La dispnea (mancanza di respiro) è comune nel cancro ai polmoni e spesso peggiora con la malattia avanzata. Tali difficoltà respiratorie possono essere causate dalla crescita del tumore, da un’infezione secondaria, da complicazioni della malattia o da alcuni trattamenti contro il cancro. Le opzioni di trattamento per la mancanza di respiro nel cancro ai polmoni dipendono dalla causa, ma possono includere farmaci (come la morfina), ossigenoterapia, esercizi di respirazione e intervento chirurgico.
Indice
Sintomi
Il sintomo principale della dispnea è la respirazione affannosa. Il grado di mancanza di respiro può variare, con alcune persone che la sperimentano con l’attività fisica e altre che la sperimentano cronicamente .
Alcune persone descrivono la mancanza di respiro provocata dal cancro ai polmoni come “non riuscire a riprendere fiato”, “non riuscire a prendere abbastanza aria” e “la sensazione di essere soffocati o soffocati”.
Sebbene la dispnea sia un riscontro ampiamente soggettivo, è un sintomo importante che molti oncologi e pneumologi chiamano “sesto segno vitale”.
Altri sintomi possono coesistere con la dispnea e aiutare a descrivere la gravità del sintomo. Questi includono:
- Tachipnea : respirazione anormalmente rapida (generalmente più di 20 respiri al minuto in un adulto)
- Cianosi : colorazione bluastra delle labbra, della bocca o delle dita dovuta alla mancanza di ossigeno
- Pallore: pelle pallida causata dalla riduzione del flusso sanguigno e dell’ossigeno
- Dilatazione nasale: quando le narici si allargano durante la respirazione
- Retrazioni del torace : quando la pelle tra le costole sprofonda durante l’inspirazione
Cause
La gravità e la durata della dispnea possono variare a seconda della causa sottostante. Con il cancro ai polmoni, ci sono molte possibilità.
Poiché alcune delle cause associate al cancro ai polmoni sono curabili, è importante informare l’oncologo di qualsiasi difficoltà respiratoria avvertita, anche se relativamente lieve.
Tutte le possibili cause devono essere esplorate durante la diagnosi. In caso contrario, potrebbero essere somministrati farmaci che alleviano il sintomo ma mascherano la vera causa sottostante. In alcuni casi, la mancanza di respiro può essere un segno precoce di una condizione grave.
Progressione del tumore
Una delle cause più comuni di aumento della mancanza di respiro è la crescita del tumore all’interno del polmone. Questo perché il flusso d’aria può essere ostruito quando un tumore cresce in una delle grandi vie aeree o nelle sue vicinanze.
Lo spostamento del tessuto funzionale da parte del tessuto maligno riduce quasi invariabilmente la funzionalità polmonare, spesso in misura minima nel caso di cancro in fase iniziale, ma in modo più significativo con il progredire della malattia.
Volume polmonare ridotto
L’intervento chirurgico per il cancro ai polmoni, come la lobectomia , la pneumonectomia o la resezione a cuneo , provoca una riduzione del volume polmonare e una maggiore difficoltà respiratoria, soprattutto durante l’attività
Anche le cicatrici dopo un intervento chirurgico e una radioterapia prolungata possono ridurre il volume polmonare funzionale e portare a mancanza di respiro cronica.
Versamento pleurico
Con l’effusione pleurica , si accumulano fluidi corporei eccessivi tra le membrane che rivestono il polmone, chiamate pleura. Ciò può comprimere i polmoni, riducendo la quantità di ossigeno che raggiunge le piccole sacche d’aria del polmone (gli alveoli ). Il fluido può essere benigno o contenere cellule cancerose, quest’ultima è definita effusione pleurica maligna .
Versamento pericardico
Il fluido può anche accumularsi tra le membrane che rivestono il cuore e portare a versamento pericardico . La pressione creata può comprimere il cuore, riducendo il volume di sangue che viene pompato attraverso il corpo e, a sua volta, la quantità di ossigeno fornita ai tessuti.
La mancanza di respiro è considerata una caratteristica dell’effusione pericardica , una condizione presente in circa il 72% delle persone con cancro polmonare avanzato.
