Molte persone sono confuse sulle definizioni di cancro primario vs secondario o secondo. Il cancro primario è definito come il sito originale (organo o tessuto) in cui il cancro ha avuto origine. Al contrario, un cancro secondo o secondario può essere definito in diversi modi; come un nuovo cancro primario in un’altra regione del corpo o come metastasi (diffusione) del cancro primario originale in un’altra regione del corpo.
Ad esempio, il cancro che inizia nei polmoni è chiamato cancro polmonare primario . Se il cancro polmonare si diffonde al cervello, sarebbe chiamato cancro polmonare primario metastatico al cervello, o cancro cerebrale secondario. In questo caso, le cellule cancerose nel cervello sarebbero cellule di cancro polmonare, non cellule cerebrali cancerose. Al contrario, una persona può avere un cancro polmonare primario e un secondo cancro cerebrale primario non correlato. In questo caso, le cellule cancerose nel cervello sarebbero cellule cerebrali e non cellule polmonari.
Indice
Cancro primario
Come notato sopra, il cancro primario si riferisce al cancro iniziale che una persona sperimenta, che si tratti di cancro ai polmoni, cancro al seno o un altro tipo di cancro. È possibile avere più di un cancro primario; a volte questi tumori primari vengono scoperti contemporaneamente e a volte si verificano a distanza di decenni (vedi sotto). Ciò non sorprende, poiché alcuni dei fattori di rischio per il cancro, come il fumo, aumentano il rischio di diversi tipi di cancro. Esistono anche numerose sindromi tumorali ereditarie che aumentano il rischio di cancro in più di un organo o tipo di tessuto.
Secondo cancro primario vs cancro secondario
I termini secondo e cancro secondario sono talvolta usati in modo intercambiabile, ma possono avere significati diversi. Il termine cancro secondario può riferirsi sia a metastasi da cancro primario, sia a un secondo cancro non correlato al cancro originale. Quando si usa il termine secondo cancro, di solito si riferisce a un secondo cancro primario, in altre parole, a un cancro diverso dal primo cancro, che si sviluppa in un organo o tessuto diverso.
Secondi tumori primari
I secondi tumori primari non sono direttamente correlati al cancro primario, in quanto ciascuno di questi tumori deriva da mutazioni che si verificano in cellule diverse. Detto questo, i secondi tumori primari sono più comuni nelle persone che hanno avuto un cancro primario rispetto alle persone che non hanno avuto un cancro per diversi motivi. Questi includono:
- Fattori di rischio simili: alcuni fattori di rischio per il cancro aumentano il rischio di diversi tipi di cancro. Ad esempio, il fumo è collegato a diversi tipi di cancro. Ci sono diversi tumori associati anche al consumo eccessivo di alcol, e così via.
- Predisposizione ereditaria: alcune persone ereditano una predisposizione al cancro che può aumentare il rischio di sviluppare diversi tipi di cancro. Ad esempio, le mutazioni nei geni oncosoppressori , come le mutazioni del gene BRCA2 , aumentano il rischio non solo di cancro al seno, ma anche di cancro alle ovaie, cancro alla prostata, leucemia, cancro al pancreas e cancro ai polmoni nelle donne che fumano.
- Tumori correlati al trattamento: i trattamenti per il cancro, come molti farmaci chemioterapici e la radioterapia, possono aumentare il rischio di sviluppare un altro cancro in futuro . Ad esempio, uno dei farmaci chemioterapici comunemente usati per il cancro al seno può aumentare il rischio di sviluppare leucemia. I secondi tumori primari come uno dei potenziali effetti collaterali a lungo termine del trattamento del cancro sono un’area di ricerca attiva, con studi che cercano opzioni di radioterapia e farmaci chemioterapici che hanno meno probabilità di portare a un secondo cancro primario.
Poiché le persone sopravvivono più a lungo con il cancro, si prevede che l’incidenza dei secondi tumori primari aumenterà ed è già significativa. Uno studio israeliano del 2017 ha scoperto che tra le sopravvissute al cancro al seno, il 3,6 percento ha sviluppato un secondo tumore primario entro 5 anni dalla diagnosi originale e l’8,2 percento entro 10 anni dalla diagnosi. Un altro modo per comprendere la gravità del problema è osservare l’impatto dei secondi tumori primari nelle persone che hanno avuto il cancro. Al momento, i secondi tumori primari sono la seconda causa di morte (dopo il tumore originale) nelle persone con tumori della testa e del collo.
Con il morbo di Hodgkin, il trattamento della malattia, che spesso avviene in giovane età, combinato con un alto tasso di sopravvivenza, è associato a un alto rischio di tumori secondari. Si pensa che il rischio possa essere alto fino al 20-30 percento. Per questo motivo, lo screening, come lo screening MRI per il cancro al seno (invece delle mammografie che possono non rilevare fino al 15 percento dei tumori al seno) è spesso raccomandato.
Cancro di origine sconosciuta
In alcuni casi, il sito originale in cui ha origine un cancro è sconosciuto e i dottori potrebbero non essere certi se un cancro diagnosticato sia un cancro secondario (metastasi) da un cancro che non è ancora stato trovato o invece un cancro primario. Per 3 persone su cento con cancro, il sito primario del cancro non viene trovato. Quando questo è il caso, il tumore è solitamente definito cancro metastatico di origine primaria sconosciuta.
Con test diagnostici migliorati e profilazione molecolare, una diagnosi di cancro di origine sconosciuta è meno comune che in passato, ma ciò accade ancora. Il motivo è spesso dovuto al fatto che un tumore è molto “indifferenziato”. Le cellule cancerose possono assomigliare a cellule normali , il che a volte le rende relativamente indistinguibili al microscopio. Anche se non è possibile determinare un sito primario per un cancro, i medici sono comunque in grado di curare quel cancro.
I tumori non hanno sempre una sede primaria. Un esempio di questo è il linfoma. Tuttavia, mentre la sede primaria in cui inizia un linfoma potrebbe non essere nota, non è considerato un cancro di origine sconosciuta. Tumori come questo possono creare confusione quando si parla di tumori primari rispetto a tumori secondari, poiché i linfomi possono essere trovati in molti tessuti. In questo caso, tuttavia, le cellule sarebbero tutte cellule di linfoma al microscopio, quindi se le cellule cancerose nello stomaco fossero cellule di linfoma, farebbero parte del cancro primario, ma se fossero cellule dello stomaco, sarebbero considerate un secondo cancro primario.
Una parola da Health Life Guide
La terminologia che circonda il cancro, specialmente quando una persona sviluppa più di un tipo di cancro o ha una malattia metastatica, può essere fonte di confusione. Allo stesso tempo, sappiamo che è molto importante essere il proprio difensore della propria cura, e comprendere la propria malattia è essenziale per farlo. Prenditi del tempo per conoscere il tuo cancro. Fai molte domande. Se le risposte non sono ancora chiare, chiedi di nuovo. E non esitare a chiedere un secondo parere prima di prendere qualsiasi decisione. La distinzione tra cancro primario e secondario può fare una differenza significativa nelle opzioni e negli approcci terapeutici.