La nevralgia occipitale (ON) colpisce i nervi occipitali, che iniziano nella parte superiore del midollo spinale e risalgono la parte posteriore del cranio. Il dolore in questa zona è spesso dovuto a infiammazione o lesione dei nervi occipitali.
La nevralgia occipitale colpisce 3,2 persone su 100.000 all’anno, secondo un rapporto dell’American Migraine Foundation. Il dolore al nervo occipitale viene spesso confuso con diversi tipi di mal di testa, in particolare l’emicrania, perché i sintomi possono apparire simili. Tuttavia, il trattamento per la nevralgia occipitale è molto diverso dai trattamenti per l’emicrania e il mal di testa . Pertanto, è importante che le persone ottengano una diagnosi corretta per il loro mal di testa.
Molto bene / Brianna Gilmartin
Indice
Sintomi
Il dolore alla testa associato ai nervi occipitali è improvviso, lancinante, penetrante, bruciante e/o pulsante. Il dolore ha origine alla base del cranio e si irradia verso i lati della testa, nonché nella parte anteriore e posteriore. Una persona può anche avvertire dolore dietro gli occhi, nella parte superiore del collo e dietro le orecchie.
Ulteriori sintomi dell’ON includono:
- Sensibilità alla luce
- Vertigini e stordimento
- Vertigine (sensazione di girare)
- Cuoio capelluto tenero
- Discorso confuso
- Nausea e/o vomito
- Tensione e/o rigidità al collo
- Mal di denti
- Vista annebbiata
- Congestione nasale
- Tinnito (ronzio nelle orecchie)
I sintomi dell’ON possono essere lievi o gravi e variano da persona a persona. Il dolore associato all’ON può essere molto intenso, motivo per cui alcune persone confondono questo dolore con quello di un’emicrania. Questi episodi di dolore possono durare minuti o ore, ma la sensibilità nei nervi e altri sintomi possono continuare ben oltre gli episodi di dolore.
Cause
La nevralgia occipitale inizia nei nervi occipitali ed è spesso causata da un’infiammazione dei nervi o da una lesione degli stessi. L’infiammazione e la lesione sono cause dirette dell’ON, ma non spiegano esattamente cosa abbia causato l’infiammazione o la lesione. I ricercatori hanno ipotizzato cause più specifiche e dirette dell’ON, tra cui lesioni al collo o alla testa, condizioni di artrite , diabete, tumori e infezioni.
Lesioni
Il trauma alla parte posteriore della testa è una delle cause più comuni di ON. Potrebbe trattarsi di qualsiasi cosa, da una caduta a un incidente d’auto o persino di un infortunio sportivo. Anche le lesioni che infiammano e pizzicano i nervi del collo possono causare dolore e sintomi di ON.
Nervi stressati
ON colpisce i nervi che corrono lungo il collo. Le persone che stanno sedute costantemente con la testa in avanti e/o verso il basso, come coloro che lavorano al computer, possono ritrovarsi con i muscoli del collo stirati. La compressione dei nervi può colpire anche le persone che svolgono lavori manuali ripetitivi.
Condizioni artritiche
Diversi tipi di artrite colpiscono la colonna cervicale, tra cui l’osteoartrite e l’artrite reumatoide (RA). Come altre articolazioni del corpo, la colonna vertebrale può deteriorarsi con l’età o a causa di un’infiammazione prolungata, come nel caso della RA e di altri tipi di artrite infiammatoria.
La degenerazione dovuta a condizioni artritiche causa la rottura e l’irrigidimento della colonna cervicale, ovvero la parte più alta della colonna vertebrale, con il tempo. Ciò può alla fine causare pressione e sforzo sui nervi occipitali.
Diabete
Chi soffre di diabete ha un rischio maggiore di ON. Questo perché il diabete causa neuropatia, o infiammazione dei nervi stessi, compresi i nervi occipitali.
Tumori e infezioni
Tumori e infezioni sono cause rare di ON. I tumori della colonna cervicale possono esercitare pressione sui nervi occipitali. Le infezioni, d’altro canto, possono portare a traumi dei nervi occipitali. Entrambe queste cause possono essere gravi, quindi è importante che le persone parlino con i loro operatori sanitari se trovano un nodulo sul collo o sulla gola, o se hanno una febbre persistente con difficoltà a deglutire e un mal di gola che non passa.
È importante notare che i ricercatori non hanno confermato alcuna causa diretta o specifica di ON, e le possibili cause non sono ben comprese. Inoltre, è anche possibile avere sintomi di ON senza condizioni correlate o storia di lesioni o traumi.
Diagnosi
Una diagnosi di ON può essere fatta con un esame fisico e l’anamnesi medica. L’esame fisico include la pressione del medico sui nervi occipitali per vedere se il dolore viene riprodotto. Se si avverte dolore, si prende in considerazione una diagnosi di nevralgia occipitale.
I test diagnostici, tra cui risonanze magnetiche, scansioni TC, raggi X e analisi del sangue, possono aiutare a determinare una causa specifica che porta ai sintomi. Anche un blocco nervoso può aiutare nella diagnosi. Di solito viene fatta un’iniezione nell’area occipitale per intorpidire il nervo. Se si avverte sollievo dal dolore dall’iniezione, è probabile che il paziente soffra di ON.
Trattamento
La maggior parte delle persone con ON può gestire i sintomi con semplici rimedi casalinghi come impacchi caldi, riposo, FANS e miorilassanti, soprattutto nei casi in cui i muscoli tesi scatenano i sintomi. Alcune persone potrebbero aver bisogno di trattamenti più aggressivi, ma la chirurgia è raramente l’opzione di trattamento giusta per l’ON.
In alcune persone , i farmaci antiepilettici e gli antidepressivi triciclici possono aiutare a prevenire i sintomi dell’ON.
Altri trattamenti per il dolore e altri sintomi dell’ON includono:
- Blocchi nervosi
- Radiofrequenza pulsata
- Terapia fisica
- Chirurgia
Impacchi caldi e massaggi possono aiutare a rilassare e rilasciare la pressione dai nervi occipitali. I FANS possono aiutare a ridurre l’infiammazione nei nervi, mentre i miorilassanti possono agire per rilassare i nervi. Le iniezioni di blocco nervoso possono aiutare a prevenire il dolore associato all’ON. Un fisioterapista può insegnare ai singoli esercizi per aiutare a prevenire gli episodi e a superare episodi dolorosi e sintomatici di ON.
La radiofrequenza pulsata è una tecnica che stimola i nervi occipitali e impedisce loro di inviare segnali di dolore. Questo trattamento è sicuro e non si sa se causi danni ai nervi o ai tessuti. Sebbene la ricerca sia limitata, gli studi hanno dimostrato che la radiofrequenza pulsata è un trattamento promettente che può ridurre il dolore, migliorare la qualità della vita e ridurre la quantità di antidolorifici necessari per gestire l’ON.
L’intervento chirurgico è generalmente l’ultima risorsa; tuttavia, una procedura chirurgica chiamata rilascio occipitale può ridurre e persino eliminare la pressione sul nervo.
Una parola da Health Life Guide
La nevralgia occipitale è raramente una condizione seria. Tuttavia, è comunque importante informare il proprio medico di qualsiasi dolore grave o continuo per escludere problemi al midollo spinale, tumori cancerosi, infezioni o altre condizioni pericolose per la vita.