Infezioni polmonari
Le infezioni polmonari come la polmonite sono comuni in caso di cancro ai polmoni e la mancanza di respiro è talvolta l’unico indizio che si sta sviluppando un’infezione delle vie respiratorie inferiori .
La polmonite si verifica comunemente quando un tumore ostruisce parzialmente le vie respiratorie, ma può anche essere il risultato dell’immunosoppressione causata dalla chemioterapia . L’organismo è semplicemente meno in grado di combattere le comuni infezioni batteriche o virali che colpiscono le vie respiratorie inferiori a causa di modifiche al sistema immunitario.
Polmonite da radiazioni
La polmonite da radiazioni è un effetto collaterale comune della radioterapia per il cancro ai polmoni. L’esposizione alle radiazioni può portare a un’infiammazione generalizzata dei polmoni, che causa il restringimento delle vie aeree e la secrezione di muco in eccesso. La mancanza di respiro è una caratteristica correlata comune.
È importante trattare la polmonite da radiazioni in modo aggressivo poiché può progredire in fibrosi polmonare , in cui i tessuti dei polmoni si cicatrizzano in modo permanente. Ciò può portare a mancanza di respiro cronica e a una riduzione complessiva della funzionalità polmonare.
Embolia polmonare
Le persone con cancro ai polmoni, in particolare l’adenocarcinoma polmonare , hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare coaguli di sangue nelle gambe ( trombosi venosa ). Questi coaguli possono quindi staccarsi e viaggiare verso i polmoni, causando un’embolia polmonare .
I sintomi dell’embolia polmonare possono inizialmente essere lievi, ma progredire gradualmente. Può anche svilupparsi in modo drammatico con grave e improvvisa mancanza di respiro e dolore al petto. Dolore, gonfiore, rossore e/o dolorabilità dei polpacci sono anche comunemente notati.
Poiché l’embolia polmonare è comune nelle persone con cancro polmonare avanzato, potrebbe essere necessario un trattamento a vita con anticoagulanti.
Anemia
L’anemia è una condizione in cui mancano abbastanza globuli rossi funzionali per trasportare l’ossigeno adeguato ai tessuti del corpo. Può essere causata dalla chemioterapia, da altri trattamenti contro il cancro o dalla malignità stessa (indicata come anemia da malattia cronica ).
La mancanza di respiro è una caratteristica comune dell’anemia, in particolare quando è grave. L’anemia è facilmente curabile, anche nelle fasi più avanzate del cancro ai polmoni.
Allergia ai farmaci
Molti dei farmaci usati per trattare il cancro ai polmoni possono causare reazioni allergiche. Sebbene l’ipersensibilità ai farmaci possa verificarsi con la maggior parte dei farmaci chemioterapici, è più comune con L-asparaginasi, Taxol (paclitaxel), Taxotere (docetaxel) , Matulane (procarbazina) e Cytosar (citarabina).
Un’allergia ai farmaci può essere lieve, causando prurito, lieve eruzione cutanea diffusa e lieve mancanza di respiro. Ma può anche svilupparsi rapidamente e portare a una condizione potenzialmente mortale nota come anafilassi .
Quando chiamare il 911
Cerca cure di emergenza se sviluppi un’eruzione cutanea grave, mancanza di respiro, respiro sibilante, battito cardiaco rapido o irregolare, stordimento o gonfiore del viso, della lingua o della gola dopo aver subito la chemioterapia. Se non trattata, l’anafilassi può portare a shock, coma e morte.
Ansia
Non è raro provare ansia in caso di cancro ai polmoni, che può manifestarsi non solo con irrequietezza, irritabilità e insonnia, ma anche con sintomi fisici come tachicardia e mancanza di respiro.
L’ansia può amplificare la sensazione di mancanza di respiro e viceversa. L’ansia può spesso essere trattata con farmaci ansiolitici o con la consulenza .
Condizioni mediche associate
Le persone affette da cancro ai polmoni spesso soffrono anche di altre patologie croniche, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) , l’insufficienza cardiaca congestizia , l’asma e l’ipotiroidismo . La mancanza di respiro è comune a tutti questi disturbi e potrebbe richiedere trattamenti diversi per essere tenuta sotto controllo.
L’obesità può anche esacerbare la mancanza di respiro quando la pressione dell’addome limita la quantità di aria che può essere aspirata nei polmoni.
