Il nervo tibiale è un ramo del nervo sciatico che corre lungo la parte posteriore della gamba e nel piede. È coinvolto in una condizione chiamata sindrome del tunnel tarsale che a volte si riscontra in persone con osteoartrite , artrite reumatoide o deformità della caviglia dovute a lesioni.
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Indice
Anatomia
Il nervo sciatico, che è coinvolto nella dolorosa condizione chiamata sciatica, è il nervo più grande del corpo umano. Emerge dalla colonna vertebrale nella parte bassa della schiena, quindi si estende verso il basso attraverso il gluteo e nella gamba.
Nella parte posteriore del ginocchio, si divide in due rami:
- Il nervo tibiale
- Il nervo peroneo comune (o fibulare)
Un nervo non è solo una linea singola: si ramifica per collegarsi alla pelle, ai muscoli e ai tessuti connettivi.
Mentre il nervo tibiale prosegue verso il basso dal ginocchio, invia rami ai muscoli lungo la parte posteriore del polpaccio e ai muscoli profondi della gamba.
Quindi corre lungo il tendine di Achille ed entra nel piede attraverso una struttura chiamata tunnel tarsale, dove si ramifica ulteriormente verso la pelle del tallone. Quindi esce dal tunnel e si divide in più rami sensoriali che vanno alla pianta del piede.
Funzione
Il nervo tibiale è sia un nervo motore, ovvero invia segnali che determinano il movimento dei muscoli, sia un nervo sensoriale, ovvero è coinvolto nella rilevazione delle sensazioni sulla pelle.
Funzione motoria
Il nervo tibiale invia segnali dal cervello ai muscoli nella parte posteriore della gamba per farli muovere. Controlla il movimento nei seguenti muscoli:
- Popliteo
- Flessore lungo dell’alluce
- Flessore lungo delle dita
- Tibiale posteriore
- Plantare
- Soleo
- Gastrocnemio
Questi muscoli ruotano la gamba verso l’interno e flettono ginocchia, caviglie e dita dei piedi. Forniscono molti dei movimenti necessari per camminare.
Funzione sensoriale
Le parti del nervo che servono la pelle sono chiamate rami cutanei. Il nervo tibiale ha rami cutanei che forniscono sensibilità alla pelle in un arco dalla parte esterna del ginocchio, lungo la parte posteriore del polpaccio, fino alla parte esterna del piede e alla maggior parte della pianta del piede.
Proprio davanti al tallone, il nervo tibiale si divide nel nervo plantare mediale, che invia segnali all’alluce e alle due dita più vicine, e nel nervo plantare laterale, che invia impulsi alle due dita esterne.
Condizioni associate
La condizione primaria associata al nervo tibiale è la sindrome del tunnel tarsale, che è simile alla sindrome del tunnel carpale (nelle mani), ma molto meno frequente. È anche nota come nevralgia tibiale posteriore.
Il tunnel tarsale è una stretta apertura nel piede attraverso la quale scorre il nervo. Il tunnel è coperto da una fascia fibrosa chiamata retinacolo flessore.
Se il tunnel tarsale si restringe, ad esempio a causa di un’infiammazione, può comprimere il nervo. Le cause del restringimento del tunnel possono includere qualsiasi cosa che eserciti pressione sul nervo, come:
- Lesione alla caviglia o ai tendini
- Osteoartrite o artrite reumatoide
- Altre malattie sistemiche tra cui ipotiroidismo (bassa funzionalità tiroidea), diabete o qualsiasi malattia infiammatoria che colpisce il piede o la caviglia
- Speroni ossei
- Cisti gangliari
- Vene varicose
- Piedi piatti o con un arco particolarmente alto
Tuttavia, gli operatori sanitari non sempre riescono a individuare la causa della sindrome del tunnel tarsale.
La compressione provoca dolore e perdita di funzionalità. I sintomi principali della sindrome del tunnel tarsale sono un tipo di dolore nervoso e sensazioni nervose anomale chiamate parestesie .
