L’otite esterna acuta, più comunemente chiamata otite del nuotatore, è un’infezione dell’orecchio esterno . Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 1 americano su 123 contrae l’otite del nuotatore ogni anno.
Sebbene l’otite esterna possa verificarsi in qualsiasi persona di qualsiasi età, la maggior parte dei casi viene diagnosticata nei bambini di età compresa tra 5 e 14 anni. Tende a verificarsi nei mesi estivi, quando è più probabile che le persone vadano a nuotare.
Dovresti evitare l’automedicazione, poiché altre patologie dell’orecchio possono causare sintomi simili all’otite esterna, tra cui:
- Otalgia (dolore all’orecchio)
- Otorrea (drenaggio dall’orecchio)
- Infiammazione del condotto uditivo esterno
Sebbene i sintomi di queste patologie dell’orecchio siano simili a quelli dell’otite esterna, le patologie potrebbero dover essere trattate in modo diverso. Ad esempio, a seconda della causa dell’infezione, gli antibiotici potrebbero essere di utilità limitata.
L’otite esterna può essere facilmente risolta con un trattamento adeguato, ma se non curata o maltrattata, può verificarsi una grave condizione chiamata otite esterna maligna . Questa si riscontra solitamente solo nei pazienti con diabete o in coloro che sono immunodepressi. Una diagnosi tempestiva da parte di un medico è essenziale per aiutare a prevenire lo sviluppo della condizione.
Oltre a risolvere l’infezione che causa l’otite esterna, i trattamenti si concentrano sul controllo del dolore all’orecchio e di altri sintomi che accompagnano la patologia.
Altri fattori che verranno presi in considerazione prima di iniziare il trattamento includono:
- Membrana timpanica danneggiata (timpano)
- Tubi auricolari (timpanostomia)
- Diabete
- Sistema immunitario indebolito
- Precedente radioterapia
Indice
Trattamento dell’infezione
A partire dal 2014, l’Accademia americana di otorinolaringoiatria-chirurgia testa e collo ha pubblicato nuove linee guida per contribuire a standardizzare il trattamento dell’otite esterna.
Come detto in precedenza, l’otite esterna è un’infezione dell’orecchio esterno. È chiamata otite del nuotatore perché spesso si verifica quando l’acqua contaminata si deposita nell’orecchio esterno e crea un ambiente adatto alla crescita dei batteri.
L’obiettivo principale del trattamento dell’otite esterna è affrontare l’infezione. L’otite esterna può essere causata da batteri, funghi o altri germi. Le gocce auricolari antibiotiche sono il trattamento di scelta. Le gocce auricolari che il tuo medico prescriverà probabilmente includeranno antibiotici, steroidi o farmaci antinfiammatori.
È importante iniziare un trattamento precoce per evitare che l’otite esterna acuta si diffonda e diventi cronica, che rompa il timpano o che diventi maligna.
Se il condotto uditivo è ostruito, un otorinolaringoiatra (specialista in otorinolaringoiatria) può pulirlo. Durante questa procedura, il medico può rimuovere il cerume o altri oggetti dal condotto uditivo con un piccolo dispositivo di aspirazione e un microscopio.
Nella maggior parte dei casi non complicati di otite esterna, dovresti essere trattato solo con gocce auricolari. Gli antibiotici orali non forniscono lo stesso livello di copertura o non raggiungono l’area dell’infezione. Poiché le gocce auricolari vengono somministrate direttamente nell’area dell’infezione, la guarigione è spesso più rapida rispetto all’assunzione di un antibiotico orale.
Alcune gocce auricolari comunemente utilizzate per trattare l’otite esterna sono:
- Ciprofloxacina/desametasone (combinazione di antibiotici e steroidi)
- Ofloxacina
- Finafloxacina
Assicurati di usare le gocce prescritte dal tuo medico. Non ci sono prove che le gocce da banco siano efficaci per curare l’otite del nuotatore.
Gli antibiotici orali hanno più effetti collaterali rispetto agli antibiotici in gocce auricolari e possono anche dare origine a batteri resistenti agli antibiotici, che potrebbero essere più difficili da curare (secondo uno studio pubblicato nel 2018, un’infezione resistente agli antibiotici può costare fino a 29.000 dollari ).
Se l’infezione ha iniziato a diffondersi ad altre parti del corpo non raggiungibili con le gocce auricolari, il medico potrebbe prendere in considerazione l’assunzione di antibiotici orali.
Dovresti iniziare a sentirti meglio entro 48-72 ore dall’inizio dell’uso delle gocce auricolari prescritte dal tuo medico. Potresti avere ancora degli effetti collaterali persistenti, ma potresti sentirti di nuovo normale dopo circa una settimana di utilizzo delle gocce auricolari.
È importante continuare a usare le gocce auricolari per tutto il tempo prescritto, anche se ci si sente meglio. Se i sintomi persistono o peggiorano, tornare dal medico per un nuovo controllo.
Trattamento del dolore
Il controllo del dolore può essere solitamente ottenuto tramite un analgesico da lieve a moderato come paracetamolo o ibuprofene. In casi estremi, possono essere necessari narcotici o oppioidi (come Percocet). Tuttavia, questo non è comune.
Non si devono usare gocce auricolari analgesiche (antidolorifiche), poiché non devono essere utilizzate durante le infezioni attive.
Trattamenti non farmacologici o alternativi come la terapia caldo/freddo, tecniche di distrazione e altri “rimedi casalinghi” possono aiutare alcune persone a gestire il dolore o il disagio e possono aiutare a prevenire l’otite del nuotatore, ma non sono sufficienti per curare un’infezione. Puoi chiedere al tuo medico di usare questi rimedi con un ciclo di antibiotici.
Trattamento dell’infiammazione
L’otite esterna può causare l’arrossamento e l’infiammazione dell’orecchio. Le gocce auricolari steroidee possono aiutare a ridurre e controllare l’infiammazione. Indipendentemente dal fatto che le gocce auricolari contengano o meno uno steroide, la maggior parte dell’infiammazione dovrebbe risolversi entro 48-72 ore dall’uso di gocce auricolari antibiotiche.
Prevenzione
Prevenire l’otite esterna in primo luogo è meglio di qualsiasi trattamento. Se sei incline all’otite esterna, indossare tappi per le orecchie può aiutarti a tenere l’acqua fuori dalle orecchie quando nuoti o fai il bagno. Puoi anche provare a usare un asciugacapelli a bassa temperatura per asciugare completamente le orecchie dopo aver trascorso del tempo in acqua.