Diagnosi
Se la mancanza di respiro aumenta, il tuo medico potrebbe prescriverti una serie di esami di laboratorio e di diagnostica per immagini.
Test di laboratorio
Il primo passaggio di solito prevede la pulsossimetria per controllare i livelli di saturazione dell’ossigeno. I gas nel sangue arterioso (ABG) possono misurare l’acidità (pH) e i livelli di ossigeno e anidride carbonica in un campione di sangue. Queste informazioni offrono informazioni su quanto bene l’ossigeno viene distribuito e l’anidride carbonica viene rimossa dai tessuti.
Un emocromo completo può aiutare a stabilire se si soffre di anemia, di un’infezione o di una reazione infiammatoria, fornendo indizi sulla causa sottostante.
Studi di imaging
Il medico curante prescriverà probabilmente anche un esame diagnostico per immagini, come una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC), per verificare se vi siano prove di ostruzione, polmonite o versamento.
Se si sospetta la progressione del cancro, può essere ordinata una risonanza magnetica per immagini (RMI) con contrasto o una tomografia a emissione di positroni (PET) . Le RM sono particolarmente utili per l’imaging dei tessuti molli, compresi i tumori più piccoli. Le scansioni PET possono rilevare i cambiamenti metabolici che si verificano quando il cancro progredisce e possono spesso individuare metastasi (la diffusione del cancro) che altre tecniche di imaging non riescono a individuare.
Le sospette embolie polmonari possono essere diagnosticate con un’altra tecnica di imaging chiamata scansione ventilazione-perfusione (VQ) .
Se l’operatore sanitario sospetta che un tumore stia ostruendo una via aerea, può essere eseguita una broncoscopia . Questa prevede l’inserimento di un endoscopio flessibile nelle vie aeree per visualizzare direttamente i tessuti.
Classificazione della dispnea
Quando si parla di mancanza di respiro, è importante distinguere la sensazione soggettiva di non avere abbastanza aria dai segni fisici di respirazione compromessa. I due sono spesso correlati, ma non sempre.
La sensazione di mancanza di respiro non riflette necessariamente la saturazione di ossigeno nel sangue o la quantità di ossigeno trasportata ai tessuti.
Alcune persone possono avere bassi livelli di ossigeno nel sangue ma non sentirsi a corto di fiato. Altri possono riferire una significativa mancanza di respiro anche se i livelli di ossigeno sono normali.
Gli operatori sanitari possono farsi un’idea più chiara del livello di assistenza necessario in base a come una persona risponde alla dispnea. Una persona che ha il fiato corto dopo aver camminato per qualche metro, ad esempio, verrebbe trattata in modo diverso rispetto a una persona che ha la dispnea dopo aver camminato per qualche isolato.
La comprensione del grado di dispnea assicura che venga erogata la migliore assistenza. La valutazione può essere effettuata tramite un sistema chiamato mMRC Dyspnea Scale che classifica la mancanza di respiro in base ai seguenti criteri soggettivi:
- Grado 0 : la dispnea si verifica solo con esercizi intensi.
- Grado 1 : la dispnea si manifesta camminando in salita o correndo su un terreno pianeggiante.
- Grado 2 : su terreno pianeggiante, la persona cammina più lentamente di un’altra della sua stessa età o deve fermarsi per riprendere fiato.
- Grado 3 : una persona deve fermarsi per riprendere fiato dopo aver camminato per l’equivalente di 100 metri su terreno pianeggiante o dopo alcuni minuti di cammino.
- Grado 4 : una persona non è in grado di uscire di casa a causa della mancanza di respiro o diventa senza fiato durante le normali attività, come vestirsi,
Trattamento
Il trattamento della dispnea è incentrato sulla riduzione della mancanza di respiro, sulla gestione dell’ansia e sul trattamento della causa sottostante.
Se i sintomi sono lievi, il tuo oncologo o medico di base potrebbe essere in grado di gestire o curare i sintomi. La dispnea cronica correlata al cancro polmonare avanzato di solito trae beneficio dai team di cure palliative che si concentrano sulla gestione dei sintomi e sul miglioramento della qualità della vita per chi convive con il cancro.
