Cosa aspettarsi da un trapianto di midollo osseo

Un trapianto di midollo osseo è una procedura spesso salvavita in cui le cellule staminali vengono rimosse dal midollo osseo, filtrate e restituite alla stessa persona o a un ricevente donato. I trapianti di midollo osseo possono essere utilizzati per trattare o persino curare alcune malattie correlate alla sottoproduzione di cellule staminali o cellule staminali non sane nel corpo, come l’ anemia aplastica e la leucemia .

Motivi del trapianto di midollo osseo

Il midollo osseo si trova nelle ossa più grandi del corpo, come le ossa pelviche. È il sito di produzione delle cellule staminali, chiamate anche cellule staminali ematopoietiche. Queste sono pluripotenziali, il che significa che sono le cellule precursori che possono evolversi nei diversi tipi di cellule del sangue, come globuli bianchi , globuli rossi e piastrine . Se qualcosa non va nel midollo osseo o la produzione di cellule del sangue diminuisce, una persona può ammalarsi gravemente o morire.

I trapianti di midollo osseo vengono solitamente eseguiti su pazienti con:

• Tumori come la leucemia, il linfoma e il mieloma multiplo , in cui il midollo osseo produce cellule del sangue anomale
• Malattie del midollo osseo come l’anemia aplastica, in cui il midollo osseo smette di produrre le cellule del sangue necessarie per il corpo

Inoltre, i trapianti di midollo osseo vengono valutati per numerose patologie, dai tumori solidi ad altre patologie non maligne del midollo osseo, nonché per la sclerosi multipla e l’anemia falciforme .

Chi non è un buon candidato? 

La tua richiesta di trapianto di midollo osseo potrebbe essere respinta nelle seguenti circostanze:

• Hai un’infezione incontrollata.
• Soffri di gravi patologie cardiache, vascolari, renali, epatiche o polmonari.
• Soffri di psicosi invalidante.
• Hai più di 75 anni.

Tipi di trapianto di midollo osseo

Esistono due tipi principali di trapianto di midollo osseo: autologo e allogenico. Il tuo medico ti consiglierà l’uno o l’altro in base al tipo di malattia di cui soffri, nonché alla salute del tuo midollo osseo, alla tua età e alla salute generale. Ad esempio, se hai un cancro o un’altra malattia (come l’anemia aplastica) nel midollo osseo, non è consigliabile usare le tue cellule staminali.

Trapianto di midollo osseo autologo

Il prefisso greco auto- significa “io”. In un trapianto autologo, il donatore è la persona che riceverà anche il trapianto. Questa procedura, nota anche come trapianto di salvataggio, prevede la rimozione delle cellule staminali dal midollo osseo e il loro congelamento. Si riceve quindi una chemioterapia ad alto dosaggio seguita da un’infusione delle cellule staminali congelate scongelate.

Questo tipo di trapianto può essere utilizzato per curare leucemie, linfomi o mieloma multiplo.

Trapianto di midollo osseo allogenico

Il prefisso greco allo- significa “diverso” o “altro”. In un trapianto allogenico di midollo osseo, il donatore è un’altra persona che ha un tipo di tessuto genetico simile a quello della persona che necessita del trapianto.

Trapianto di midollo osseo aploidentico

Con questo tipo di trapianto allogenico, le cellule sane che formano il sangue provenienti da un donatore semi-compatibile sostituiscono quelle non sane. Un donatore semi-compatibile è esattamente ciò che sembra: qualcuno che corrisponde esattamente alla metà dei tratti dei tuoi tessuti.

Trapianto di midollo osseo non mieloablativo

In un trapianto di midollo osseo non mieloablativo , detto anche mini-trapianto di midollo osseo, vengono somministrate dosi inferiori di chemioterapia che non eliminano completamente o “ablano” il midollo osseo come in un tipico trapianto di midollo osseo. Questo approccio può essere utilizzato per qualcuno che è più anziano o che altrimenti potrebbe non tollerare la procedura tradizionale.

In questo caso, il trapianto funziona in modo diverso anche per curare la malattia. Invece di sostituire il midollo osseo, il midollo donato può attaccare le cellule cancerose rimaste nel corpo in un processo chiamato trapianto contro malignità.

