Il tuo sistema immunitario protegge il tuo corpo dai germi infettivi. Attraverso processi altamente complessi e adattabili, un sistema immunitario sano è sempre al lavoro, proteggendoti dalle infezioni identificando e distruggendo i microrganismi dannosi. Il tuo sistema immunitario ti aiuta anche a sviluppare l’immunità in modo che quando incontri di nuovo determinati germi invasori, puoi combatterli più velocemente la volta successiva, spesso senza nemmeno ammalarti.
Indice
Riconoscere gli organismi infettivi
Per svolgere il suo compito, il sistema immunitario deve saper distinguere una sostanza estranea dalle cellule del proprio corpo.
Le cellule e i tessuti del tuo corpo hanno proteine chiamate autoantigeni. Allo stesso modo, anche gli organismi viventi che possono causare infezioni ne hanno, sebbene i loro antigeni non siano gli stessi. Il tuo sistema immunitario “segnala” gli antigeni estranei per colpire rapidamente i microrganismi invasori e distruggerli, proteggendoti dai danni.
Globuli bianchi (leucociti)
I globuli bianchi (WBC), la pietra angolare del tuo sistema immunitario, sono chiamati leucociti. Esistono vari tipi di leucociti, ognuno con caratteristiche uniche che lavorano insieme per proteggerti dalle infezioni.
A seconda del leucocita, può aiutare la funzione “cerca e distruggi” del sistema immunitario:
- Riconoscere rapidamente i germi
- Legame con i germi
- Inglobare e circondare i germi
- Utilizzo di sostanze chimiche contenute al suo interno per distruggere i germi
Altri impiegano tempo per riconoscere e rispondere ai microrganismi infettivi.
Macrofagi, Neutrofili, Mastociti, Basofili
I macrofagi sono leucociti che circolano nel sangue e nei tessuti, mentre i neutrofili sono leucociti che circolano nel sangue alla ricerca di nuovi antigeni estranei.
Germi e microrganismi invasori entrano nel corpo attraverso diversi punti di ingresso, come le narici o un taglio sulla superficie della pelle. Quando questi particolari leucociti riconoscono tali minacce infettive, inviano segnali chimici che attraggono altri leucociti per circondare, assorbire e distruggere queste sostanze nocive.
Linfociti: cellule T e B
I linfociti sono un sottoinsieme di leucociti. Ci mettono più tempo degli altri leucociti a organizzare una risposta a un’infezione e costruiscono la tua immunità a lungo termine. I due tipi di linfociti sono le cellule T e le cellule B , e hanno ciascuno un lavoro diverso.
Le cellule B sono in gran parte responsabili della creazione di proteine specifiche chiamate anticorpi . Gli anticorpi si legano all’antigene sulla superficie di un invasore estraneo e lo contrassegnano per la distruzione da parte del sistema immunitario. Le cellule B sono utili per proteggerti dalle infezioni batteriche.
- Anticorpi : il tuo corpo può produrre una varietà di anticorpi. I diversi tipi di anticorpi agiscono contro vari tipi di infezioni, come infezioni della pelle o del sistema gastrointestinale. Gli anticorpi si legano agli antigeni, formando un complesso immunitario che viene distrutto dai leucociti del corpo e dalle sostanze chimiche ad essi associate.
- Autoanticorpi : i problemi si verificano quando il sistema immunitario produce erroneamente autoanticorpi , che sono anticorpi che combattono il tuo stesso corpo. Questo è il problema caratteristico delle malattie autoimmuni, come la malattia della tiroide, e si verifica quando il sistema immunitario identifica erroneamente gli autoantigeni (le tue cellule, tessuti e organi) come corpi estranei.
Le cellule T identificano gli antigeni sulla superficie delle tue cellule. Quando un piccolo microrganismo, come un virus, entra nelle tue cellule, il complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) del tuo corpo può modificare la superficie delle tue cellule, aggiungendo nuovi antigeni alle tue cellule. Le cellule T di passaggio vengono allertate della presenza dell’infezione all’interno della tua cellula a causa di questi antigeni alterati. Le cellule T stesse sono utili per distruggere virus e cellule cancerose .
L’MHC è piuttosto sofisticato. Un minuscolo microrganismo “nascosto” all’interno di una cellula umana non verrebbe riconosciuto e potrebbe causare danni. L’MHC può legarsi a frammenti di microrganismi all’interno di una cellula umana e trasportare questi frammenti sulla superficie della cellula in modo che possano essere riconosciuti dai loro nuovi antigeni.
Le molecole antigeniche presenti su una cellula infetta e su una cellula T che risponde si legano insieme per formare molecole co-stimolatorie , che mediano una risposta immunitaria.
Citochine e chemiochine
I linfociti possono rilasciare sostanze chimiche chiamate citochine , che sono molecole di segnalazione. Esistono diversi tipi di citochine coinvolte nella risposta immunitaria, tra cui:
- Chemochine
- Interferoni
- Linfochine
- Interleuchine
Queste citochine immunomediate possono influenzare i linfociti, così come altre cellule vicine che non fanno parte del sistema immunitario. Così facendo, stimolano una risposta infiammatoria , così come la riparazione dei tessuti che potrebbero essere stati danneggiati da un microrganismo infettivo.
Immunocomplessi e sistema del complemento
Parte dell’attività immunitaria del corpo coinvolge il sistema del complemento, che è un gruppo di molecole specializzate che lavorano in vari modi per distruggere gli invasori. Ad esempio, il sistema del complemento può formare una struttura chiamata complesso di attacco alla membrana, che perfora il microrganismo per distruggerlo dall’interno inserendo sostanze chimiche tossiche.
Malattie autoimmuni e allergie
Potresti avere un’infiammazione ricorrente e una risposta immunitaria anche in momenti in cui non hai un’infezione. Le malattie autoimmuni , come la malattia della tiroide, il lupus o la sclerosi multipla, si verificano quando il sistema immunitario del corpo attacca se stesso. In alcuni tipi di ipotiroidismo, ad esempio, il corpo può attaccare le cellule che producono l’ormone tiroideo, interferendo con la produzione e la funzione dell’ormone.
Le allergie sono una risposta infiammatoria a una sostanza non minacciosa, come il polline o certi cibi. Queste malattie possono svilupparsi almeno in parte come risultato di fattori genetici, ma non è sempre chiaro perché qualcuno sviluppi queste condizioni.
I tuoi geni sono il modello per le cellule e i tessuti del tuo corpo. Quello stesso modello modella la tua funzione immunitaria, inclusi i tuoi recettori delle cellule T, il tipo di molecole MHC prodotte e la tua risposta anticorpale. Un sistema immunitario iperattivo può causare dolore ricorrente, gonfiore e può persino causare reazioni allergiche pericolose per la vita.
Una parola da Health Life Guide
Data la complessità del sistema immunitario e l’importanza del ruolo che svolge, è nel tuo interesse fare tutto il possibile per favorire una sana funzionalità immunitaria .
Se il tuo medico ritiene che tu possa avere un’infezione o una condizione autoimmune, potresti dover fare un esame del sangue per vedere se il numero dei tuoi globuli bianchi è aumentato o diminuito e quali globuli bianchi sono più reattivi. Questo può aiutare il tuo medico a capire di che tipo di condizione soffri, guidando il trattamento.