Farmaci
I farmaci oppioidi come la morfina non solo rilassano le vie aeree e migliorano la respirazione, ma possono anche aiutare ad alleviare l’ansia. Le persone con ansia grave o cronica possono trarre beneficio da farmaci ansiolitici come Ativan (lorazepam), Valium (diazepam) e Klonopin (clonazepam) per ridurre la sensazione di mancanza di respiro.
Alle persone con dispnea cronica correlata a cancro polmonare avanzato verrà talvolta prescritto un broncodilatatore a breve durata d’azione come l’albuterolo per aiutare a migliorare la respirazione. Il farmaco viene inalato quando necessario e viene prescritto più spesso quando il cancro polmonare è accompagnato da una malattia ostruttiva delle vie aeree come la BPCO.
Risoluzione dell’ostruzione delle vie aeree
Quando un tumore polmonare cresce nelle vie aeree, può causare mancanza di respiro e aumentare il rischio di infezioni e sanguinamento. A volte sarà necessario posizionare uno stent per bypassare l’ostruzione.
La radioterapia può essere molto efficace nel trattamento del cancro nel sito di un’ostruzione, fornendo un rapido sollievo dei sintomi respiratori nelle persone che ricevono cure palliative.
Gestione dell’effusione
Non è raro che si accumulino alcuni litri di liquido nelle persone con grave versamento pleurico. Questo può essere trattato con una procedura chiamata toracentesi in cui un ago lungo e sottile viene inserito attraverso la parete toracica per drenare il liquido dalla cavità pleurica .
Poiché la recidiva è comune, uno stent può essere posizionato nella parete toracica con un’uscita esterna in modo che i fluidi possano essere drenati a casa quando necessario. In altri casi, una procedura nota come pleurodesi può essere utilizzata per legare insieme i tessuti nella cavità pleurica in modo che i fluidi non abbiano spazio per accumularsi.
Le effusioni pericardiche vengono gestite in modo simile. Le opzioni di trattamento includono la pericardiocentesi, in cui il fluido viene prelevato dalla cavità pericardica. Possono essere utilizzati anche lo stent e una procedura chirurgica chiamata pericardiectomia che rimuove parte o tutta la membrana che circonda il cuore.
Ossigenoterapia
Se la saturazione di ossigeno è bassa, potrebbe essere necessaria l’ossigenoterapia , continua o intermittente.
L’ossigenoterapia portatile è migliorata notevolmente negli ultimi decenni e molte persone possono vivere una vita attiva nonostante il regolare bisogno di ossigeno. Per coloro che hanno la BPCO e il cancro ai polmoni, l’ossigenoterapia può migliorare la sopravvivenza.
Riabilitazione polmonare
Se la mancanza di respiro è correlata a un intervento chirurgico o alla radioterapia, il tuo medico potrebbe consigliarti la riabilitazione polmonare come opzione. La riabilitazione polmonare è un approccio terapeutico relativamente recente che può aiutarti a gestire i tuoi problemi respiratori, aumentare la resistenza e ridurre la mancanza di respiro.
Tra i suoi aspetti, la riabilitazione polmonare in genere prevede esercizi di resistenza per rafforzare i muscoli respiratori ed esercizi di respirazione per aumentare i livelli di ossigeno e ridurre la sensazione di mancanza di respiro.
Affrontare
Oltre ai trattamenti medici, ci sono alcuni semplici accorgimenti che si possono adottare per affrontare meglio la sensazione di mancanza di respiro che può derivare dal cancro ai polmoni.
Respira aria fresca
È abbastanza ovvio che le persone con dispnea dovrebbero evitare di fumare o di esporsi al fumo passivo . Ma ci sono altri problemi di qualità dell’aria che possono avere un impatto sulla respirazione sia dentro che fuori casa.
Se vivi in una zona urbana e hai un’allerta sulla qualità dell’aria , resta in casa. Chiudi tutte le finestre e le porte e usa un condizionatore per regolare la temperatura dell’aria. Se devi uscire, indossa una mascherina.
La qualità dell’aria interna può essere migliorata utilizzando un purificatore d’aria, idealmente uno che abbia doppi filtri HEPA e filtri a carbone attivo. I migliori purificatori d’aria possono rimuovere il 99% degli inquinanti atmosferici di dimensioni pari a 0,3 micron.
Evita deodoranti per ambienti, profumi e fumi nocivi provenienti da detergenti per la casa, vernici o lacche.
