Cos’è l’idrocele?

Un idrocele è una condizione che comporta il rigonfiamento dello scroto dovuto all’accumulo di liquidi che a volte si verifica alla nascita. Di solito colpisce solo un testicolo , ma un idrocele può essere presente su entrambi i lati.

Quando è presente alla nascita, la condizione spesso si attenua da sola senza trattamento entro il primo anno di vita del bambino. È possibile che i bambini più grandi e gli adulti sviluppino un idrocele, ma non è così comune. Circa il 10% dei neonati maschi nasce con un idrocele; la condizione si verifica solo nell’1% dei maschi adulti.

Negli adulti, un idrocele può essere acquisito tramite una lesione all’inguine o dopo un intervento chirurgico, o tramite un’infezione. Di solito guarisce da solo entro sei mesi. Se un idrocele non guarisce da solo, può essere eseguito un intervento chirurgico.

Tipi di idrocele

Esistono due diversi tipi di idrocele, tra cui un tipo semplice e un tipo comunicante. Una definizione di ciascun tipo di idrocele include: 

• Un tipo comunicante si verifica quando la tunica vaginale (una sottile guaina che circonda il testicolo) non riesce a chiudersi correttamente durante lo sviluppo fetale. Il risultato è il drenaggio del fluido dall’addome nello scroto.
• Un tipo semplice si verifica durante lo sviluppo fetale, quando la tunica vaginale si chiude, ma non prima che il fluido in eccesso presente nel testicolo possa essere assorbito.

Sintomi dell’idrocele

I sintomi di un idrocele variano a seconda del tipo di idrocele. Ad esempio, un idrocele comunicante mostrerà cambiamenti nelle dimensioni del testicolo, che possono variare nel corso di una giornata. Ciò è dovuto al fluido che si sposta dalla cavità addominale allo scroto, per poi essere riassorbito nella cavità addominale.

Gli idroceli semplici, d’altro canto, mostrano una dimensione costante (ma sono più grandi del normale) per tutto il giorno. Si restringono gradualmente nel tempo.

L’idrocele si localizza principalmente davanti a uno dei testicoli; alla palpazione (sentimento), si percepisce come un piccolo palloncino contenente del liquido, situato all’interno dello scroto.

L’idrocele (sia semplice che comunicante) di solito non provoca alcun dolore, ma negli adulti, soprattutto se di grandi dimensioni, può provocare un certo fastidio (dovuto alla pesantezza dello scroto gonfio) quando si cammina o durante i rapporti sessuali. Il gonfiore potrebbe non essere così grave al mattino come lo è più tardi nel corso della giornata.

Cause

Per comprendere a fondo le cause dell’idrocele, è necessario conoscere un po’ l’anatomia dell’apparato riproduttivo maschile, in particolare dello scroto e dei testicoli.

Fisiopatologia

Durante lo sviluppo fetale, i testicoli si trovano nella cavità peritoneale (lo spazio all’interno dell’addome che contiene l’intestino, lo stomaco e il fegato). Mentre il feto si sviluppa, i testicoli scendono (cadono) attraverso il canale inguinale, nello scroto.

Il canale inguinale è un passaggio nella parete addominale che nell’uomo consente il passaggio dei testicoli e del funicolo spermatico (il cordone che tiene sospeso il testicolo nello scroto).

Poiché il canale inguinale crea una debolezza nella parete addominale, è un’area comune in cui si sviluppa un’ernia . Quando si sospetta un idrocele, il medico di solito eseguirà dei test diagnostici per escludere un’ernia.

Cause nei neonati

Dopo la discesa dei testicoli, si forma la tunica vaginale (una sacca di membrane sierose) che funge da rivestimento per i testicoli. Le membrane sierose sono membrane sottili che rivestono le cavità interne del corpo.

Normalmente, non c’è comunicazione tra lo scroto e la cavità peritoneale (impedendo al fluido di passare dall’addome allo scroto). Ma quando si verifica uno sviluppo anomalo nel feto maschio, la vagina non si chiude e si crea un’apertura che consente al fluido addominale di passare allo scroto. Nella maggior parte dei casi, la causa sottostante di questa cavità è sconosciuta.

Cause negli adulti

Normalmente, i testicoli sono circondati da un sacco di tessuto protettivo chiamato tunica vaginale. Questo sacco produce una piccolissima quantità di fluido che consente ai testicoli di muoversi liberamente.

Di solito, qualsiasi eccesso di fluido drena nelle vene dello scroto. Tuttavia, se si verifica un’interruzione nell’equilibrio, tra il fluido prodotto e quello drenato, ciò può causare un idrocele. Le cause dell’idrocele nell’adulto possono includere: 

• Una lesione (o altra causa di infiammazione) allo scroto
• Blocco del cordone spermatico
• Intervento chirurgico per ernia inguinale
• Infezione di un testicolo o dello scroto

Fattori di rischio

Il fattore di rischio primario per l’idrocele nei neonati è la nascita prematura. I fattori di rischio che si verificano più avanti nella vita includono:

• Infezioni sessualmente trasmissibili
• Lesione allo scroto
• Infiammazione dello scroto

Diagnosi

Un esame fisico di un neonato può rivelare la presenza di un idrocele. Il diagnosta (solitamente un pediatra) può illuminare con una luce lo scroto gonfio (una procedura chiamata transilluminazione), che può rivelare un fluido trasparente che circonda il testicolo. Se è presente un idrocele, il testicolo apparirà pieno di un fluido trasparente.

