Il pensiero di sottoporsi a un intervento chirurgico può essere piuttosto intimidatorio, ma per gli anziani a cui è stato ripetutamente detto di essere “ad alto rischio” per l’operazione, il pensiero può essere decisamente spaventoso. Mentre è vero che una persona anziana ha un rischio maggiore di complicazioni durante e dopo l’operazione, ciò non significa che una persona debba aspettarsi il peggio durante o subito dopo l’operazione solo perché non è più giovane.
Se tu o una persona cara siete anziani e avete bisogno di un intervento chirurgico, ci sono buone notizie: l’assistenza sanitaria, in generale, sta facendo un lavoro molto migliore nell’assistenza agli anziani, e questo significa risultati migliori dopo l’intervento. Detto questo, è importante essere consapevoli dei potenziali problemi che devono affrontare i pazienti anziani sottoposti a intervento chirurgico e di cosa si può fare per aiutare a prevenire le complicazioni in questa fascia di età.
Indice
Chi è considerato anziano?
La definizione rigorosa di “anziano” è un individuo che ha 65 anni o più nei paesi occidentalizzati. Questa definizione è datata e, sebbene rimanga accurata, al giorno d’oggi ci sono molti 65enni che corrono maratone, lavorano a tempo pieno e si godono la vita al massimo. Lo stesso vale per gli individui tra i 70 e gli 80 anni e, più che mai, le persone tra i 90 e i 95 anni vivono in modo indipendente e si godono una vita attiva. Si prevede che questa tendenza continuerà man mano che le persone continuano a vivere più a lungo.
La nostra percezione del termine anziano è cambiata con l’aumento della durata della vita e con il fatto che le persone sono più in forma e attive fisicamente per tutta la vita. Per alcuni, una persona anziana è un adulto anziano fragile, altri cercano semplicemente i capelli bianchi, ma quando si tratta di chirurgia c’è un certo fondamento nell’idea che si è vecchi solo quanto ci si sente.
Geriatria: la specializzazione di ogni chirurgo?
La geriatria è la specialità che si occupa di adulti di 65 anni e oltre. Poiché la popolazione invecchia, il fatto semplice è che la maggior parte dei chirurghi che curano gli adulti, indipendentemente dalla specializzazione, si stanno specializzando nella cura degli anziani. Questo non perché stanno seguendo una formazione aggiuntiva nel campo della geriatria; stanno diventando specialisti geriatrici per impostazione predefinita, poiché il 35,3% di tutte le procedure di ricovero e il 32,2% di tutte le procedure ambulatoriali negli Stati Uniti vengono eseguite su adulti di età superiore ai 65 anni.
Certamente, alcune specialità eseguono più interventi di chirurgia geriatrica di altre. Ad esempio, un chirurgo ortopedico specializzato in sostituzioni articolari vedrebbe molti più pazienti anziani di un chirurgo plastico specializzato in aumento del seno, ma nel complesso, i pazienti sottoposti a intervento chirurgico sono più anziani che non.
È questo cambiamento nella popolazione di pazienti sottoposti a chirurgia che ha permesso un progresso drammatico nella qualità delle cure fornite agli anziani. Semplicemente, più si fa qualcosa, più si diventa bravi in quella cosa, e questo include gli ospedali che forniscono cure ai pazienti anziani sottoposti a chirurgia.
Età cronologica vs. età fisiologica
Se tecnicamente sei anziano, non comportarti come se fossi della tua età potrebbe essere una cosa grandiosa. Quando parliamo di età, spesso mente e corpo non sono in sintonia. Sicuramente conosci quella persona giovane che “comporta da vecchia” o quella persona anziana che sembra avere più energia di persone di decenni più giovani.
L’età cronologica è un dato di fatto semplice. Hai __ anni. L’età fisiologica è l’età del tuo corpo in base all’usura, ed è molto più difficile da calcolare. Le auto sono un ottimo esempio di età cronologica rispetto a quella fisiologica. La tua auto ha 2 anni, va bene, vero? Ma l’età “fisiologica” della tua auto? Dipende dal fatto che abbia percorso 10.000 miglia o 200.000 miglia, da quanti incidenti ha avuto, dal fatto che la tua auto puzzi come il tuo cane, dal fatto che tu abbia cambiato l’olio secondo le raccomandazioni del produttore o meno e dall’aspetto del battistrada dei tuoi pneumatici.
Come persona che sta pensando a un intervento chirurgico, più giovane è l’età fisiologica e cronologica, meglio è. Questo perché, a parità di condizioni, è più sicuro sottoporsi a un intervento chirurgico a 50 anni che a 90. Un adolescente ha più probabilità di essere sano di una persona di mezza età.
Per illustrare la differenza tra età cronologica ed età fisiologica, immagina due sorelle gemelle identiche che hanno 85 anni:
- Non ha mai fumato, fa esercizio fisico un’ora al giorno, segue una dieta povera di grassi e ricca di insalate e frutta e le è stato diagnosticato un alto livello di colesterolo e pressione alta quando aveva 50 anni, ma ha seguito il consiglio del medico e ha cambiato dieta e non ha mai avuto bisogno di farmaci per nessuna delle due condizioni.
