Di solito pensiamo alle lenti a contatto come a semplici dispositivi medici per correggere i nostri problemi di vista. In realtà, le lenti a contatto sono così comuni e diffuse in tutto il mondo che il pubblico le considera beni di consumo piuttosto che dispositivi medici. Ma oggi, le lenti a contatto vengono utilizzate per trattare gravi problemi medici agli occhi. Per molto tempo, gli oculisti hanno utilizzato “lenti a contatto a bendaggio” per trattare problemi agli occhi come cheratite filamentosa, erosioni epiteliali ricorrenti e difetti e abrasioni corneali.
Più di recente, dispositivi per lenti a contatto come Prokera stanno apportando proprietà curative alla cornea attraverso il tessuto amniotico. Il tessuto amniotico viene prelevato dalla placenta e utilizzato per creare un tipo di lente di bendaggio per aiutare la guarigione della cornea. Tuttavia, i ricercatori hanno iniziato a utilizzare lenti a contatto per aiutare la coltura e le cellule staminali sane nei pazienti. Queste lenti ricche di cellule staminali vengono utilizzate per trattare gravi malattie della superficie oculare.
Indice
Cosa sono le cellule staminali?
Le cellule staminali sono cellule del nostro corpo che sono indifferenziate e in attesa di essere trasformate in cellule specializzate per svolgere determinate funzioni. Esistono due tipi di cellule staminali: cellule staminali embrionali e cellule staminali adulte (talvolta chiamate cellule staminali somatiche). Queste cellule possono differenziarsi in diversi tipi di cellule come cellule della pelle, degli occhi, dei nervi e dei muscoli. Le cellule staminali adulte si trovano in molti punti del corpo e rimangono dormienti fino a quando non si verificano malattie o lesioni tissutali. Quindi si differenziano in diversi tipi di cellule per sostituire i tessuti. Si pensa che siano in grado di dividersi e replicarsi indefinitamente.
Al contrario, le cellule staminali embrionali provengono solo da un embrione umano di 4-5 giorni. Quando vengono utilizzate per la ricerca, vengono sviluppate in laboratorio e non ottenute direttamente dal pubblico. Le cellule staminali embrionali sono in grado di differenziarsi in qualsiasi tessuto del corpo umano, mentre le cellule staminali adulte sono limitate a ciò in cui possono svilupparsi. Esistono controversie sull’uso delle cellule staminali nell’assistenza medica, ma questo di solito riguarda le cellule staminali embrionali poiché le cellule staminali adulte possono essere ottenute direttamente dal corpo e non coinvolgono affatto embrioni umani.
Come funziona?
Semplice ed economica, la procedura è non invasiva e non richiede l’uso di tessuti umani estranei o prodotti animali. Una piccolissima quantità di tessuto dagli occhi di un paziente viene raccolta per le cellule staminali. Vengono posizionate su lenti a contatto in idrogel approvate dalla FDA. Queste cellule vengono nutrite e coltivate nel siero del paziente stesso.
Le cellule staminali crescono rapidamente e ricoprono la superficie della lente a contatto nel giro di due o tre settimane. Quando la lente viene posizionata sull’occhio del paziente, le cellule migrano verso la cornea in un processo che gli scienziati non hanno ancora compreso. Le cellule hanno iniziato a crescere e a creare un nuovo strato trasparente di cellule che, si spera, può ripristinare la vista e correggere i disturbi della superficie oculare. La lente può essere biodegradabile. Non sono necessarie suture né attrezzature sofisticate per completare la procedura.
I trattamenti precedenti che utilizzavano cellule staminali prevedevano l’innesto delle cellule sull’occhio utilizzando tessuto umano donato. Tuttavia, il tasso di successo varia e può fallire dopo alcuni anni poiché l’occhio in via di guarigione non riesce a trattenere le cellule staminali. Utilizzare le cellule staminali del paziente anziché quelle di un donatore potrebbe eliminare le preoccupazioni relative al rigetto. Ciò potrebbe essere più utile in situazioni in cui le normali banche di tessuto corneale sono esaurite o non disponibili, o in luoghi che non hanno banche di tessuto corneale per il trapianto. Le più recenti lenti a contatto biodegradabili contengono tasche per ospitare e proteggere le cellule staminali.
Cosa curano le lenti a contatto con cellule staminali?
Le lenti a contatto caricate con cellule staminali sono principalmente mirate a trattare disturbi della cornea , la struttura trasparente a forma di cupola nella parte anteriore dell’occhio. Le lesioni corneali colpiscono più comunemente lo strato più esterno della cornea, le cellule epiteliali, e possono essere causate da cicatrici chirurgiche, cicatrici traumatiche, infezioni, difetti corneali ereditari e infiammazione da grave secchezza oculare. I sintomi della malattia corneale includono dolore, lacrimazione, visione fluttuante e sensibilità alla luce.
La condizione più comune che viene trattata con lenti a contatto coltivate con cellule staminali è la carenza di cellule staminali limbari. La carenza di cellule staminali limbari può essere causata da traumi da ustioni chimiche, ustioni termiche e una condizione genetica chiamata aniridia congenita. È interessante notare che i medici stanno notando un aumento di pazienti con carenza di cellule staminali limbari da altre fonti come l’uso prolungato di lenti a contatto, malattie della superficie oculare come l’ occhio secco cronico , interventi di cataratta e alcuni interventi di glaucoma e pterigio.