Il nervo glossofaringeo, chiamato anche nono nervo cranico, ha sia funzioni sensoriali (sensazione) che funzioni motorie (movimento) nel corpo, oltre a funzioni sensoriali specializzate e funzioni parasimpatiche.
Il nervo glossofaringeo è coinvolto nel gusto, nella salivazione, nella deglutizione, nella parola, nelle tonsille, nel flusso sanguigno al cervello e nell’orecchio medio.
Indice
Anatomia
I 12 nervi cranici sono disposti in coppie simmetriche che emergono dal cervello stesso, a differenza degli altri nervi che si diramano dal midollo spinale .
Come la maggior parte dei nervi cranici, il nervo glossofaringeo emerge dalla parte anteriore del tronco encefalico, che si trova in basso nella parte posteriore del cervello e collega il cervello al midollo spinale.
Struttura e posizione
Il nervo glossofaringeo esce dalla cavità cranica (cranio) attraverso una struttura chiamata foro giugulare, che è una grande apertura nella base del cranio. Quindi emette un ramo chiamato nervo timpanico, che attraversa l’ osso temporale per raggiungere l’orecchio medio.
Dall’orecchio, il nervo petroso minore si dirama e prosegue fino al ganglio otico (un insieme di cellule nervose nell’orecchio). Il nervo petroso minore corre poi lungo il nervo auricolotemporale fino alla ghiandola parotide , che è una ghiandola salivare situata nella guancia.
Nel frattempo, il nervo glossofaringeo principale viaggia verso il basso tra l’ arteria carotide interna e la vena giugulare interna e poi curva in avanti per formare un arco sul lato del collo sopra il muscolo stilofaringeo e i muscoli costrittori faringei medi nella parte alta della gola. A quel punto, il nervo glossofaringeo invia il nervo del seno carotideo, che poi corre verso il basso nel collo fino all’arteria carotide.
Poi, passa sotto il muscolo ioglosso, che sale sul lato del collo e si collega alla lingua. Quindi emette i suoi tre rami terminali:
- Ramo faringeo: si unisce alle fibre del nervo vago (decimo nervo cranico) per formare il plesso faringeo.
- Ramo linguale: si collega al terzo posteriore della lingua. (Il ramo linguale del nervo glossofaringeo non deve essere confuso con il nervo linguale , che è un ramo del nervo trigemino .)
- Ramo tonsillare: forma una rete di nervi chiamata plesso tonsillare.
Variazioni anatomiche
Molti nervi presentano delle variazioni anatomiche che i dottori, in particolare i chirurghi, devono conoscere per non ferirli inavvertitamente durante le procedure. Conoscerle può anche aiutare a diagnosticare problemi con la funzionalità nervosa.
Nella maggior parte delle persone, il nervo glossofaringeo curva attorno alla parte anteriore del muscolo stilofaringeo, ma in alcuni casi penetra invece in questo muscolo.
Alcune ricerche hanno dimostrato che una piccola percentuale di persone presenta connessioni anomale tra i nervi glossofaringeo e vago , dove viaggiano vicini all’interno del cranio. Ciò è particolarmente importante durante un intervento chirurgico in quell’area per evitare che le fibre nervose vengano tagliate.
Funzione
Il nervo glossofaringeo svolge diverse funzioni nella testa e nel collo attraverso diversi tipi di fibre nervose e i suoi vari rami.
Funzione sensoriale
Il nervo glossofaringeo svolge un ruolo sensoriale in numerose strutture importanti. Nell’orecchio medio, tramite il suo ramo timpanico, diventa parte del plesso timpanico. Si tratta di una rete di nervi che fornisce la funzione sensoriale all’orecchio medio, alla tromba di Eustachio e alla superficie interna della membrana timpanica (il timpano).
Il nervo del seno carotideo, che si collega all’arteria carotide, fornisce al cervello informazioni sulla pressione sanguigna e sulla saturazione di ossigeno.
Il ramo faringeo fornisce sensibilità alle mucose nell’apertura della gola tra il palato molle e l’epiglottide.
Il ramo tonsillare fornisce sensibilità alle tonsille.
