I mastociti sono cellule presenti nel tessuto connettivo di tutto il nostro corpo come parte del nostro sistema immunitario. I mastociti sono particolarmente evidenti nei tessuti del nostro corpo che interagiscono con il mondo esterno, come quelli presenti sulla nostra pelle e nei nostri tratti respiratorio e digerente . I mastociti possono anche essere trovati negli organi e nei tessuti del nostro sistema circolatorio e nervoso. I mastociti svolgono un ruolo importante nella protezione della nostra salute fornendo una linea di difesa contro i patogeni .
Indice
Funzioni dei mastociti
In risposta all’esposizione a un patogeno percepito, i mastociti innescano una rapida risposta infiammatoria agli invasori esterni, come germi, virus e parassiti. I mastociti hanno la capacità di uccidere direttamente questi organismi o di stimolare la produzione e il rilascio di sostanze che distruggeranno il patogeno.
I mastociti svolgono un ruolo importante nell’attivazione della risposta allergica. Quando una persona ha un’allergia, i mastociti rispondono a fattori scatenanti innocui come se fossero una minaccia.
Oltre ai loro effetti protettivi e sul sistema immunitario, i mastociti sono coinvolti anche in:
- Omeostasi dei vasi sanguigni e funzionamento bronchiale
- Guarigione delle lesioni
- Formazione di nuovi vasi sanguigni
- Regola il funzionamento delle cellule in tutto il corpo
- Regolazione della crescita ossea
Risposta dei mastociti
In risposta a una minaccia percepita, i mastociti innescano il rilascio di una varietà di mediatori del sistema immunitario, come istamina e serotonina, ed enzimi come citochine e proteasi. Queste sostanze determinano risposte infiammatorie sia rapide che a lungo termine. Diamo un’occhiata ad alcune delle risposte più comuni dei mastociti.
Risposta del tratto gastrointestinale
Quando mangiamo qualcosa che percepiamo come dannoso, i mastociti innescano una risposta che ha i seguenti effetti:
- Aumento della secrezione di liquidi
- Aumenta la contrazione muscolare all’interno del sistema digerente (può causare vomito o diarrea)
- Spostare le feci più rapidamente attraverso il colon
Queste azioni hanno senso, non è vero? Il corpo sta cercando di liberarsi di ciò che percepisce come dannoso il più velocemente possibile.
I mastociti svolgono un ruolo importante nel promuovere un sano equilibrio dei batteri che compongono la nostra flora intestinale . Poiché i mastociti si trovano in tutto il rivestimento del nostro intestino, svolgono un ruolo nel distruggere e proteggere il nostro corpo da qualsiasi batterio patogeno.
Risposta del tratto respiratorio
I mastociti si trovano in tutto il rivestimento delle nostre vie respiratorie. In risposta a un antigene, solitamente inalato, i mastociti innescano una risposta immunitaria che include:
- Restrizione delle nostre vie aeree
- Congestione
- Tosse
- Aumento della produzione di muco
Come si può osservare dagli effetti sopra descritti, non sorprende che i mastociti siano fortemente coinvolti nei sintomi dell’asma allergico .
Risposta della pelle
Probabilmente hai familiarità con l’idea che alcune persone soffrano di orticaria o rash cutanei in risposta all’assunzione di un determinato alimento. Ciò accade perché gli antigeni presenti nel cibo entrano nel sangue attraverso il tratto gastrointestinale. Mentre circolano nel corpo, entrano in contatto con i mastociti presenti nei tessuti della pelle. La risposta infiammatoria di questi mastociti può causare gonfiore, orticaria, rash cutanei e il problema più cronico della dermatite atopica (eczema).
Mastociti e malattie digestive
Poiché i mastociti rivestono il tratto intestinale e dati i loro effetti in termini di risposta immunitaria, è stato ipotizzato che svolgano un ruolo nelle seguenti due malattie gastrointestinali:
- Allergia alimentare
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
Gli effetti dei mastociti possono provocare i seguenti sintomi:
- Transito rapido delle feci (che provoca diarrea)
- Aumento della secrezione di liquidi nell’intestino crasso (che contribuisce anche alla diarrea)
- Ipersensibilità viscerale (che porta a dolore addominale)
È interessante notare che le azioni dei mastociti possono essere influenzate dalla quantità di stress a cui sei sottoposto. Sembra che ci sia una comunicazione bidirezionale tra le cellule del tuo sistema nervoso e i mastociti. Quindi le azioni dei mastociti possono svolgere un ruolo primario nel fatto che i sintomi dell’IBS possono essere peggiorati dallo stress esterno.
Gli studi hanno dimostrato che c’è un numero maggiore di mastociti nel rivestimento intestinale degli individui affetti da IBS. Gli scienziati non sanno ancora molto sul perché ciò accada, ma è un’area di ricerca entusiasmante in quanto porta alla possibilità di sviluppare nuovi trattamenti efficaci per il disturbo.