Un’ernia del disco si verifica quando il materiale morbido e gelatinoso che costituisce il centro di ogni disco nella colonna vertebrale fuoriesce e preme su una radice nervosa vicina. I sintomi di un’ernia del disco possono includere dolore al collo o alla schiena, nonché formicolio, intorpidimento e/o debolezza di uno o entrambi i bracci o le gambe, a seconda di dove si trova il disco interessato nella colonna vertebrale. Sebbene possa essere ovunque, la posizione più comune è la regione
inferiore (lombare) .
Indice
Sintomi dell’ernia del disco
Il primo sintomo di un’ernia del disco è solitamente il mal di schiena, seguito da sintomi legati allo schiacciamento e all’irritazione di una radice nervosa spinale vicina , ovvero la cosiddetta radicolopatia .
I sintomi della radicolopatia includono:
- Formicolio
- Intorpidimento
- Debolezza
- Sensazioni elettriche (ad esempio, sensazione di “formicolio” o bruciore)
La zona del corpo in cui si possono avvertire i sintomi radicolari dipende dalla posizione dell’ernia del disco nella colonna vertebrale.
Ad esempio, se è interessata la radice del nervo spinale L5 (situata nella colonna lombare), la persona potrebbe lamentare formicolio/dolore/intorpidimento nella parte bassa della schiena o nei glutei che si diffonde lungo la parte laterale della gamba fino al piede: è meglio noto come sciatica .
Se una radice nervosa spinale viene irritata o pizzicata nella colonna cervicale (superiore), i sintomi possono includere dolore al collo o tra le scapole che si diffonde lungo il braccio fino alla mano o alle dita. Possono verificarsi anche intorpidimento o formicolio alla spalla o al braccio.
Complicazione grave (anche se rara)
Un’ernia del disco nella parte bassa della schiena può causare intorpidimento nella zona inguinale o attorno all’ano (chiamata anestesia a sella), perdita del controllo dell’intestino o della vescica e dolore e debolezza alla schiena/alle gambe. Questi sono sintomi di una condizione molto grave nota come sindrome della cauda equina e richiedono cure mediche urgenti.
Cause
Per capire esattamente cos’è un’ernia del disco, bisogna considerare l’anatomia del collo e della schiena.
Per cominciare, c’è il midollo spinale , che fa parte del sistema nervoso centrale e si collega al cervello tramite il tronco encefalico.
Il midollo spinale scende dal collo alla parte bassa della schiena attraverso un foro al centro delle vertebre. Tra ogni osso vertebrale si trova un disco gommoso che funge da ammortizzatore e consente il movimento, tra le altre funzioni.
Ogni disco è costituito da due componenti: uno strato esterno resistente ( anello fibroso ) e una parte centrale gelatinosa ( nucleo polposo ).
Un disco sporgente si verifica quando la sostanza gelatinosa interna preme contro lo strato esterno del disco. Se lo strato interno continua a spingere contro lo strato esterno del disco, la sostanza gelatinosa può alla fine fuoriuscire e irritare e/o premere sulle radici nervose vicine: questo è chiamato disco erniato. Ci sono alcune ragioni diverse per cui un disco può erniare.
- Invecchiamento: la causa più comune è la naturale “usura” del corpo. Invecchiando, i dischi iniziano a restringersi e degenerare, rendendoli più inclini all’ernia con un piccolo sforzo o movimento di torsione.
- Trauma , che potrebbe includere qualcosa come un incidente d’auto o semplicemente il sollevamento di qualcosa di troppo pesante
- Genetica: la ricerca suggerisce che alcune persone sono geneticamente più predisposte a problemi al disco rispetto ad altre
Fattori di rischio
Ci sono diversi fattori che aumentano le probabilità che una persona sviluppi un’ernia del disco. Alcuni di questi fattori includono:
- Essere un giovane maschio (dai 20 ai 50 anni)
- Sollevare oggetti pesanti con i muscoli della schiena invece che con quelli delle gambe
- Essere sovrappeso o obesi
- Svolgere attività ripetitive che affaticano la schiena
- Stare seduti per lunghi periodi di tempo, soprattutto durante la guida, poiché le vibrazioni del motore dell’auto possono esercitare una pressione extra sui dischi
- Avere uno stile di vita sedentario
- Fumo
Diagnosi
La diagnosi di un’ernia del disco viene fatta tramite anamnesi medica ed esame fisico. I test di imaging possono essere utilizzati per confermare la diagnosi e/o escludere diagnosi alternative.
