Molti anziani non si sentono pronti a utilizzare la telemedicina, afferma uno studio

I progressi nella telemedicina hanno reso l’assistenza sanitaria più accessibile e comoda, in particolare durante la pandemia di coronavirus. Tuttavia, una nuova ricerca dell’Università della California, San Francisco indica che quasi 13 milioni di anziani in America non si sentono pronti per una visita di telemedicina con il proprio medico. 

La telemedicina utilizza un’applicazione web o una chiamata telefonica per aiutare a mettere in contatto medici e pazienti da remoto. Attraverso queste visite, i pazienti possono gestire condizioni mediche come diabete, infezioni respiratorie e persino depressione senza dover fisicamente recarsi in ufficio o in clinica.

Sebbene abbia guadagnato popolarità nell’ultimo decennio, la telemedicina offre attualmente ai pazienti di tutte le età, ma soprattutto agli anziani, un vantaggio particolare: la sicurezza dall’esposizione al COVID-19. 

“Durante la pandemia [di COVID-19], abbiamo raccomandato alla maggior parte dei pazienti di restare a casa e di non uscire di casa per recarsi alle visite mediche di routine. Ciò era particolarmente vero per i pazienti anziani e fragili che sono a più alto rischio di complicazioni da COVID-19”, racconta a Health Life Guide Jeffrey Landsman, MD, Primary Care Provider presso Mercy Personal Physicians a Lutherville, Maryland. 

5 motivi alla base del divario digitale 

Nell’agosto 2020, i ricercatori dell’UC San Francisco hanno riferito che circa 13 milioni di anziani negli Stati Uniti “non sono pronti” per una visita video con il proprio medico.

Nel loro rapporto, basato sulle risposte al sondaggio del 2018 del National Health and Aging Trends Study, i ricercatori hanno anche individuato diversi fattori che contribuiscono alla mancanza di preparazione degli anziani, tra cui le difficoltà nell’adottare nuove tecnologie e le disabilità fisiche.

Inesperienza con la tecnologia

Lo studio ha riportato che il 30% degli anziani non era pronto per la telemedicina, citando la loro inesperienza con la tecnologia. Ad esempio, alcuni adulti non hanno dispositivi abilitati a Internet, come un computer o un tablet. Di quelli che li hanno, molti hanno riferito di non sapere come usare i dispositivi. 

“Molte delle visite sono state effettuate tramite Zoom, che richiede un download sul computer o sul cellulare”, afferma Landsman, che non è stato coinvolto nello studio. “Molti dei miei pazienti più anziani non sapevano come farlo”.

Tuttavia, le misure di supporto fornite dai caregiver possono aiutare gli anziani a sentirsi meno confusi e frustrati quando cercano di adattarsi alle nuove tecnologie. Landsman aggiunge che quando i caregiver scaricano software e forniscono istruzioni scritte per gli anziani, ciò può migliorare il successo delle visite di telemedicina.

Sfiducia nella tecnologia 

Secondo il sondaggio nazionale sull’invecchiamento sano condotto dall’Università del Michigan, il 49% degli anziani ha dichiarato di essere preoccupato per la privacy durante le visite di

Nella telemedicina, privacy e sicurezza sono strettamente collegate. Molti pazienti vogliono sapere come vengono archiviate e condivise le loro informazioni sanitarie e se la piattaforma utilizzata per la telemedicina è sicura e immune da violazioni dei dati. Gli anziani abituati a incontri faccia a faccia con i medici potrebbero essere particolarmente preoccupati per i rischi per la sicurezza della telemedicina.

“Il nostro programma ha riscontrato situazioni in cui i pazienti non si sentivano a loro agio nell’essere visitati tramite videochiamata a causa di problemi di privacy”, racconta a Health Life Guide la dottoressa Karen Abrashkin, direttrice medica del Northwell Health House Calls Program e del Clinical Call Center di New Hyde Park, New York. 

Disabilità fisiche

Uno su cinque anziani ha riferito che le disabilità fisiche, tra cui difficoltà a sentire, parlare o vedere, rappresentavano barriere alla prontezza alla telemedicina. Lo studio ha anche scoperto che la demenza è una potenziale barriera. I caregiver possono aiutare i propri cari anziani a creare una connessione significativa alla telemedicina affrontando alcune di queste barriere.

