Se hai già fatto controllare il colesterolo in precedenza, probabilmente hai notato molti tipi diversi di colesterolo elencati nei risultati del tuo laboratorio. LDL, VLDL, HDL: cosa significano? Tutti questi tipi di colesterolo possono essere composti da parti simili, ma le loro funzioni nel corpo sono diverse.
Avere livelli elevati o bassi di alcune di queste forme di colesterolo può aumentare il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Indice
Che cosa sono le lipoproteine?
Il colesterolo e i trigliceridi sono molecole grasse. A causa delle loro proprietà simili ai grassi, non sono in grado di circolare facilmente nel flusso sanguigno. Affinché il colesterolo e i trigliceridi possano viaggiare nel sangue, sono spesso trasportati da proteine che rendono il colesterolo e i trigliceridi più solubili nel sangue. Questo complesso di lipidi e proteine è chiamato lipoproteina.
Quando i trigliceridi e il colesterolo vengono rimossi da questo complesso lipoproteico e si ha solo la proteina, il componente proteico viene definito apolipoproteina. Diversi tipi di apolipoproteine sono associati a diverse lipoproteine.
Tipi e funzioni
Ci sono cinque diversi tipi di lipoproteine nel sangue, e sono comunemente classificate in base alla loro densità. I principali tipi di lipoproteine che vengono analizzati in un pannello lipidico includono le lipoproteine a bassissima densità (VLDS), le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL).
Lipoproteine a densità molto bassa (VLDL)
Queste lipoproteine sono composte principalmente da trigliceridi, alcune molecole di colesterolo e meno proteine. Più grassi contiene una lipoproteina, minore è la sua densità. In questo caso, la VLDL è meno densa della maggior parte delle lipoproteine a causa della sua elevata composizione lipidica.
Le VLDL vengono prodotte nel fegato e sono responsabili della distribuzione dei trigliceridi alle cellule del corpo, necessari per i processi cellulari. Quando i trigliceridi vengono distribuiti alle cellule, le VLDL sono composte da meno grassi e più proteine, lasciando il colesterolo sulla molecola. Quando questo processo avviene, le VLDL alla fine diventeranno una molecola LDL.
Lipoproteine a bassa densità (LDL)
L’LDL è costituito da più colesterolo rispetto ai trigliceridi e alle proteine. Poiché contiene meno lipidi e più proteine rispetto al VLDL, la sua densità è maggiore. L’LDL è responsabile del trasporto del colesterolo alle cellule che ne hanno bisogno.
Livelli elevati di LDL sono associati a un rischio aumentato di malattie cardiovascolari. Alcune forme di LDL, in particolare le LDL piccole e dense (sdLDL) e le LDL ossidate (oxLDL), sono state associate alla promozione della formazione di aterosclerosi mediante il deposito di grassi sulle pareti delle arterie nel corpo.
Poiché livelli elevati di LDL sono associati allo sviluppo di malattie cardiovascolari, l’LDL è anche noto come colesterolo “cattivo”.
Lipoproteine ad alta densità (HDL)
Rispetto all’LDL, l’HDL è costituito da meno colesterolo e più proteine, rendendo queste lipoproteine le più dense. L’HDL è prodotto nel fegato e nell’intestino. È responsabile del trasporto del colesterolo dalle cellule al fegato. Per questo motivo, l’HDL è anche considerato il colesterolo “buono”.
Altre lipoproteine
Esistono anche altre lipoproteine che svolgono la stessa funzione nel trasporto dei grassi alle cellule, ma non vengono comunemente misurate in un pannello lipidico di routine. Tra queste rientrano:
I chilomicroni sono le meno dense tra tutte le lipoproteine. Queste molecole sono composte principalmente da trigliceridi e da una piccola quantità di proteine. I chilomicroni sono responsabili del trasporto dei lipidi dal tratto intestinale alle cellule del corpo.
Le lipoproteine a densità intermedia (IDL) sono meno dense delle molecole LDL ma più dense delle particelle VLDL. Quando i trigliceridi sulle VLDL vengono scomposti dalle cellule che ne hanno bisogno, la particella diventa più densa a causa del cambiamento nel rapporto lipidi/proteine.
Ciò comporta la conversione di VLDL in IDL. Man mano che i trigliceridi e il colesterolo vengono trasportati a più cellule nel corpo, l’IDL verrà gradualmente convertito in LDL.