Funzione sensoriale specializzata
Il ramo linguale svolge il compito specializzato di trasmettere informazioni sul gusto al cervello. Si collega alle papille gustative sul terzo posteriore della lingua e scende fino alla gola, e fornisce anche a quell’area informazioni sensoriali generali su cose come il tatto, la temperatura e il dolore.
Il nervo chorda tympani , che è un ramo del nervo facciale (il settimo nervo cranico), innerva i due terzi anteriori della lingua. Il ramo linguale e la chorda tympani forniscono quella che viene chiamata inibizione ai segnali reciproci, il che significa che smorzano i segnali che vengono inviati al cervello. Gli esperti pensano che ciò potrebbe accadere per consentire al cervello di distinguere tra una più ampia varietà di sapori.
Il danneggiamento di uno di questi nervi elimina l’effetto inibitorio e può portare ad un aumento della percezione di particolari sapori, nonché ad un aumento del dolore correlato alla lingua
Funzione motoria
Il nervo glossofaringeo fornisce la funzione motoria al muscolo stilofaringeo. Situato nella faringe, che è la parte della gola dietro il naso e la bocca, questo muscolo è coinvolto nella deglutizione. Accorcia e allarga la faringe e solleva la laringe (comunemente chiamata laringe) quando deglutisci.
Funzione parasimpatica
Il sistema nervoso simpatico e parasimpatico fanno parte del sistema nervoso autonomo . Lavorano per controbilanciarsi a vicenda. La risposta “combatti o fuggi” al pericolo o allo stress deriva dall’attività simpatica. L’attività parasimpatica si occupa di quelle che spesso vengono chiamate funzioni di “riposo e digestione”, in altre parole, la normale attività in cui il tuo corpo si impegna quando non ti trovi in una situazione che richiede un’intensa reazione fisica.
Il nervo petroso minore del nervo glossofaringeo, che si collega alla ghiandola parotide, contiene fibre parasimpatiche e stimola il rilascio di saliva, che è chiamata funzione secretomotoria. Questa è parte del sistema nervoso parasimpatico perché la saliva è coinvolta nel processo digestivo.
Condizioni associate
I problemi al nervo glossofaringeo possono avere un impatto su tutti i processi in cui è coinvolto. I danni al nervo possono essere causati da lesioni o interventi chirurgici alla testa e al collo, così come da ictus, malattie che influenzano la funzionalità nervosa o tumori che crescono sul nervo o lo comprimono.
Le cause più comuni di danni al glossofaringeo dovuti a procedure mediche e chirurgiche includono:
- Tonsillectomia
- Chirurgia dell’apnea notturna
- Chirurgia della base cranica
- Endarterectomia carotidea
Tra le conseguenze più gravi della disfunzione glossofaringea ci sono:
- Perdita del riflesso del seno carotideo, che porta a una diminuzione del flusso sanguigno, che compromette la funzione cerebrale
- Disfagia , ovvero problemi di deglutizione
- Disfonia , un disturbo vocale dovuto a spasmi nella laringe che causa la rottura della voce e il suono teso o teso
- Perdita del riflesso faringeo
- Perdita del gusto nel terzo posteriore della lingua
- Salivazione ridotta
- Nevralgia glossofaringea
Nevralgia glossofaringea
La nevralgia è un dolore dovuto a danni ai nervi. Nella nevralgia glossofaringea, il sintomo principale è il dolore alla gola e alla base della lingua, che viene scatenato dalla deglutizione, dalla masticazione, dalla tosse e dallo sbadiglio. Il dolore è descritto come acuto e può colpire anche le tonsille e la mandibola. In alcuni, il dolore va e viene, mentre in altri è costante.
Alcune persone affette da nevralgia glossofaringea possono anche avere un coinvolgimento del nervo vago, che provoca sintomi tra cui:
- Ritmi cardiaci anormali
- Bassa pressione sanguigna
- Svenimento
- Convulsioni
- Arresto cardiaco
Riabilitazione
Il trattamento della disfunzione glossofaringea dipende principalmente dalla causa del problema. In alcuni casi, il danno al nervo può guarire da solo nel tempo.
La causa della nevralgia glossofaringea spesso non viene mai determinata. In quei casi, l’obiettivo del trattamento è gestire i sintomi. I trattamenti standard per la nevralgia includono antidepressivi e anticonvulsivanti.