Destinatari e donatori

I tipi di tessuto sono ereditari, proprio come il colore dei capelli o degli occhi, quindi è più probabile trovare un donatore idoneo in un familiare, in particolare in un fratello.

I fratelli sono donatori idonei nel 25% dei casi. 

I donatori semi-compatibili di solito includono la madre, il padre o il figlio di una persona. I genitori sono sempre semi-compatibili per i loro figli. I fratelli hanno il 50% di possibilità di essere semi-compatibili l’uno per l’altro.

La maggior parte delle persone di età compresa tra 18 e 60 anni in buona salute può diventare donatore. Se qualcuno desidera essere preso in considerazione come donatore, dovrà fornire un campione di sangue e compilare un modulo. Il sito web del National Marrow Donor Program offre informazioni utili per avviare questo processo.

Molte persone ricevono il midollo osseo da familiari e, per questo motivo, non devono essere prese in considerazione insieme ad altre persone che richiedono la donazione da una persona non imparentata.

Se un familiare non corrisponde al ricevente o non ci sono candidati donatori correlati, è possibile effettuare una ricerca nel database del National Marrow Donor Program Registry per trovare un individuo non correlato il cui tipo di tessuto sia molto simile.

È più probabile che un donatore che proviene dallo stesso gruppo razziale o etnico del ricevente abbia le stesse caratteristiche tissutali. Attualmente, i bianchi donano più comunemente il midollo, quindi essere bianchi rende più probabile trovare una corrispondenza ravvicinata.

Coloro che hanno meno probabilità di trovare una compatibilità del midollo osseo avranno molte più probabilità di cercare una donazione di sangue cordonale; queste cellule staminali sono più “flessibili”, per così dire, quando si tratta di trovare la corrispondenza con i riceventi.

Il team addetto al trapianto ti terrà aggiornato su come stanno procedendo le cose con il tuo paziente compatibile e sui probabili tempi di attesa.

Prima del trapianto

Una volta che la tua compagnia assicurativa ha autorizzato il tuo trapianto, dovrai sottoporti a diversi test prima di sottoporti al trapianto vero e proprio. Questi includono:

• Esami del sangue
• Esami delle urine
• Elettrocardiogramma (ECG) , che misura il ritmo e la funzionalità del cuore.
• Ecocardiogramma , un’ecografia del cuore
• Radiografia del torace
• Test di funzionalità polmonare (PFT) , che prevede l’inspirazione e l’espirazione in una macchina per misurare la funzionalità polmonare
• Tomografia computerizzata (TC)
• Risonanza magnetica per immagini (RMI)
• Tomografia ad emissione di positroni (scansione PET)
• Una biopsia del midollo osseo : una procedura ambulatoriale per ottenere campioni per testare la funzionalità del midollo osseo

Incontrerai anche un assistente sociale e i tuoi assistenti per discutere gli aspetti emotivi e pratici del trapianto, come per quanto tempo rimarrai in ospedale e chi si prenderà cura di te una volta tornato a casa.

Infine, ti verrà impiantata una linea centrale . Si tratta di un piccolo tubo inserito nella vena grande del torace o del collo, appena sopra il cuore. Rende più facile per i tuoi operatori sanitari somministrare farmaci, prelevare campioni di sangue ed effettuare trasfusioni. Ridurrà anche il numero di punture di ago di cui avrai bisogno.

Una volta che hai ricevuto i test pre-trapianto e ti è stata inserita la linea centrale, ti verrà somministrato quello che viene chiamato un regime “preparativo” o “di condizionamento” per preparare il tuo corpo al trapianto stesso. Riceverai chemioterapia ad alto dosaggio e/o radioterapia per distruggere tutte le cellule cancerose presenti nel corpo e fare spazio alle nuove cellule. Il regime potrebbe durare da due a otto giorni e distruggerà intenzionalmente il tuo sistema immunitario in modo che non possa attaccare le cellule donate dopo il trapianto.

