La diagnosi del cancro al seno metastatico può comportare diversi test e procedure di laboratorio, a seconda di dove il cancro metastatizza (si diffonde). Ad esempio, la posizione del cancro può diffondersi ai polmoni, alle ossa, al cervello o al fegato. I test utilizzati per diagnosticare il cancro al seno metastatico possono differire per ogni area o organo coinvolto.
La metastasi comporta la diffusione del cancro in aree o organi distanti del corpo. Quando si diffonde in due o più aree distanti, questo è noto come cancro metastatico o malattia in stadio 4. Il cancro al seno che si diffonde in aree locali come i linfonodi non è considerato metastasi, ma piuttosto cancro al seno localmente avanzato.
Nella maggior parte dei casi, il cancro metastatico viene diagnosticato dopo che un cancro è già stato trattato in una fase precedente. Ma nel 6%-10% di tutti i casi di cancro al seno, il cancro si è già diffuso alla diagnosi iniziale ed è considerato allo stadio 4. Pertanto, è facile capire perché la diagnosi precoce del cancro al seno sia così vitale.
Il cancro al seno può diffondersi in diverse parti del corpo , più comunemente alle ossa, al cervello, ai polmoni, al fegato o persino alla pelle. A volte, sono coinvolti altri organi. È importante notare che il cancro al seno che si diffonde in uno qualsiasi di questi siti non è lo stesso dei tumori che hanno origine in queste aree.
Indice
Auto-controlli/Test a casa
Sebbene per la maggior parte dei tipi di cancro al seno metastatico non esista un test standard da fare a casa o un auto-controllo da eseguire, esiste un tipo che può essere sottoposto a screening eseguendo regolari esami del seno. Noto come cancro al seno secondario, la metastasi cutanea si diffonde alla pelle attraverso il sangue o il sistema linfatico.
Circa il 20% di coloro che hanno un tumore al seno secondario svilupperà metastasi cutanee. Le aree più comunemente colpite sono le regioni vicine al sito del tumore al seno originale, come la pelle del torace o attorno alla cicatrice chirurgica. Ma possono essere coinvolte anche altre aree.
Quando esegui l’autoesame a casa, controlla la presenza di segni e sintomi come:
- Un cambiamento nel colore della pelle
- Un’eruzione cutanea che non passa
- Un piccolo nodulo o grumo indolore, ma sodo
- Diversi noduli di varie dimensioni
- Rossore o infiammazione che assomiglia a un’infezione della pelle
- Gonfiore del braccio, della mano o del seno (chiamato linfedema)
- Dolore, sanguinamento o odore
Le metastasi al fegato non sempre causano sintomi inizialmente, ma in alcuni casi possono causare sintomi. I sintomi di cui essere consapevoli durante un auto-screening a casa includono:
- Dolore nella parte centrale del corpo
- Debolezza
- Fatica
- Scarso appetito
- Perdita di peso
- Febbre
- Gonfiore addominale
- Gonfiore (negli arti inferiori)
- Ittero (una sfumatura gialla della pelle o del bianco degli occhi)
Esame fisico
Un esame manuale, o palpazione, del seno, della zona ascellare (linfonodi) e dell’area attorno alla cicatrice chirurgica, viene eseguito dall’operatore sanitario per rilevare se un tumore è ricresciuto
L’operatore sanitario eseguirà anche un esame fisico generale per valutare eventuali problemi (come noduli o dolore) in altre parti del corpo.
Test di laboratorio
Se viene rilevato un nodulo , verrà sottoposto a biopsia (un test per verificare la presenza di cellule cancerose). Una biopsia è uno dei test più importanti quando si tratta di diagnosticare il cancro al seno metastatico. Una piccolissima quantità di tessuto sospetto viene rimossa e poi esaminata al microscopio.
La biopsia può verificare la presenza di cellule tumorali al seno che compaiono in altri organi/aree del corpo, tra cui fegato, ossa, polmoni, linfa, pelle o fluidi corporei. Se una biopsia al seno è positiva, viene considerata una recidiva del cancro o un secondo tumore primario al seno. Questo è diverso dal cancro metastatico.
Oltre alla biopsia, potrebbero essere eseguiti esami del sangue e delle urine per verificare lo stato di salute generale e individuare eventuali segni specifici di coinvolgimento di altri siti, come ad esempio livelli elevati di enzimi epatici.
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Se una persona che ha avuto un tumore al seno presenta sintomi generali o viene diagnosticata una recidiva del tumore al seno, l’operatore sanitario vorrà controllare per assicurarsi che il tumore non abbia metastatizzato. Questo può essere fatto utilizzando diversi test di imaging.