Il dott. Daniel Devine, medico internista, geriatra e co-fondatore di Devine Concierge Medicine, consiglia tre misure che i caregiver possono adottare per supportare una persona cara anziana che ha difficoltà ad adattarsi alla telemedicina:

• Valutare l’illuminazione adeguata durante le videochiamate
• Essere presenti durante i primi colloqui di telemedicina per garantire una comunicazione di successo 
• Se necessario, assicurati che la persona cara indossi dispositivi di assistenza, come apparecchi acustici o occhiali.

Disuguaglianza economica  

Ad aprile 2020, gli analisti di Forrester Research avevano previsto che le visite mediche virtuali avrebbero raggiunto 1 miliardo nel 2020.5 , diverse categorie di pazienti, tra cui gli anziani, potrebbero non essere incluse in questa statistica.

“Molti anziani con redditi bassi hanno già difficoltà a permettersi i farmaci, il cibo e l’alloggio”, afferma Devine, aggiungendo che i costi aggiuntivi per l’acquisto di hardware (ad esempio, computer o smartphone), così come i dati mobili o l’accesso a Internet, rendono la telemedicina “un lusso che alcuni non possono permettersi”. 

Lo studio suggerisce che i Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) dovrebbero coprire i costi dei dispositivi di telecomunicazione come necessità medica, soprattutto perché la telemedicina sta diventando sempre più universale 

Mancanza di sostegno sociale 

Il supporto sociale può aumentare la prontezza degli anziani alla telemedicina. Lo studio ha scoperto che gli anziani che avevano un supporto sociale hanno ottenuto risultati migliori con le visite video rispetto a quelli che non ne avevano uno.

“Facciamo molto affidamento sui caregiver, siano essi familiari o retribuiti, per assistere i nostri pazienti con le visite di telemedicina”, afferma Abrashkin. “Organizzano la visita per il paziente, sono a casa con il paziente e sono in grado di gestire tutti gli aspetti tecnici che possono rappresentare delle sfide”.

Abraskin aggiunge che Northwell Health House Calls ha avviato un programma pilota utilizzando EMT che migliorano l’esperienza di telemedicina rilevando i parametri vitali ed eseguendo altre valutazioni di base.

Possibili alternative alle visite video

Se una videochiamata non è praticabile, si possono incoraggiare telefonate o visite di persona.

Visite telefoniche 

Anche con la tecnologia necessaria e il supporto sociale in atto, le visite video non sempre vanno lisce. “Una scarsa connessione Internet è stata un problema intermittente che ha richiesto la conversione da una videochiamata a una telefonata”, afferma Devine. 

I medici ritengono che le visite telefoniche non siano considerate efficaci quanto le visite video. Vale la pena fare una visita tramite video, se possibile. 

“Come geriatra, ciò che vedo durante una visita è spesso importante tanto quanto ciò che mi viene detto dal paziente”, afferma Devine. 

Visite di persona 

I medici usano il loro giudizio clinico per decidere se i pazienti hanno bisogno di una visita di persona, a casa loro o presso lo studio medico. I pazienti potrebbero anche aver bisogno di un follow-up presso lo studio, l’ospedale o la clinica per ricevere servizi ambulatoriali dopo una consulenza di telemedicina.

“[I dottori] potrebbero dover controllare gli esami di laboratorio o fare ulteriori test come raggi X o TAC che richiedono una valutazione di persona”, afferma Landsman. Fortunatamente, i pazienti possono spesso usare la telemedicina per parlare con i loro fornitori dei risultati dei test, il che unisce i vantaggi delle visite di persona e della salute virtuale. 

Se le difficoltà tecnologiche e fisiche impediscono l’accesso all’assistenza sanitaria, alcuni anziani potrebbero aver bisogno di visite di persona anziché di telefonate o videochiamate.

“I pazienti affetti da demenza, grave perdita della vista o perdita avanzata dell’udito trarranno beneficio dalle visite di persona anziché dalla telemedicina”, afferma Devine.