In questa condizione, la parestesia è spesso caratterizzata da un bruciore o formicolio alla caviglia e alla pianta del piede, che spesso raggiunge le dita dei piedi e a volte si irradia un po’ lungo la gamba. Peggiora camminando e forse stando in piedi, ma di solito migliora con il riposo. Tuttavia, con il progredire della malattia, il dolore può manifestarsi di notte, interferendo con il sonno. A volte potresti avvertire un formicolio elettrico, “pungente” picchiettando il sito di compressione.
La sindrome del tunnel tarsale può essere notevolmente debilitante e rendere difficile camminare. Nei casi gravi, o se non viene curata per molto tempo, il nervo può danneggiarsi in modo permanente.
Un danno ai nervi in qualsiasi punto del nervo tibiale può causare vari gradi di dolore, perdita di sensibilità e debolezza nei muscoli interessati dal nervo.
La sindrome del tunnel tarsale e la neuropatia possono essere diagnosticate attraverso i sintomi, un esame fisico, test e scansioni.
Dopo aver appreso quali sono i sintomi che stai riscontrando, il tuo medico ti esaminerà per verificare se hai:
- Debolezza nella caviglia, nel piede o nelle dita dei piedi
- Incapacità di torcere la caviglia verso l’interno, di spingere verso il basso il piede o di arricciare le dita dei piedi
- Dolore o parestesia con determinati movimenti
Possono ordinare esami e diagnostica per immagini, come:
- Elettromiografia (EMG): solitamente eseguita subito dopo il test di conduzione nervosa, l’EMG registra l’attività elettrica nei muscoli quando i nervi vengono attivati. Può mostrare come i muscoli e i nervi funzionano insieme e può anche distinguere tra un problema muscolare e un problema nervoso.
- Risonanza magnetica per immagini (RMI) : la RM può individuare escrescenze che potrebbero comprimere il nervo creando un’immagine dettagliata utilizzando magneti e onde radio.
- Tomografia computerizzata (TC) : per identificare escrescenze ossee e problemi alle vene.
- Test di conduzione nervosa : per misurare la velocità con cui gli impulsi elettrici fluiscono attraverso i nervi. I segnali lenti possono essere un’indicazione di danni ai nervi. Tuttavia, questo metodo diagnostico è controverso. Secondo una revisione del 2012 degli studi sulla condizione, i risultati di questo test spesso sembrano normali anche nelle persone che hanno la sindrome del tunnel tarsale, portando a diagnosi errate e ritardi nel trattamento.
A seconda dei sintomi, il medico potrebbe anche prescrivere radiografie e/o esami del sangue.
Trattamento
In molti casi, le persone trovano sollievo dal dolore della sindrome del tunnel tarsale assumendo farmaci antinfiammatori e indossando scarpe che calzano bene e forniscono un buon supporto. Il tuo medico potrebbe consigliarti sandali ortopedici o solette personalizzate (soprattutto se hai i piedi piatti o un altro problema al piede).
Inoltre, applicare del ghiaccio sulla caviglia, far riposare il piede ed evitare attività che causano dolore può dare al piede il tempo di guarire.
Se questo non funziona, altre opzioni terapeutiche possono includere:
- Fisioterapia per allungare e rafforzare il piede e favorire il flusso sanguigno, il che può accelerare la guarigione.
- Iniezione con un anestetico locale (per uccidere il dolore) o un farmaco corticosteroide (per alleviare l’infiammazione)
- Intervento chirurgico per tagliare il retinacolo flessore e rilasciare la pressione sul nervo, o per spostare il nervo stesso
Il trattamento del tunnel tarsale è importante. Se non viene curato, le possibili complicazioni possono includere
- Deformità del piede
- Perdita di movimento delle dita dei piedi, che può essere parziale o completa
- Perdita di sensibilità al piede o alle dita dei piedi, che può essere parziale o completa
Come complicazione della perdita di sensibilità, si può verificare una lesione inosservata della parte interessata, che può portare a ulteriori danni o infezioni.
Una diagnosi e un trattamento precoci, d’altro canto, aumentano la probabilità di riuscire a controllare bene i sintomi e prevenire dolore e disabilità sostanziali. Assicurati di informare il tuo medico se hai sintomi che potrebbero suggerire la sindrome del tunnel tarsale.