Gli effetti collaterali durante questo periodo sono gli stessi di qualsiasi chemioterapia o radioterapia e possono includere nausea, vomito, basso numero di globuli bianchi, afte e perdita di capelli.

Il processo di donazione

In un prelievo di midollo osseo, le cellule staminali vengono raccolte direttamente dal midollo osseo. Il donatore andrà in sala operatoria e, mentre dorme sotto anestesia, un ago verrà inserito nell’anca o nello sterno per recuperare il midollo osseo.

Secondo il National Marrow Donor Program, gli effetti collaterali più comuni della donazione di midollo che possono verificarsi entro due giorni (in ordine di probabilità) includono dolore alla schiena o all’anca, affaticamento, mal di gola, dolori muscolari, insonnia, mal di testa, vertigini, perdita di appetito e nausea 

Il tempo medio per il recupero completo dopo una donazione di midollo è di 20 giorni.

Processo di trapianto

Una volta distrutto il midollo osseo originale di una persona, le nuove cellule staminali vengono iniettate per via endovenosa, in modo simile a una trasfusione di sangue. Se le tue cellule arrivano congelate, l’infermiera le scongelerà in un bagno d’acqua calda accanto al tuo letto. Le cellule vengono conservate con una sostanza chimica chiamata dimetilsolfossido (DMSO) che le protegge durante il processo di congelamento e scongelamento. Questo conservante farà sì che la tua stanza abbia un odore sgradevole per un giorno o due.

Quando sono pronte, le cellule vengono infuse attraverso la tua linea centrale nel tuo flusso sanguigno. Poi trovano la loro strada verso l’osso e iniziano a crescere e produrre più cellule, un processo noto come attecchimento .

Ti verranno somministrati farmaci per prevenire una possibile reazione al conservante nelle cellule staminali o nel midollo osseo. Questi farmaci potrebbero renderti assonnato durante la procedura. I tuoi parametri vitali saranno controllati spesso e sarai attentamente osservato dall’infermiere. Potresti anche avere un cattivo sapore in bocca, sentire un solletico in gola o tossire durante l’infusione.

Dopo il trapianto, i tuoi valori ematici saranno monitorati quotidianamente. Sarai informato dei risultati e, se necessario, ti saranno somministrate trasfusioni di sangue e piastrine.

Complicazioni

Il momento più critico è solitamente quando il midollo osseo viene distrutto, così che rimangono poche cellule del sangue. La distruzione del midollo osseo comporta una notevole riduzione del numero di tutti i tipi di cellule del sangue ( pancitopenia ).

Senza globuli bianchi, c’è un serio rischio di infezione, quindi verrai isolato e il personale ospedaliero adotterà precauzioni contro le infezioni . Bassi livelli di globuli rossi ( anemia ) spesso richiedono trasfusioni di sangue mentre si aspetta che le nuove cellule staminali inizino a crescere. Bassi livelli di piastrine ( trombocitopenia ) nel sangue possono portare a emorragie interne.

Una complicazione comune che colpisce i pazienti che ricevono midollo osseo da donatore è la malattia del trapianto contro l’ospite (GvHD) . Questa si verifica quando i globuli bianchi (cellule T) nelle cellule donate attaccano i tessuti del ricevente; questo può essere pericoloso per la vita. Per prevenirlo, ti verranno somministrati farmaci immunosoppressori per un periodo di tempo indefinito.

Esiste la possibilità che la chemioterapia ad alto dosaggio, così come una serie di altri farmaci richiesti durante il trapianto, possano causare una diminuzione della capacità di funzionamento dei polmoni, del cuore, dei reni o del fegato. Queste tossicità degli organi sono solitamente lievi, temporanee e reversibili.

Tuttavia, la sterilità è una potenziale complicazione della chemioterapia ad alto dosaggio.  Sebbene la maggior parte dei pazienti sottoposti a trapianto saranno sterili in seguito, coloro che non desiderano rimanere incinte non devono dare per scontato di non poterlo fare. È necessario adottare le normali precauzioni per evitare gravidanze indesiderate.