Anamnesi ed esame medico
Oltre a esaminare i sintomi, il medico eseguirà un esame neurologico per valutare la forza muscolare, i riflessi e la sensibilità.
Il tuo medico eseguirà anche un esame muscoloscheletrico per verificare se diversi movimenti scatenano il dolore.
Infine, se si avvertono sintomi di un’ernia del disco nella parte bassa della schiena (il sito più comune), il medico eseguirà probabilmente un test della gamba tesa .
Test di imaging
Dopodiché, il tuo medico potrebbe prima ordinare una radiografia della colonna vertebrale. Tuttavia, una radiografia può solo fornire indizi sulla presenza o meno di un’ernia del disco. Il gold standard o il test definitivo per confermare la presenza di un’ernia del disco è la risonanza magnetica per immagini (RMI) .
Se una persona non può sottoporsi a una risonanza magnetica (ad esempio, un paziente ha un pacemaker) o non può tollerare una risonanza magnetica (ad esempio, un paziente è claustrofobico), può essere eseguita una mielografia con tomografia computerizzata (TC) , in il materiale di contrasto viene iniettato nello spazio che contiene il liquido cerebrospinale.
Trattamento
Gli studi dimostrano che fino al 90% delle persone con un’ernia del disco può essere trattato con misure conservative non chirurgiche che si concentrano sul sollievo dal dolore e sulla riabilitazione. Per sintomi persistenti e/o gravi, potrebbe essere giustificato un intervento chirurgico.
Terapie non chirurgiche
Per un’ernia del disco, le terapie non chirurgiche spesso includono quanto segue:
- Attività modificata: il riposo a letto non è generalmente raccomandato. Invece, si consiglia di solito a una persona di impegnarsi in un basso livello di attività fisica per alcuni giorni o diverse settimane.
- Applicare ghiaccio sulla zona interessata più volte al giorno per non più di 15-20 minuti alla volta
- Farmaci per ridurre il dolore e l’infiammazione: solitamente si raccomanda un antinfiammatorio non steroideo (FANS) .
- Terapie per rilassare i muscoli della schiena: possono essere utili miorilassanti e applicazioni di calore.
- Iniezioni epidurali : un farmaco steroideo può essere iniettato nella schiena, nello spazio circostante il nervo interessato, per alleviare il dolore e l’infiammazione.
- Fisioterapia: vari esercizi e allungamenti per la schiena possono aiutare ad alleviare il dolore e stabilizzare i muscoli della schiena.
- Terapie complementari: i trattamenti che alcune persone usano come complemento alle loro cure includono l’agopuntura, la farmacopuntura con veleno d’api e manipolazione spinale .
Terapie Chirurgiche
Per le persone che continuano ad avere sintomi nonostante i tentativi di terapie non chirurgiche, la chirurgia spinale può essere un’opzione. Se i sintomi non migliorano dopo sei settimane di trattamento non chirurgico, gli studi dimostrano che i pazienti che si sottopongono a un intervento chirurgico per ernie del disco tendono a stare meglio di quelli che non lo fanno. È giustificato un rinvio chirurgico urgente se una persona sta riscontrando un peggioramento dei sintomi neurologici, anestesia a sella e/o problemi intestinali/vescicali.
La procedura chirurgica più comune utilizzata per trattare un’ernia del disco è la microdiscectomia , che comporta la rimozione dell’ernia del disco e eventuali frammenti associati che potrebbero pizzicare il nervo vicino.
Riepilogo
Le ernie del disco sono comuni e molto probabilmente non sono dovute a qualcosa che hai fatto, ma piuttosto a una conseguenza dell’invecchiamento e dei tuoi geni. Se ti viene diagnosticata un’ernia del disco, rimani attivo e segui i consigli del tuo medico. La maggior parte delle persone guarisce con un trattamento conservativo.