Iperpatia, iperalgesia e allodinia sono tre manifestazioni di sensibilizzazione centrale, una condizione in cui viene attivato un grado di attività superiore al necessario nel sistema nervoso centrale. Generalmente, questa attività è attivata dalla nocicezione o dalla normale risposta del sistema nervoso agli stimoli dolorosi.
Composto da cervello e midollo spinale, il compito del sistema nervoso centrale è quello di ricevere informazioni dall’esterno, ad esempio sensazioni di caldo o freddo, o sensazioni relative alla posizione del corpo, elaborarle e quindi emettere una risposta motoria.
Se tocchi una pentola bollente, la tua risposta automatica sarà probabilmente quella di ritirare la mano dalla pentola il prima possibile. Questo è il sistema nervoso centrale in azione.
Nei casi di sensibilizzazione centrale, una volta innescata questa attività extra, potrebbe durare per un bel po’. La buona notizia, però, è che questa condizione può essere invertita.
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Iperpatia
Il termine iperpatia descrive una reazione esagerata agli stimoli. In altre parole, con l’iperpatia, la tua reazione a uno stimolo, specialmente se ripetuto, aumenta. Tali stimoli includono il tatto, la vibrazione, le punture di spillo, il calore, il freddo e la pressione. Anche la tua soglia del dolore aumenta.
Quando si soffre di ipatia, si può scoprire di identificare e/o localizzare erroneamente lo stimolo doloroso, oppure potrebbe esserci un ritardo tra il momento in cui si entra in contatto con lo stimolo e quello in cui lo si sperimenta. Il dolore può irradiarsi e potrebbero esserci anche degli effetti collaterali. E potrebbe avere una qualità esplosiva.
L’iperpatia abbassa la soglia del dolore, aumentando la sensibilità alle cose che senti fisicamente. È simile all’iperalgesia, con l’aggiunta che la sensazione di dolore continua anche dopo che lo stimolo che la causa è stato rimosso.
Per comprendere l’iperpatia, bisogna guardare all’iperalgesia
Per comprendere l’iperpatia, probabilmente è una buona idea iniziare dall’iperalgesia, poiché si tratta del tipo predominante di dolore neuropatico e spesso è accompagnato da iperalgesia.
L’iperalgesia è una risposta al dolore aumentata. In altre parole, con l’iperalgesia, c’è una risposta al dolore aumentata a uno stimolo doloroso. Anche la tua soglia del dolore potrebbe essere abbassata.
L’iperalgesia è simile all’iperpatia, eccetto per il fatto che la risposta aumentata è a stimoli dolorosi. L’iperpatia, d’altro canto, è una risposta aumentata a qualsiasi stimolo sensoriale.
L’iperalgesia è classificata in sottotipi che si riferiscono al tipo di stimoli che causano la risposta. Questi includono gli stimoli menzionati sopra, in altre parole, sensazioni termiche, pressione, tatto e altro. Ogni sottotipo ha il suo modo di funzionare, che è chiamato meccanismo.
Secondo uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista medica britannica The Lancet, tra il quindici e il cinquanta per cento dei pazienti affetti da dolore neuropatico soffrono di iperalgesia.
Il tuo stato psicologico influenza i livelli di mal di schiena?
Se hai subito un trauma psicologico, il rischio di sviluppare un problema cronico alla schiena potrebbe essere maggiore, anche se non soffri di PTSD. (Gli scienziati hanno scoperto un’associazione tra PTSD e rischio di mal di schiena cronico.) Detto questo, gli specialisti del dolore non hanno le idee chiare sul ruolo che il trauma psicologico svolge nel mal di schiena cronico aspecifico.
In uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista Pain , i ricercatori hanno concluso che le persone con iperalgesia che hanno anche subito un trauma psicologico avevano in generale soglie del dolore più basse. Ciò significa che sia le aree dolenti, ovvero la schiena, sia le aree non dolenti come le mani hanno sperimentato soglie del dolore più basse.
Sebbene i partecipanti allo studio affetti da iperalgesia che non avevano subito traumi psicologici presentassero anch’essi soglie del dolore più basse, tale abbassamento era limitato solo alle aree già interessate dal dolore, in questo caso la parte bassa della schiena.
Allodinia
L’allodinia è una risposta al dolore di sensibilizzazione centrale a stimoli che normalmente non provocano dolore. Ad esempio, per la maggior parte delle persone, accarezzare un gatto è un’esperienza piacevole. Non è associata alla sensazione di dolore. Ma nei casi di allodinia, la stessa azione di accarezzare il tuo micio può causare dolore.