I tipi più comuni di test di imaging utilizzati per valutare le metastasi del cancro al seno sono:
- Ultrasuoni (ecografia)
- Risonanza magnetica per immagini (RMI)
- Raggi X
- Scintigrafia ossea (scintigrafia ossea)
Se ci sono risultati sospetti da questi test di imaging, verranno ordinati ulteriori test per esaminare più da vicino l’area interessata del corpo. Questi possono includere scansioni di tomografia computerizzata (TC) o scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET) .
Se si riscontrano risultati sospetti in qualsiasi tipo di esame di diagnostica per immagini, potrebbe essere eseguita anche una biopsia.
Test diagnostici per sito di metastasi
I test eseguiti differiranno in base al sito sospetto di metastasi. Ecco cosa ci si può aspettare.
Diagnosi di metastasi ossee
L’area del corpo più comune in cui il cancro al seno metastatizza sono le ossa. Ciò si verifica in oltre il 50% delle donne con cancro al seno in stadio 4. Il cancro al seno può diffondersi a qualsiasi osso, ma i siti più comuni includono il bacino, le costole, la colonna vertebrale e le ossa lunghe di braccia e gambe. Gli esami coinvolti nella diagnosi di metastasi ossee includono:
- Scintigrafia ossea
- Raggi X
- Scansioni TC
- Risonanze magnetiche
- Scansioni PET
Potrebbe anche essere ordinato un esame del sangue per verificare la presenza di metastasi ossee. Questo test verificherà la presenza di alti livelli di calcio o di un’altra sostanza che spesso è elevata a causa delle metastasi ossee, chiamata ALP (fosfato alcalino).
Una biopsia ossea può anche essere ordinata per confermare la metastasi ossea. Ciò comporta l’uso di scansioni TC per aiutare il medico a guidare un piccolo ago nell’area sospettata di metastasi, per rimuovere un campione di tessuto. Il tessuto viene quindi esaminato in laboratorio per scoprire se è canceroso.
Diagnosi di metastasi polmonari
Per eseguire test diagnostici per le metastasi del cancro al polmone, il medico si avvarrà dell’aiuto di uno pneumologo, di un chirurgo toracico o di un radiologo. Questi specialisti diagnosticano e curano le condizioni polmonari. I test che possono essere eseguiti per diagnosticare le metastasi polmonari includono:
- Esame di un campione di muco al microscopio
- Una biopsia del tessuto polmonare (per esaminare un campione del tessuto polmonare al microscopio)
- Broncoscopia (inserimento di un tubo flessibile nelle vie aeree dei polmoni per esaminare il tessuto sospetto e prelevare un campione se necessario)
- Biopsia polmonare con ago (inserimento di un ago attraverso la pelle sotto guida di imaging, come la TAC, per rimuovere un campione di tessuto)
- Intervento chirurgico (per rimuovere l’area sospetta del polmone per esaminarla)
Quando l’operatore sanitario rimuove del tessuto dal polmone, gli obiettivi principali sono due:
- Determinare se il cancro al seno si trova nella zona sospetta del polmone
- Test del tessuto per scoprire le sue caratteristiche che possono avere un impatto sulle scelte di trattamento (come lo stato del recettore ormonale e il recettore del fattore di crescita epidermico umano 2 ( stato HER2 ): lo stato del recettore ormonale è associato al modo in cui gli ormoni influenzano la crescita del tumore. Le proteine HER2 si trovano sulla superficie della cellula e forniscono informazioni sulla biologia e l’aggressività del tumore. Questa conoscenza (sullo stato di HER2 e del recettore ormonale) può avere un impatto sul tipo di trattamento selezionato.
È importante tenere presente che il tumore al seno metastatico non è sempre identico al tumore al seno originale.
Diagnosi di metastasi cerebrali
Una risonanza magnetica viene ordinata quando il medico sospetta un tumore al cervello. Spesso lo studio della risonanza magnetica prevede una soluzione di contrasto. La soluzione di contrasto viene somministrata per via endovenosa e viaggia attraverso le vene fino al cervello. Ciò rende le immagini nello studio più facili da decifrare. Uno studio della risonanza magnetica rileva se un reperto insolito nel cervello è, in effetti, un tumore al seno metastatico.
Una biopsia cerebrale potrebbe essere ordinata per confermare la diagnosi di cancro cerebrale metastatico, ma è raro. In questo caso, il chirurgo deve praticare un’apertura nel cranio praticando un piccolo foro nel cranio e quindi utilizzare studi di imaging per dirigere un ago cavo per rimuovere parte del tessuto dal tumore cerebrale. Il tessuto viene quindi esaminato da un patologo (un medico specializzato in medicina di laboratorio) in laboratorio.
