Le cellule staminali sono cellule specializzate che hanno il potenziale di svilupparsi non in una ma in molti tipi diversi di cellule. Sono diverse da qualsiasi altra cellula per tre motivi specifici:
- Sono non specializzati, ovvero non hanno una funzione specifica nell’organismo.
- Hanno la capacità di trasformarsi in cellule specializzate, come cellule cerebrali, cellule muscolari e cellule del sangue.
- Possono dividersi e rinnovarsi continuamente per un lungo periodo di tempo.
Attualmente, le cellule staminali del sangue sono l’unico tipo usato regolarmente per il trattamento. Nei casi di leucemia o linfoma , questo tipo di cellula viene utilizzato in una procedura che comunemente chiamiamo trapianto di midollo osseo . A questo scopo, vengono utilizzate solo cellule staminali adulte.
Quando si parla di ricerca sulle cellule staminali , queste possono provenire da diverse fonti, tra cui donatori adulti, embrioni o cellule umane geneticamente modificate.
Indice
Cellule staminali nei trapianti di midollo osseo
Le cellule del midollo osseo producono tutte le cellule del sangue sane, tra cui globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Le cellule staminali emopoietiche sono quelle che si trovano nel midollo osseo che funge da “genitore” per tutti questi diversi tipi di cellule.
Le cellule staminali ematopoietiche vengono trapiantate in una persona affetta da cancro per aiutare a ricostituire il midollo osseo. La procedura è spesso utilizzata quando la chemioterapia ad alto dosaggio distrugge efficacemente le cellule staminali esistenti nel midollo osseo di una persona.
, le cellule staminali donate vengono iniettate in una vena e alla fine si depositano nel midollo osseo dove iniziano a produrre nuove cellule del sangue sane.
Trapianti di cellule staminali del sangue periferico
Anni fa, l’unica fonte di cellule staminali ematopoietiche erano quelle prelevate dal midollo osseo. Poco dopo si scoprì che molte di queste cellule circolavano liberamente nel flusso sanguigno. Col tempo, gli scienziati impararono come raccogliere queste cellule dal sangue circolante e trapiantarle direttamente in un donatore.
Questo tipo di trapianto, noto come trapianto di cellule staminali del sangue periferico, o PBSCT, è diventato la procedura più comune, sebbene entrambi i metodi siano ancora utilizzati. Il PBSCT è molto meno invasivo e non richiede la rimozione del midollo dall’osso dell’anca.
Cellule staminali somatiche
Le cellule staminali adulte, chiamate cellule staminali somatiche, derivano da un donatore umano. Le cellule staminali ematopoietiche sono l’esempio più noto. Gli scienziati hanno trovato cellule staminali somatiche in più tessuti di quanto si pensasse in passato, tra cui cervello, muscolo scheletrico, pelle, denti, cuore, intestino, fegato, cellule ovariche e testicoli.
Cellule staminali embrionali
Le cellule staminali embrionali sono controverse poiché derivano da embrioni umani che sono stati distrutti o raccolti per la scienza. Le cellule staminali embrionali sono state coltivate per la prima volta in laboratorio nel 1998 per scopi riproduttivi. Oggi, sono utilizzate principalmente per la ricerca su trattamenti o cure per tumori, cecità, diabete giovanile, Parkinson, lesioni del midollo spinale e disturbi genetici del sistema immunitario.
Le cellule staminali embrionali sono pluripotenti, ovvero sono in grado di crescere nei tre tipi di strati di cellule germinali che compongono il corpo umano (ectoderma, mesoderma, endoderma). In altre parole, possono svilupparsi in ciascuno degli oltre 200 tipi di cellule se specificate per farlo.
Cellule staminali pluripotenti indotte
Le cellule staminali pluripotenti indotte, o iPSC, sono cellule staminali somatiche che sono state riprogrammate geneticamente per essere più simili alle cellule staminali embrionali. Le iPSC di solito iniziano come cellule della pelle o del sangue che poi subiscono una programmazione genetica.
Le iPSC sono state sviluppate per la prima volta nel 2006 e presentano un vantaggio importante rispetto alle cellule staminali somatiche ed embrionali: possono essere prodotte in modo personalizzato per ogni paziente. Ciò significa che un laboratorio può creare su misura una linea di cellule staminali pluripotenti individualizzata a partire dalle cellule o dai tessuti di una persona.