Il nervo laringeo ricorrente (RLN) si dirama dal nervo vago e fornisce la funzione ad alcuni muscoli della laringe (scatola vocale). Ne hai due, uno su ogni lato, come per gli altri nervi. Tuttavia, i due RLN sono diversi dagli altri nervi in quanto i loro percorsi non sono simmetrici. Il RLN svolge un ruolo importante nella tua capacità di parlare e un danno a esso può causare problemi di linguaggio.
Indice
Anatomia
Una caratteristica importante dei nervi è che si diramano per connettersi a diverse strutture in tutto il corpo. Mentre la maggior parte dei nervi si dirama dal midollo spinale, i 12 nervi cranici hanno origine nel cervello.
Il nervo vago è il decimo nervo cranico. Esce dal cervello, esce dal cranio, poi scorre lungo il collo lungo le arterie carotidi.
Il nervo vago si occupa di molte delle funzioni automatiche del corpo, svolgendo un ruolo nel funzionamento del cuore, dei polmoni e dell’apparato digerente. Attraverso i suoi rami, svolge anche molte altre funzioni. I rami del nervo vago includono diversi nervi che sono coinvolti nella parola, tra cui:
- Rami faringei , che forniscono la funzione motoria al palato molle e a parte della gola
- Nervo laringeo superiore , che innerva parti della gola e della laringe, compresi i muscoli cricotiroidei
- Nervo laringeo ricorrente , che fornisce la funzione nervosa a tutti i muscoli che sono intrinseci (contenuti completamente all’interno) della laringe, ad eccezione dei muscoli cricotiroidei
“Recurrent” fa parte del nome a causa del percorso insolito del RLN. Invece di correre nella stessa direzione del nervo vago mentre scende attraverso il collo e l’addome, il RLN curva per correre nella direzione opposta, risalendo lungo il collo. Non molti nervi lo fanno, motivo per cui vale la pena di menzionarlo nel nome.
Inoltre, il RLN è insolito perché i nervi sinistro e destro seguono percorsi diversi l’uno dall’altro, mentre la maggior parte dei nervi segue lo stesso percorso su ciascun lato.
Struttura
Dopo che il RLN si dirama dal nervo vago, continua a ramificarsi. I suoi rami principali sono:
- Ramo laringeo inferiore, che serve la maggior parte dei muscoli intrinseci della laringe
- Fibre sensoriali viscerali provenienti dall’area sotto la laringe
- Rami motori di alcuni muscoli della gola
Presenta inoltre una miriade di rami più piccoli lungo tutto il suo percorso.
Posizione
Il nervo vago destro e quello sinistro hanno decorsi non simmetrici perché emergono dal nervo vago vicino al cuore, che si trova a sinistra del torace anziché al centro.
Il RLN sinistro si divide appena sopra il cuore, vicino all’arco dell’aorta (un’arteria). Passa davanti all’aorta , poi si avvolge sotto e dietro di essa. Il RLN destro si dirama dall’arteria succlavia destra e poi forma un anello attorno ad essa prima di tornare alla gola. Tuttavia, l’arteria succlavia è leggermente più alta e significativamente più sottile dell’aorta, quindi il nervo destro non deve scendere quasi altrettanto nel torace. Questo rende il RLN sinistro significativamente più lungo del RLN destro.
Questa caratteristica è stata talvolta definita “prova di cattiva progettazione” dagli scienziati che studiano l’evoluzione perché il RLN sinistro è sette volte più lungo di quanto sarebbe se percorresse un percorso diretto dalla testa al collo.
D’altro canto, alcuni scienziati sottolineano che il RLN innerva numerosi nervi autonomi e sensoriali mentre risale verso la laringe, per cui l’insolita inversione a U svolge una funzione importante.
Una volta tornato verso l’alto, il RLN attraversa un solco in cui si incontrano la trachea e l’esofago, passa dietro parte della ghiandola tiroidea , quindi entra nella laringe sotto un muscolo della gola chiamato costrittore inferiore.
Variazioni anatomiche
In alcune persone, un lato del RLN non è effettivamente ricorrente.
Questa variazione è più comune con il RLN destro. Invece di ramificarsi verso il basso vicino al cuore, lascia il nervo vago attorno all’anello cricoideo della trachea, che si trova appena sotto la laringe.
Si ritiene che questa variazione sia presente tra lo 0,5% e l’1% delle persone. Nella maggior parte dei casi, questa variazione nel decorso della RLN si accompagna a una variazione nella disposizione delle principali arterie nel torace.
Meno frequentemente, l’arco aortico si trova sul lato destro del torace anziché su quello sinistro, per cui il RLN sinistro ha un decorso diretto anziché ricorrente.
Gli esperti sospettano che vi sia una certa variabilità nel corso e nella configurazione di alcuni rami del RLN, compresi quelli che vanno alla trachea, all’esofago, al plesso cardiaco e al muscolo costrittore faringeo inferiore.
Funzione
Il nervo laringeo ricorrente svolge sia funzioni motorie che sensoriali. “Motorio” ha a che fare con il movimento e “sensoriale” si occupa dei sensi, come il tatto e le informazioni sulla temperatura.