Dopo il trapianto

Il tempo necessario al midollo osseo per attecchire e iniziare a lavorare per produrre nuovi globuli bianchi, globuli rossi e piastrine varia a seconda del tipo di trapianto ricevuto. Detto questo, di solito ci vogliono due o tre settimane perché il numero di globuli bianchi sia abbastanza alto da essere dimessi dall’ospedale dopo un trapianto di midollo osseo.

In questo momento il rischio di infezione è elevato, quindi dovrai prendere precauzioni come:

• Assumere antibiotici, farmaci antivirali e antimicotici, nonché fattori stimolanti le colonie di granulociti (G-CSF) come prescritto dal medico
• Evitare interazioni con altre persone
• Praticare una corretta igiene
• Evitare piante e fiori, che possono ospitare batteri
• Evitare determinati cibi

Il tuo conteggio dei globuli bianchi potrebbe essere nella norma quando vieni dimesso dall’ospedale, ma il tuo sistema immunitario potrebbe non funzionare normalmente per un anno. Ecco alcune linee guida per aiutarti a rimanere libero dalle infezioni:

• Assicuratevi di lavarvi le mani dopo aver toccato un animale, prima e dopo i pasti, prima di preparare il cibo, dopo aver usato il bagno e prima di assumere farmaci. (Se dovete cambiare il pannolino a un neonato, indossate guanti monouso e lavate le mani subito dopo.)
• Evitare grandi folle e persone affette da infezioni o raffreddori per almeno un mese.
• Evitare di nuotare negli oceani, nei laghi, nelle piscine pubbliche, nei fiumi o nelle vasche idromassaggio per tre mesi.
• Prima di sottoporsi a qualsiasi vaccinazione, consultare il proprio medico.

Vale la pena anche misurare la temperatura corporea una o due volte al giorno alla stessa ora, in modo da rilevare un eventuale aumento della temperatura, che potrebbe essere un indicatore precoce di infezione.

Chiamare immediatamente il medico se si verifica uno dei seguenti sintomi:

• Una temperatura superiore a 100,5 gradi F
• Una tosse persistente
• Brividi con o senza febbre o che si verificano dopo il lavaggio della linea centrale
• Nausea e vomito
• Dolore persistente
• Diarrea, stitichezza o dolore durante l’evacuazione intestinale
• Fiato corto
• Rossore, gonfiore, drenaggio o dolorabilità nel sito del catetere
• Dolore, bruciore o aumento della frequenza della minzione
• Piaghe in bocca o in gola
• Qualsiasi piaga o ferita che non guarisce
• Qualsiasi perdita vaginale insolita o prurito
• Esposizione alla varicella
• Lividi o orticaria improvvisi
• Mal di testa persistente o qualsiasi mal di testa grave
• Vista annebbiata
• Vertigini persistenti

Prognosi

L’obiettivo di un trapianto di midollo osseo è curare la malattia. Una cura può essere possibile per alcuni tumori, come alcuni tipi di leucemia e linfoma, ma per altri, la remissione è il risultato migliore. La remissione si riferisce a un periodo in cui non ci sono segni o sintomi di cancro.

Dopo un trapianto, dovrai consultare il tuo medico e sottoporti a esami per individuare eventuali segni di cancro o complicazioni del trapianto. Alcuni pazienti sperimenteranno una ricaduta della loro malattia anche dopo un trapianto.

Non esiste un tasso di sopravvivenza complessivo per i trapianti di midollo osseo, poiché la sopravvivenza dipende da numerosi fattori, tra cui l’età, la patologia specifica, la compatibilità delle cellule staminali sane e lo stato di salute generale prima del trapianto.

Il National Marrow Donor Program ha un elenco di centri trapianti con dati sul tasso di sopravvivenza a un anno di ciascuno.

Supporto e adattamento

Un trapianto di midollo osseo può essere un’esperienza molto impegnativa a livello fisico ed emotivo. La maggior parte degli ospedali e dei centri trapianti offrirà servizi di supporto per te e per i tuoi cari durante il processo.

Il National Marrow Donor Registry/Be the Match Support Center offre programmi di supporto individuali, tra pari e di gruppo, nonché riferimenti ad altre risorse di supporto.