Diagnosi di metastasi epatica
Quando il cancro al seno metastatizza al fegato, di solito non ci sono sintomi iniziali. Pertanto, un test di funzionalità epatica può essere un esame del sangue standard ordinato dal medico durante un esame di follow-up per coloro a cui è stato diagnosticato un cancro al seno. Il test di funzionalità epatica prevede il prelievo di sangue da una vena e quindi l’invio del campione di sangue al laboratorio per testare determinati livelli di enzimi (chiamati enzimi epatici) e proteine nel sangue. Livelli anomali indicano danni al fegato o malattie del fegato.
Altri test comunemente utilizzati per diagnosticare le metastasi epatiche includono test di imaging come:
- Risonanza magnetica
- Scansioni TC
- Ecografia e/o PET
- Una scansione PET/TC combinata
Inoltre, il medico che effettua la diagnosi può ordinare un campione di tessuto nell’area sospetta; questa è chiamata biopsia epatica. Una biopsia epatica viene ottenuta utilizzando strumenti di imaging (come una scansione TC) per guidare il medico nell’inserimento di un piccolo ago attraverso la pelle per raccogliere il campione di tessuto epatico.
Un altro metodo per ottenere il tessuto epatico per la biopsia è chiamato laparoscopia. Questo comporta l’uso di un endoscopio specializzato per operare, attraverso una piccolissima incisione nell’addome per rimuovere il tessuto sospetto. I campioni di tessuto vengono quindi esaminati in laboratorio per determinare se contengono tessuto di cancro al seno. Se il tessuto è canceroso, può essere ulteriormente testato per determinare il suo recettore ormonale e lo stato HER2, che può guidare l’uso di terapie mirate.
Diagnosi differenziale
Il processo di differenziazione tra due (o più) condizioni mediche che presentano sintomi uguali o simili è chiamato diagnosi differenziale. Un esempio è esplorare se i sintomi respiratori sono dovuti a un’infezione respiratoria (raffreddore comune, influenza o polmonite, ad esempio) o sono un segno di metastasi polmonari. Ciò è particolarmente utile se è la stagione dell’influenza o se una persona è incline a infezioni respiratorie croniche.
In generale, qualsiasi sintomo insolito (inclusi sintomi respiratori come tosse e febbre) che duri più di una o due settimane deve essere sottoposto al controllo del medico.
Ogni volta che viene scoperto un tumore, è importante che l’operatore sanitario scopra se si tratta di una metastasi del cancro al seno o di un tumore primario del cervello, del polmone o di un’altra area del corpo. Ciò è particolarmente importante perché diversi tipi di cancro richiedono un trattamento che non è lo stesso del trattamento del cancro al seno metastatico.
Una parola da Health Life Guide
Ricevere una diagnosi di cancro al seno metastatico può essere piuttosto travolgente, soprattutto considerando che hai già ricevuto la diagnosi originale di cancro al seno e hai seguito il trattamento. Potresti provare molte emozioni. Queste possono includere depressione, rabbia e paura. Alcune donne potrebbero iniziare a incolpare il medico che per primo ha curato il cancro al seno o potrebbero persino incolpare se stesse, sentendosi come se avrebbero dovuto essere in grado di sconfiggere il cancro.
Altre persone affrontano la diagnosi senza alcuna emozione. Ciò che è importante capire è che non esiste un “modo giusto” per affrontare una diagnosi di cancro al seno metastatico. Qualsiasi emozione (o mancanza di emozione) provata va bene e dovrebbe essere semplicemente accettata e gestita.
Molte persone con tumore al seno sopravvivono e vivono vite lunghe e produttive dopo la diagnosi. La medicina moderna è attrezzata per aiutare le persone ad affrontare tutti gli aspetti della condizione dopo la diagnosi, comprese le cure palliative/di supporto per fornire misure volte a evitare il disagio. Ogni giorno vengono sviluppate nuove e migliorate modalità di trattamento. Oggi più persone che mai continuano a vivere una vita produttiva mentre vengono curate per il tumore al seno metastatico.
Potresti prendere in considerazione l’idea di entrare a far parte di un gruppo di sopravvissuti al cancro al seno o di entrare in contatto con persone di altri tipi di gruppi di supporto. Potresti trovare speranza e la forza per continuare il tuo viaggio attraverso il cancro e vivere la tua vita migliore.