Il disturbo ossessivo-compulsivo è un disturbo caratterizzato da pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi. Non è raro vedere questo comportamento provocatorio in alcuni tipi di demenza come la demenza frontotemporale, la malattia di Huntington e la paralisi sopranucleare progressiva.
Con comportamenti ossessivi e/o compulsivi, una persona cara potrebbe avere la necessità di ripetere azioni o comportamenti più volte. Ad esempio, tuo padre potrebbe controllare le serrature 12 volte invece di una, lavarsi ripetutamente le mani finché non sono così secche che la pelle si screpola e sanguina, o voler costantemente andare in bagno.
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Il DOC è un fattore predittivo della demenza?
Alcune ricerche hanno indicato che lo sviluppo in età avanzata di comportamenti ossessivo-compulsivi (in contrapposizione a una tendenza che dura tutta la vita) potrebbe essere collegato alle fasi iniziali della demenza e dovrebbe essere valutato da un medico esperto. Ad esempio, la ricerca presentata al meeting annuale dell’American Academy of Neurology del 2016 ha riportato che i sintomi del DOC potrebbero essere un segno precoce di demenza frontotemporale.
Un altro studio ha scoperto che coloro che avevano una storia di accumulo compulsivo e ossessioni di controllo (ad esempio, un bisogno di controllare ripetutamente che il rubinetto sia completamente chiuso) avevano un rischio più elevato di sviluppare il morbo di Alzheimer più avanti nella vita.
Un terzo studio ha scoperto che i sintomi ossessivo-compulsivi si sono sviluppati prima dell’insorgenza della malattia di Huntington in alcuni dei suoi partecipanti.
Sebbene ossessioni e compulsioni, che sono indicatori di ansia, non siano rare nella demenza, sono necessarie ulteriori ricerche prima che i sintomi del DOC siano definitivamente collegati a un aumento del rischio di demenza.
Come rispondere alle ossessioni e alle compulsioni
Se ti prendi cura di una persona affetta da demenza con questi tipi di comportamenti, non è insolito sentirti stressato, frustrato o insicuro su cosa fare.
La chiave per rispondere in queste situazioni è determinare se i comportamenti sono semplicemente fastidiosi e innocui, o se rappresentano un pericolo per la persona o per chi le sta intorno. Se sono solo stranezze innocue, è meglio fare un respiro profondo, accettare quelle caratteristiche e concentrare la propria energia su altre cose.
Bisogna tenere a mente che la ripetizione nella demenza, anche se forse è correlata ad alcune ossessioni o compulsioni, è spesso innescata semplicemente da una scarsa memoria a breve termine o da un’ansia generalizzata tipica della demenza.
Mantenere delle routine può essere rassicurante per le persone che si sentono disorientate o incerte. Ad esempio, alcune persone diventano molto rigide riguardo all’ordine in cui vengono fatte le cose, oppure richiedono qualcosa che per noi non ha senso, come volere quattro forchette a ogni pasto che mangiano. Questo potrebbe essere molto frustrante perché non ha senso per noi, ma per la persona con demenza, quell’ossessione o insistenza può aiutarla a ricordare i suoi compiti o a sentirsi un po’ più in controllo. E, nella demenza, il controllo è qualcosa che spesso sfugge.
Quando chiedere aiuto
Se le ossessioni e le compulsioni interferiscono con la sicurezza o causano disagio emotivo alla persona, devono essere affrontate e segnalate al medico . A volte, rassicurazioni verbali o distrazioni sono utili per le persone. Altre persone traggono beneficio dal trattamento con SSRI, una classe di antidepressivi con meno effetti collaterali che sembra essere benefica e fornire un certo sollievo dal DOC.