Le cellule natural killer sono cellule aggressive del sistema immunitario che svolgono un ruolo importante nella lotta contro il cancro e le cellule infettate da virus. Mentre le cellule T sono importanti anche nel cancro, le cellule natural killer sono i “primi soccorritori” che sono sulla scena prima che le cellule T vengano convocate. Non ancora in uso con altri farmaci immunoterapici , i ricercatori stanno cercando modi per sfruttare le azioni delle cellule natural killer poiché hanno cellule T.
Le cellule NK sono un tipo di linfociti , che a loro volta sono uno dei tipi di globuli bianchi nel corpo. Si pensa che le cellule NK costituiscano il 10% o meno dei globuli bianchi nel corpo.
Indice
Come funzionano le cellule Natural Killer per l’immunità
Come parte del sistema immunitario innato, le cellule natural killer non devono riconoscere un’anomalia specifica (antigene) sulle cellule infette da virus o sulle cellule cancerose. Ciò è in contrasto con alcune funzioni delle cellule immunitarie che derivano dalla memoria immunologica (il tipo di funzioni per cui sono progettate le immunizzazioni). Se una cellula non viene riconosciuta come una parte normale del corpo, la cellula natural killer può svolgere una delle due funzioni:
Citotossico (uccisione cellulare)
Le cellule Natural Killer (NK) possono essere citotossiche. In questo processo, la cellula NK penetra nella cellula e rilascia granuli tossici nelle cellule anomale. Questi granuli creano quindi dei buchi nella membrana cellulare, consentendo loro di gonfiarsi e scoppiare e uccidendo la cellula al contatto. Invece di scoppiare, la cellula può invece essere indirizzata in un processo di morte controllata chiamato apoptosi.
Immunoregolazione
Le cellule Natural Killer possono anche essere utilizzate come una forma di immunoregolazione. In questo processo, le cellule NK regolano la funzione del sistema immunitario producendo sostanze note come citochine . È possibile visualizzare le citochine come gli “ormoni del sistema immunitario” che stimolano altre parti del sistema immunitario. Sono queste altre parti del sistema immunitario che, una volta stimolate, causano la morte della cellula cancerosa o della cellula infetta da virus.
Cellule Natural Killer e Ricerca sul Cancro
Poiché le cellule natural killer sono in grado di uccidere le cellule tumorali riconoscendo la differenza tra cellule cancerose e cellule normali, gli scienziati stanno studiando modi per aumentare il numero o migliorare la funzione di queste cellule nel corpo, per curare il cancro in modo più efficace.
Cellule Natural Killer contro Cellule T
La ricerca sulle cellule T ha fatto enormi progressi e ora i ricercatori sono ottimisti sul fatto che potrebbero essere in grado di utilizzare anche la funzione delle cellule natural killer. Le cellule NK lavorano direttamente per rilevare e distruggere le cellule cancerose. Al contrario, le cellule T devono essere “informate” della presenza di una cellula cancerosa (devono essere presentate con un antigene) prima di iniziare a lavorare.
Cellule Natural Killer e trattamento del cancro
Poiché le persone affette da cancro non hanno abbastanza cellule natural killer per combattere il tumore, i ricercatori stanno cercando modi per fornirne di più utilizzando le cellule NK di un’altra persona (terapia con cellule NK adottive allogeniche). A differenza delle cellule T che inducono una reazione di trapianto contro l’ospite e attaccano i tessuti dell’ospite, le cellule NK sembrano essere sicure quando ottenute da un’altra persona e poi iniettate.
Sapendo che le cellule natural killer hanno un ruolo importante nel prevenire la crescita e la diffusione dei tumori, gli scienziati stanno anche esaminando proteine specifiche, prodotte dalle cellule o presenti nel corpo, che regolano le cellule NK. Ad esempio, è stata recentemente scoperta una proteina che impedisce alle cellule natural killer di combattere il cancro. Sono attualmente in fase di valutazione metodi per bloccare questa proteina (essenzialmente rilasciando le cellule NK per svolgere il loro lavoro).
È possibile migliorare la funzionalità delle cellule Natural Killer?
Molte persone si chiedono se ci sia qualcosa che possano fare autonomamente (oltre a sottoporsi alle terapie convenzionali contro il cancro) per migliorare la prognosi; osservare le cellule naturali può aiutare a far progredire la nostra conoscenza del cancro anche in altri modi, ad esempio analizzando il ruolo che possono avere le abitudini di vita.
Esercizio
In uno studio che promuove i benefici dell’esercizio fisico, i ricercatori hanno scoperto che un esercizio moderato può migliorare la funzionalità delle cellule natural killer nelle persone affette da cancro.
Musicoterapia
Un piccolo studio ha scoperto che la musicoterapia era associata sia a un numero maggiore che a un’attività maggiore di cellule natural killer. Cosa questo significhi è ancora sconosciuto, ma è una scoperta interessante per il futuro.
Fumo
D’altro canto, il fumo di sigaretta sembra interferire con la funzione delle cellule natural killer; smettere di fumare è un modo per garantire che le cellule natural killer del corpo funzionino al meglio.
Una parola da Health Life Guide
Le cellule natural killer sono una parte fondamentale del tuo sistema immunitario, specialmente per il ruolo che svolgono nell’eliminazione sia delle cellule infette da virus che delle cellule cancerose . Sono in corso ricerche per trovare modi sia per potenziare la funzione di queste cellule sia per aumentarne il numero come metodo per combattere i tumori.
Da notare che ci sono cose che puoi fare da solo che possono influenzare le tue cellule natural killer. L’esercizio fisico sembra aumentarne il numero e il fumo lo riduce. Mentre apprendiamo l’immunologia del cancro, stiamo imparando non solo nuovi metodi per combattere i tumori, ma anche i modi in cui possiamo supportare il nostro sistema immunitario nel combattere questi tumori per noi.