Se all’interno del testicolo viene scoperto altro tessuto oltre al testicolo, potrebbe essere un segno di ernia. L’esame includerà molto probabilmente:

• Controllo di qualsiasi tipo di ingrossamento o dolorabilità dello scroto
• Applicare pressione all’addome per verificare la presenza di un’ernia inguinale
• Osservare per vedere se il rigonfiamento nella zona inguinale cambia quando un paziente tossisce (il che aumenta la pressione nella zona).

Altre misure diagnostiche possono includere esami del sangue o delle urine per verificare che non sia presente un’infezione, come l’ epididimite , un’infiammazione del condotto spiraliforme situato nella parte posteriore (posteriore) del testicolo.

È possibile eseguire una risonanza magnetica per immagini (RMI) o un’ecografia scrotale/pelvica per valutare la gravità dell’idrocele ed escludere la presenza di un’ernia

Gli esami di imaging possono anche includere una tomografia computerizzata (TC) . Si tratta di un esame di imaging che scatta una serie di immagini da diverse angolazioni, producendo immagini radiografiche con illustrazioni dettagliate di varie parti del corpo. Un colorante può essere ingerito o iniettato prima della procedura per consentire agli organi o ai tessuti di essere visualizzati più chiaramente.   

La risonanza magnetica è una tecnica di imaging che utilizza un forte campo magnetico e onde radio per generare immagini molto dettagliate di aree all’interno del corpo. Una risonanza magnetica può mostrare alcune malattie che sono invisibili utilizzando una scansione TC.

Trattamento

Il trattamento non è sempre necessario per un idrocele presente alla nascita, perché spesso si risolve da solo quando il bambino compie un anno. Negli adulti, tuttavia, le modalità di trattamento possono includere: 

• Farmaci antidolorifici per alleviare qualsiasi dolore o fastidio
• Intervento chirurgico per rimuovere il tessuto, come in un’ernia, o per riparare l’idrocele (solitamente per un idrocele comunicante)
• Intervento chirurgico per rimuovere parte del liquido e alleviare il gonfiore negli idroceli grandi o infetti

L’intervento chirurgico può comportare una piccola incisione nello scroto o nell’area inguinale, vicino allo scroto, per drenare il fluido accumulato; di solito è considerata una procedura minore che può essere eseguita in regime ambulatoriale. È probabile che una persona torni a casa lo stesso giorno in cui viene eseguita la procedura.

L’idrocelectomia (rimozione di un idrocele) è considerata il trattamento di scelta quando un idrocele non si attenua da solo, diventa troppo grande o provoca dolore. Ma l’intervento chirurgico può causare diverse complicazioni, tra cui: 

• Ematoma (sanguinamento nel tessuto)
• Infezione
• Gonfiore persistente
• Dolore cronico (a lungo termine)
• Atrofia testicolare (restringimento)
• Recidiva dell’idrocele
• Ripetere il trattamento chirurgico per drenare l’idrocele se è doloroso, grande o infetto

L’aspirazione (rimozione del fluido con un ago) non è usata frequentemente oggi, ma in alcuni casi (come in una persona con problemi cardiaci che sta assumendo anticoagulanti), può essere eseguita una procedura di aspirazione con ago per rimuovere il fluido. L’idrocele può ripresentarsi dopo l’aspirazione e può richiedere un’aspirazione ripetuta o un intervento chirurgico.

Studio sul trattamento chirurgico

Uno studio del 2019 ha descritto un nuovo metodo che utilizza un intervento chirurgico mininvasivo personalizzato (che prevede un’incisione più piccola e un tempo operatorio più breve) che si è rivelato efficace per il trattamento dell’idrocele. 

Inoltre, i soggetti dello studio che hanno ricevuto un intervento chirurgico minimamente invasivo (invece della chirurgia tradizionale) per un idrocele non hanno manifestato gravi complicazioni, come idrocele ricorrente, dolore scrotale cronico o atrofia testicolare (restringimento dei testicoli) durante un periodo di follow-up medio di 12 mesi. 

Inoltre, la riparazione dell’idrocele può essere eseguita microchirurgicamente per evitare danni ai tessuti circostanti, compresi i vasi deferenti (tubo di trasporto degli spermatozoi) 

Prognosi

La prognosi per il trattamento dell’idrocele è buona. La condizione non è solitamente pericolosa a meno che non sia molto estesa o non si infetti.

Dopo l’operazione, si indossa un sospensorio per alcune settimane per tenere sollevato lo scroto, il che aiuta a ridurre il gonfiore. Tuttavia, potrebbero volerci diversi mesi prima che il gonfiore si plachi completamente. L’idrocele potrebbe ripresentarsi una volta che si è placato, anche dopo l’operazione.

Una parola da Health Life Guide

Un idrocele di solito non è una condizione grave, ma in alcuni casi può causare dolore o fastidio. Il trattamento chirurgico per un idrocele è considerato una procedura semplice, ma poiché esiste un’alta probabilità di recidiva di un idrocele (o altre complicazioni), è importante fare delle ricerche: consulta il tuo medico e considera le tue opzioni prima di iniziare il trattamento.