Prevenire l’infezione
Infezioni come l’influenza e la polmonite possono peggiorare la mancanza di respiro. Riduci il rischio lavandoti attentamente le mani , evitando la folla (specialmente durante la stagione influenzale) e assicurandoti di essere aggiornato sulle vaccinazioni contro l’influenza e la polmonite .
Le persone affette da cancro ai polmoni devono essere particolarmente vigili poiché la loro funzione immunitaria può essere significativamente compromessa dalla chemioterapia.
Esercizio
Un esercizio di routine da lieve a moderato può essere utile per migliorare la funzionalità polmonare e ridurre la mancanza di respiro. L’esercizio aerobico è particolarmente utile in quanto rafforza il cuore e migliora la capacità di ossigeno. Esempi includono camminare, ballare o qualsiasi attività che aumenti la frequenza cardiaca.
L’ideale sarebbe allenarsi tre o più volte a settimana, aumentando gradualmente l’intensità e la durata. Evitare di fare troppo esercizio, che può portare a difficoltà respiratorie se si ha una ridotta capacità o funzionalità polmonare.
Cibo e bevande
Mantenere una buona idratazione può aiutare a ridurre l’accumulo di muco nelle vie aeree, soprattutto se si utilizza l’ossigeno. Alcune persone scoprono che i latticini possono peggiorare la mancanza di respiro a causa dell’ispessimento delle secrezioni mucose. Anche mangiare un pasto più piccolo più volte al giorno e fare piccoli bocconi può essere utile.
Dormire
Molte persone scoprono che la loro mancanza di respiro aumenta quando sono sdraiate. Dormire a un’angolazione di 45 gradi può aiutare. Invece di lottare con i normali cuscini, usa un cuscino a cuneo per sostenerti in modo sicuro. Anche dormire in una stanza fresca può migliorare la respirazione.
Tecniche di respirazione
Gli esercizi di respirazione possono essere molto utili, soprattutto se si soffre anche di BPCO. Molte persone con dispnea scoprono che la respirazione a labbra socchiuse (in cui si inspira lentamente e profondamente attraverso il naso ed espira lentamente e completamente attraverso le labbra socchiuse) non solo riduce la mancanza di respiro, ma aumenta gradualmente la capacità polmonare.
La respirazione diaframmatica , nota anche come respirazione addominale, può anche aumentare la quantità di aria che entra nei polmoni riducendo allo stesso tempo stress e ansia.
Riduzione dello stress
Lo stress intensifica chiaramente la sensazione di mancanza di respiro e può interferire con il tuo benessere in altri modi. Esercizi di rilassamento, come il rilassamento muscolare progressivo, la respirazione controllata , la meditazione e la visualizzazione, possono aiutare a controllare l’ansia se eseguiti in modo coerente. la musicoterapia e lezioni di yoga dolce sono offerte da molti centri di cura del cancro a questo scopo.
A volte, misure molto semplici possono cambiare la tua prospettiva emotiva, come scandire consapevolmente la tua giornata per evitare di avere il fiato corto o sederti vicino a una finestra se ti senti claustrofobico. Anche una passeggiata all’aperto può sollevarti il morale esponendoti alla luce del sole e all’aria fresca, mentre generi endorfine che sollevano l’umore.
Se pensi di non farcela, chiedi al tuo medico di indirizzarti a uno psicologo o psichiatra che possa offrirti una consulenza individuale o di gruppo. Gli psichiatri possono anche prescrivere farmaci ansiolitici o antidepressivi se ne hai bisogno.
Una parola da Health Life Guide
La dispnea può essere angosciante e debilitante, aggiungendosi alle sfide della convivenza con il cancro ai polmoni. È importante ricordare, tuttavia, che la sensazione di mancanza di respiro può essere esacerbata dal modo in cui si reagisce emotivamente.
Per quanto sia importante ottenere il trattamento medico appropriato per la dispnea e la sua causa sottostante, potresti anche trarre beneficio dall’esercizio fisico, dalla gestione dello stress, dalla consulenza e dalla creazione di una solida rete di supporto di familiari, amici e operatori sanitari. Nel lungo termine, questo può aiutarti ad affrontare meglio le sfide fisiche ed emotive della convivenza con il cancro ai polmoni.