- Sua sorella è l’opposto: fuma un pacchetto di sigarette al giorno, evita di fare esercizio il più possibile, ama mangiare fast food, carne, formaggio e cibi fritti e mangia raramente frutta e verdura. Prende farmaci per la pressione alta, il colesterolo alto, ha avuto un infarto e le è stato detto che potrebbe aver bisogno di prendere farmaci per il diabete nel prossimo futuro.
Per quanto riguarda l’età cronologica, queste sorelle sono distanti solo pochi minuti. Fisiologicamente, la sorella n. 2 è molto più anziana, il suo corpo ha subito molte più malattie e danni rispetto al corpo della sorella n. 1. Se entrambe hanno bisogno di una sostituzione dell’anca, quale pensi che avrebbe un rischio minore di problemi durante l’operazione e complicazioni dopo la procedura?
Prevedere il rischio dell’intervento chirurgico
Nel nostro esempio sopra, la sorella n. 2 ha un rischio molto più elevato di complicazioni durante la convalescenza dall’intervento chirurgico . Non serve una laurea in medicina per comprendere le differenze significative tra le due sorelle e i loro stili di vita e la loro storia clinica.
Negli ultimi anni, i chirurghi hanno deciso che avevano bisogno di un modo migliore per prevedere il rischio a cui vanno incontro i pazienti anziani quando vengono operati, perché semplicemente guardare alla loro età non era abbastanza. Avevano bisogno di un modo per determinare chi, in sostanza, era la sorella n. 1 e chi la sorella n. 2, e hanno creato la Valutazione geriatrica completa da utilizzare prima dell’intervento.
In uno studio, i pazienti avevano maggiori probabilità di morire a seguito di un intervento di bypass aorto-coronarico (CABG), soprattutto se di età superiore ai 65 anni e/o di sesso femminile. Anche la riduzione della frattura del femore e l’artroplastica dell’anca comportavano un elevato tasso di mortalità. I pazienti sottoposti a TURP o colecistectomia presentavano anche una mortalità superiore alla media per un anno dopo l’intervento. I pazienti di età pari o superiore a 85 anni presentavano un tasso di mortalità più elevato per tutte le procedure.
In un altro studio, i neonati e gli over 65 avevano un rischio inferiore di 2 volte rispetto ad altri pazienti nei periodi postoperatori di 40 ore e 30 giorni. Gli autori hanno concluso che “questi risultati suggeriscono che i pazienti in fasce di età estreme sono ora gestiti relativamente bene”. Gli individui che hanno avuto un evento avverso nel periodo preoperatorio immediato, così come quelli con un ricovero in terapia intensiva (ICU) postoperatorio, avevano un rischio di morte più elevato sia nelle 48 ore successive all’intervento che entro 30 giorni dalla procedura. La valutazione dello stato fisico dell’American Society of Anesthesiologist è stata verificata come uno strumento accurato in questo studio.
Evitare l’intervento chirurgico
È facile dire che gli anziani dovrebbero evitare l’intervento chirurgico o prendersi il tempo necessario per prepararsi a una procedura per ridurre i loro fattori di rischio, ma la maggior parte degli interventi chirurgici non è pianificata e necessaria e non può essere rimandata indefinitamente. Evitare l’intervento chirurgico quando è possibile avere un trattamento meno invasivo è un buon consiglio per il paziente, indipendentemente dall’età. Ciò potrebbe significare provare farmaci, fisioterapia e procedure meno invasive prima di scegliere l’intervento chirurgico.
Ogni caso è unico: solo perché evitare l’intervento chirurgico è una buona idea non significa che sia sempre possibile, o che sia la scelta più saggia. Solo perché evitare l’intervento chirurgico è una buona idea non significa che sia sempre possibile, o che sia la scelta più saggia. Una discussione sincera con il chirurgo che raccomanda la procedura può aiutare a chiarire se l’intervento è assolutamente necessario o se sono disponibili altri trattamenti.
Trattare gli anziani in modo equo
Il paziente anziano merita la stessa qualità di cure e lo stesso accesso alle informazioni necessarie per prendere decisioni in materia di assistenza sanitaria dei pazienti più giovani. Ciò significa, prima di tutto, non prendere decisioni chirurgiche basandosi solo su un fattore: l’età cronologica.
John, 85 anni, ha l’appendicite. L’appendicite è rara negli anziani, ma capita. Non riesce a superare il trattamento con antibiotici per via endovenosa, che è il primo ciclo di trattamento al posto dell’intervento chirurgico in alcuni ospedali. La sua appendicite peggiora, ha più dolore, ma il chirurgo dice che non dovrebbe essere operato perché è ad alto rischio di complicazioni fatali. Questo scenario è ridicolo, ma è un ottimo esempio dell’età che gli anziani possono incontrare nel sistema sanitario.
