Il radon (Rn) è un elemento radioattivo naturale. È inerte, incolore, inodore e può essere trovato in tracce nell’atmosfera. Il radon si disperde rapidamente, quindi l’esposizione all’esterno o in piccole quantità all’interno è innocua. Ma l’esposizione a livelli elevati in uno spazio chiuso per un lungo periodo di tempo può causare il cancro.
Livelli elevati di radon possono accumularsi quando il gas rimane intrappolato all’interno attraverso crepe nelle fondamenta dell’edificio o altri fori nella casa. Fortunatamente, la maggior parte del radon indoor viene gestito con tecniche comprovate ed economiche.
Indice
Composizione chimica
Il radon è una particella radioattiva monoatomica con stato di ossidazione pari a zero. Nella tavola periodica degli elementi, il simbolo anatomico del radon è Rn, il suo numero atomico è 86 e il suo peso molecolare è 222 grammi per mole.
Il radon si forma dal decadimento radioattivo dell’uranio, che si trova nella maggior parte delle rocce e del terreno. Nel tempo, l’uranio si scompone in diversi componenti, tra cui il radio, che alla fine si scompone ulteriormente in radon.
Il radon, come l’uranio, è instabile e si scompone ulteriormente in radiazioni e particelle figlie. Durante il processo di decadimento, vengono rilasciate radiazioni alfa, beta e gamma.
Usi
Il radon era un tempo utilizzato per il trattamento di cancro, artrite, diabete e ulcere, ma non ha più scopi medicinali. Il radon è ora più comunemente utilizzato per prevedere terremoti, nello studio del trasporto atmosferico e nell’esplorazione di petrolio e uranio.
Effetti sulla salute
Il radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni negli Stati Uniti, dopo solo il fumo di sigaretta . L’EPA stima che circa 21.000 persone muoiano ogni anno a causa di malattie polmonari correlate al radon. Il radon è radioattivo e può decadere in particelle di radiazioni cancerogene se inalato per un lungo periodo di tempo.
Il gas radon può scomporsi in minuscole particelle radioattive chiamate progenie del radon. Queste particelle si depositano nel rivestimento del polmone e rilasciano radiazioni, danneggiando queste cellule. Se un numero sufficiente di cellule viene danneggiato per un lungo periodo di tempo, può insorgere il cancro ai polmoni.
Rischio di cancro ai polmoni dovuto al radon
Quattro fattori determinano la maggior parte del rischio di cancro ai polmoni causato dall’esposizione al radon:
- Quanto radon è presente nei luoghi della casa in cui trascorri la maggior parte del tempo (ad esempio, le principali aree soggiorno e notte)
- La quantità di tempo che trascorri a casa tua
- Che tu sia un fumatore o che tu abbia mai fumato
- Che tu bruci legna, carbone o altre sostanze che aggiungono particelle all’aria interna
Il cancro correlato al radon è in gran parte prevenibile, pertanto si incoraggiano tutti i proprietari di casa ad adottare misure drastiche per ridurre al minimo i rischi.
Fonti di esposizione
Livelli elevati di aria interna in case ed edifici sono la fonte primaria di esposizione al radon. I gas radioattivi che si formano dopo il decadimento di uranio, torio e radio possono essere intrappolati nel terreno, nelle rocce e nelle falde acquifere sotto le case.
Se ci sono crepe nelle fondamenta di una casa o fessure nelle case e negli edifici, ciò apre la possibilità di esposizione al radon, quindi è molto importante che tutte le case siano adeguatamente ispezionate e testate per i livelli nocivi di radon.
Test del radon
Quando si acquista una casa, è importante conoscere i passaggi che si possono seguire per ridurre e controllare l’esposizione al radon. Il test è l’unico modo per determinare il livello di radon e può essere eseguito con l’aiuto di un professionista o di un kit fai da te. Se i livelli di radon sono elevati, contattare un professionista certificato per il servizio radon per riparare la casa.
Le linee guida dell’EPA suggeriscono di mitigare se i livelli sono pari o superiori a 148 Bq/m3 (4 pCi/L). Tuttavia, l’unico livello sicuro di gas radon è zero perché ogni persona ha un profilo genetico che può renderla più o meno suscettibile al cancro.
Riduzione dell’esposizione al radon
I sistemi di mitigazione del radon possono ridurre il gas radon all’equivalente dell’aria esterna. Sebbene non sia esattamente zero, ci si avvicina parecchio. Di solito, i problemi di radon vengono risolti utilizzando un sistema di ventilazione sotterraneo o aumentando la velocità di ricambio dell’aria nell’edificio.
I modi per ridurre l’esposizione al radon includono:
- Smettere di fumare : l’esposizione al radon, sommata al fumo e/o al fumo di sigaretta, aumenta significativamente il rischio di cancro ai polmoni.
- Fai circolare l’aria in tutta la casa : usare un ventilatore o un condizionatore per far circolare l’aria in tutta la casa riduce temporaneamente i livelli di radon. Sebbene un’unità di circolazione dell’aria robusta sia un elemento gradito in ogni casa, non dovrebbe sostituire il test del radon.
- Sigillare le crepe : possono trovarsi nei pavimenti, nei muri e nelle fondamenta dell’abitazione.
- Quando si acquista una nuova casa, informarsi sulle tecniche di resistenza al radon : è molto più costoso aggiungere queste aggiunte in seguito
Legislazione
Per proteggere il pubblico, molti stati hanno sviluppato leggi e regolamenti che disciplinano la divulgazione del radon, la certificazione del radon e la mitigazione. Alcuni stati hanno anche sviluppato disposizioni obbligatorie per i test del radon nelle scuole e nelle case in determinati contesti.
Sebbene nessuno stato abbia una legge che richieda test del radon durante una transazione immobiliare, circa il 75% degli stati degli Stati Uniti ha un qualche tipo di legge che affronta il gas radon. La maggior parte di queste sono leggi di divulgazione del radon che richiedono agli agenti immobiliari di divulgare tutti i test e i risultati noti del livello di radon.
Da qualche tempo gli stati propongono, discutono e approvano attivamente leggi sul radon e il Congresso degli Stati Uniti sta valutando una proposta di legge che modificherebbe l’attuale legge federale sul radon.
Ulteriori informazioni sulla legislazione possono essere ottenute dall’Environmental Law Institute , dalla National Conference of State Legislatures o dal Temple University Center for Public Health Law Research .