l’immunità.
Secondo il CDC, gli anziani sono i soggetti più a rischio di gravi complicazioni da COVID-19. Se un anziano con un sistema immunitario debole e una o più patologie croniche contrae l’influenza e il COVID-19, la situazione potrebbe rapidamente diventare pericolosa per la vita.
Strategie di protezione generale
Oltre a restare a casa il più possibile, lavarsi spesso e correttamente le mani e indossare una mascherina, Narasimhan afferma che gli anziani possono adottare altri accorgimenti per ridurre il rischio:
- Evitare il contatto con persone malate.
- Pulisci e disinfetta le superfici che tocchi più spesso, come maniglie delle porte, rubinetti, tastiere, telefoni, corrimano e servizi igienici.
- Predisporre opzioni di assistenza a distanza, come consulenze di telemedicina, consegna di generi alimentari a domicilio e prescrizioni per corrispondenza.
Le strategie che possiamo adottare per prevenire il COVID-19 e l’influenza sono simili perché entrambi sono virus respiratori.
Gli anziani dovrebbero vaccinarsi contro l’influenza?
L’idea sbagliata che il vaccino antinfluenzale possa causare l’influenza ha portato alcune persone a essere scettiche nei confronti del vaccino. Tuttavia, il CDC ricorda a tutti che l’influenza è una malattia potenzialmente grave che può essere mitigata con un vaccino antinfluenzale. È anche importante ricordare che poiché l’immunità ai virus influenzali diminuisce ogni anno, le persone devono essere vaccinate annualmente.
Narasimhan raccomanda vivamente il vaccino antinfluenzale in questa stagione più che mai. “In media, il vaccino antinfluenzale è efficace al 40-50% nella protezione contro l’influenza. Ma anche se non previene l’influenza, diminuisce la probabilità di influenza grave, ospedalizzazione dovuta all’influenza e complicazioni dell’influenza”.
Ci sono alcuni casi in cui il vaccino antinfluenzale potrebbe non essere adatto a te. Se qualcuno ha un’allergia pericolosa per la vita o una storia di sindrome di Guillain-Barré (un disturbo neurologico autoimmune), ad esempio, il suo medico potrebbe consigliargli di non sottoporsi al vaccino antinfluenzale.
Tutela delle strutture infermieristiche
Se la persona cara si trova in una casa di cura o in una struttura di residenza assistita , potresti essere preoccupato che possa contrarre il COVID-19 e l’influenza. Fortunatamente, alcune case di cura stanno adottando misure più severe per proteggere i residenti da entrambi i virus.
“Si incoraggiano tutti i residenti a sottoporsi al vaccino antinfluenzale ogni anno prima dell’inizio della stagione influenzale, a meno che non sia controindicato”, afferma a Health Life Guide John Mastronardi, MPA, LNHA, direttore esecutivo di Nathaniel Witherell, una struttura di assistenza infermieristica e riabilitazione a breve termine a Greenwich, Connecticut.
Mastronardi afferma che la struttura ha già adottato diverse misure di sicurezza per prepararsi a una possibile “twindemic”, tra cui:
- Formazione e addestramento del personale in materia di prevenzione e controllo delle infezioni.
- Obbligo per tutto il personale di indossare sempre la mascherina mentre si trova nella struttura.
- Eseguire test COVID-19 settimanali su residenti e personale.
- Obbligare i residenti a indossare una mascherina, se tollerata, ogni volta che escono dalla propria stanza.
- Rilevare la temperatura del personale e documentare se presenta sintomi compatibili con il COVID-19. Se un membro del personale è malato, deve lasciare immediatamente la struttura.
I visitatori sono limitati, ma quando sono ammessi, devono indossare una mascherina e la struttura li sottopone a screening per eventuali sintomi di COVID-19 o esposizione nota a qualcuno con il virus. Mastronardi afferma che stanno incoraggiando le famiglie a utilizzare metodi di comunicazione alternativi con i propri cari, come la videoconferenza.
Oltre a effettuare in modo proattivo i test per il COVID-19 su tutti i residenti e il personale, Mastronardi afferma di eseguire test per l’influenza sui residenti che presentano sintomi, anche quando non è la stagione influenzale.
Tuttavia, Mastronardi afferma che la migliore prevenzione contro gravi malattie da COVID-19 e influenza è un attento monitoraggio di qualsiasi cambiamento fisico o mentale. “È estremamente importante che il nostro personale conosca i nostri residenti, le loro preferenze, personalità e routine per garantire di riconoscere anche le sfumature più sottili nel comportamento o nella routine di uno dei nostri residenti”, afferma.
Le informazioni contenute in questo articolo sono aggiornate alla data indicata, il che significa che potrebbero essere disponibili informazioni più recenti quando lo leggi. Per gli aggiornamenti più recenti sul COVID-19, visita la nostra pagina delle notizie sul coronavirus .