Funzione motoria
I muscoli intrinseci della laringe che il RLN innerva (fornisce la funzione nervosa) sono responsabili dell’apertura, della chiusura e della modifica della tensione delle corde vocali. Ciò include:
- Muscoli cricoaritenoidei posteriori, che sono gli unici muscoli ad aprire le corde vocali
- Muscolo interaritenoideo, che, a differenza della maggior parte dei muscoli, è innervato da entrambi i lati anziché dal nervo destro o sinistro
Senza il RLN e i muscoli che serve, non saresti in grado di parlare. Il RLN invia anche fibre motorie e secretorie ai segmenti dell’esofago e della trachea che si trovano nella gola, dove svolgono un ruolo nella deglutizione e nella secrezione della saliva.
Funzione sensoriale
Il RLN trasporta informazioni sensoriali al cervello dalle membrane mucose che si trovano sotto la superficie inferiore della piega vocale della laringe. Invia anche fibre sensoriali, insieme alle fibre motorie e secretorie, all’esofago e alla trachea.
Condizioni associate
I problemi con il RLN possono essere causati da:
- Infortunio
- Chirurgia
- Tumori
- Malattia
Infortunio
Un trauma alla gola o in qualsiasi punto del suo percorso può causare danni al RLN. La lesione può portare a:
- Disfonia ( voce indebolita o rauca )
- Afonia (perdita della voce)
- Disfunzione delle vie respiratorie
- Paralisi del muscolo cricoaritenoideo posteriore dallo stesso lato del nervo danneggiato
Poiché il muscolo cricoaritenoideo posteriore agisce da solo per aprire le corde vocali, danni gravi o danni a entrambi i lati del RLN possono causare una perdita completa della capacità di parlare. Può anche causare problemi respiratori durante l’attività fisica, che è chiamata dispnea .
Durante la guarigione della RLN da una lesione, potresti riscontrare movimenti non coordinati delle corde vocali, che scompariranno con il proseguimento della guarigione.
Chirurgia
Gli interventi chirurgici più comuni che danneggiano il RLN sono quelli alla tiroide e alle paratiroidi, a causa della vicinanza del nervo alla tiroide, che si trova nella parte anteriore della gola. Infatti, il RLN può passare davanti, dietro o tra i rami dell’arteria tiroidea inferiore destra.
Tuttavia, questo problema è raro: danni permanenti si verificano in meno del 3% degli interventi alla tiroide. Tuttavia, poiché la compromissione o la perdita della parola ha un impatto significativo sulla vita, è una delle principali cause di azioni legali contro i chirurghi.
Il danno al nervo RLN può essere valutato mediante laringoscopia, in cui una luce speciale conferma che non c’è movimento nelle corde vocali sul lato danneggiato, o mediante elettromiografia (EMG), un esame che esamina la funzionalità dei nervi.
I sintomi del danno al nervo laringeo laterale (RLN) dovuto a un intervento chirurgico alla tiroide variano a seconda che il danno sia limitato a un lato o interessi entrambi i lati.
Quando un lato è danneggiato, la voce può essere normale subito dopo l’operazione e poi cambiare nel corso dei giorni o addirittura delle settimane successive, diventando rauca o affannosa. Questo perché la corda vocale paralizzata inizia in una posizione abbastanza normale, ma poi si atrofizza nel tempo. Questo può anche causare:
- Perdita della voce
- Incapacità di alzare il volume della voce
- Soffocamento e sputacchiamento mentre si beve
- Difficoltà a respirare
Con la paralisi bilaterale (da entrambi i lati) della corda vocale, che è più comune dopo una tiroidectomia totale , i sintomi in genere si manifestano subito. Le vie aeree sono spesso parzialmente ostruite e il paziente può essere in difficoltà respiratoria.
È anche possibile una condizione chiamata stridore bifasico. Deriva dal flusso d’aria turbolento attraverso la gola e si traduce in una voce aspra, vibrante e di tonalità variabile.
In alcuni casi di paralisi bilaterale, i problemi respiratori e/o lo stridore dovuto allo sforzo potrebbero non manifestarsi fino a un secondo momento.
Tumori
In alcuni casi di cancro ai polmoni, il tumore (o i tumori) comprimono il nervo laringeo ricorrente, più frequentemente a sinistra che a destra. Ciò può causare raucedine, ma può anche essere un segno che il tumore è avanzato e inoperabile. In alcuni casi estremi, il chirurgo può intenzionalmente recidere il RLN per rimuovere un tumore.
Anche i tumori del collo possono comprimere o danneggiare il RLN.
Altre malattie
Altre malattie che possono causare problemi con il RLN includono:
- Sindrome di Ortner (detta anche sindrome cardiovocale) che può causare paralisi RLN
- Espansione delle strutture all’interno del cuore o dei principali vasi sanguigni, che può causare compressione dei nervi
In questi casi, i sintomi sono simili a quelli della lesione del nervo trigemino lombare.
Riabilitazione
La reinnervazione del nervo laringeo ricorrente è un intervento chirurgico che può aiutare ad alleviare la raucedine dopo che un danno a un lato del RLN provoca la paralisi delle corde vocali.
Questa procedura ambulatoriale dura in genere dalle due alle tre ore. Il chirurgo esegue una piccola incisione e inserisce un materiale rimpolpante che migliora temporaneamente la voce mentre avviene la reinnervazione. Consente al nervo funzionante di inviare segnali al nervo danneggiato. Nel tempo, i segnali nervosi dovrebbero migliorare e la corda vocale tornerà a funzionare correttamente.