John ha bisogno di un intervento chirurgico, indipendentemente dalla sua età, e l’operazione è una procedura salvavita. L’età di John è irrilevante a questo punto perché la sua vita dipende dalla procedura. La vita di John sarà prolungata con la procedura e accorciata drasticamente senza. La stessa necessità di intervento chirurgico è spesso presente per coloro che hanno bisogno di interventi cardiaci, interventi ortopedici che consentiranno al paziente di continuare a camminare e altre procedure gravi e necessarie.
L’età cronologica è un tassello del puzzle, così come il livello di rischio individuale del paziente di gravi complicazioni o di morte dopo l’intervento chirurgico, i benefici derivanti dalla procedura e la capacità del paziente di riprendersi completamente dopo l’intervento.
Preparazione all’intervento chirurgico quando possibile
Gli anziani, più di qualsiasi altra fascia d’età, traggono grandi benefici dal prendersi del tempo per “mettere a punto” la propria salute prima dell’intervento chirurgico. Ciò significa migliorare la salute del paziente in modi piccoli e grandi prima dell’intervento chirurgico.
Il modo in cui viene messa a punto la salute del paziente varia da individuo a individuo. Potrebbe significare migliorare i livelli di glucosio nel sangue nel paziente diabetico , smettere di fumare per il fumatore di pipa e migliorare i livelli di ferro nel paziente anemico. Questo sforzo per migliorare la salute, anche in piccole cose, ripaga molto negli anziani perché tollerano male le complicazioni dopo l’intervento chirurgico. Prevenire i problemi significa meno stress fisico sul corpo durante e dopo l’intervento chirurgico.
Preparazione al recupero dopo l’intervento chirurgico
I pazienti più anziani hanno molte più probabilità di aver bisogno di riabilitazione, inclusa la terapia fisica , o persino di un soggiorno in una struttura riabilitativa, rispetto al paziente chirurgico medio. Sono a più alto rischio di disturbi del sonno a causa di farmaci, dolore e un cambiamento di ambiente, che a sua volta può contribuire al delirio, un tipo di confusione dopo l’intervento chirurgico.
In generale, il paziente anziano avrà un tempo di recupero più lungo rispetto a un paziente più giovane e ci si aspetta che abbia più complicazioni. In breve, il paziente anziano sottoposto a intervento chirurgico richiederà più supporto rispetto a uno più giovane, sia da parte di operatori sanitari professionisti che di altre persone nella sua cerchia familiare e sociale. Chiedere aiuto ad amici e familiari prima dell’intervento aiuterà a garantire che le esigenze del paziente siano soddisfatte dopo la procedura.
Quando si prepara per l’intervento, il paziente anziano potrebbe anche voler considerare le disposizioni che saranno necessarie dopo l’operazione. Ad esempio, se il chirurgo indica che sarà necessario un soggiorno in una struttura riabilitativa, il paziente può scegliere la struttura che preferisce prima dell’operazione e persino visitarla se lo desidera.
Gli esperti concordano di evitare questo intervento chirurgico geriatrico
Molteplici commissioni mediche, ovvero gruppi di medici che esercitano la stessa specialità e lavorano per raggiungere la migliore qualità possibile in tali specialità, sconsigliano di eseguire interventi chirurgici su pazienti anziani affetti da malattia di Alzheimer in fase avanzata o da demenza grave.
La maggior parte dei gruppi adotta un approccio che privilegia la qualità della vita rispetto alla quantità di vita e si oppone a procedure invasive e spesso dolorose per individui che non sono più consapevoli di sé stessi. Ciò include in genere procedure salvavita e che prolungano la vita, ma varia da gruppo a gruppo.
Un argomento su cui concordano è la raccomandazione contro le procedure che sostengono artificialmente la vita dei pazienti che non sono più vigili o orientati a causa della demenza. Questi gruppi affermano che interventi come un sondino per l’alimentazione non sono appropriati in questo caso di grave declino cognitivo. La ricerca mostra che i sondini per l’alimentazione non prolungano la durata media della vita del paziente, ma aumentano drasticamente il rischio di formazione di ulcere da decubito (piaghe da decubito).
L’Alzheimer’s Association concorda, affermando che è “eticamente ammissibile sospendere l’alimentazione e l’idratazione somministrate artificialmente tramite vena o sondino gastrico quando la persona affetta da Alzheimer o demenza si trova nelle fasi finali della malattia e non è più in grado di assumere cibo o acqua per via orale”.
Molti pazienti che sono fermamente convinti di non dover essere collegati a un respiratore o di non dover ricorrere all’alimentazione tramite sondino, prima dell’intervento
compilano una direttiva sanitaria anticipata , un documento legale che esprime chiaramente i desideri del paziente.
Una parola da Health Life Guide
È vero che gli anziani hanno spesso più problemi di salute rispetto ai pazienti più giovani e potrebbero avere una maggiore necessità di intervento chirurgico, ma devono anche affrontare pregiudizi legati all’età quando vengono valutati per le loro esigenze mediche e chirurgiche. L’età è solo un aspetto della valutazione del rischio di un paziente per una procedura e non dovrebbe essere l’unico fattore che determina se l’intervento chirurgico viene eseguito o meno. Sì, l’età è importante, ma la salute generale, il livello di funzionalità, la gravità della malattia presente e molti altri fattori devono essere considerati.