Gli umettanti sono ingredienti presenti in lozioni e detergenti che idratano la pelle attraendo molecole d’acqua come una calamita. Chimicamente parlando, gli umettanti sono sostanze igroscopiche che formano legami idrogeno con le molecole d’acqua. Questo legame aiuta a idratare la pelle estraendo acqua dagli strati cellulari inferiori.
Indice
Come funzionano gli umettanti
Gli umettanti agiscono estraendo l’acqua dal derma (il secondo strato di pelle) verso l’ epidermide (lo strato superiore di pelle). Questo processo aumenta il livello di umidità nello strato corneo , lo strato di cellule morte che costituisce la crosta più esterna dell’epidermide. In questo modo, la pelle apparirà meno squamosa e sarà meno soggetta a screpolature e irritazioni.
Gli umettanti favoriscono anche la perdita di cellule morte (chiamata desquamazione ) scomponendo le proteine che tengono insieme le cellule. Se l’umidità è superiore al 70%, gli umettanti possono persino estrarre il vapore acqueo dall’aria per aiutare a idratare la pelle.
Tipi di umettanti
Gli umettanti sono utilizzati in molti prodotti cosmetici e per la cura della persona, tra cui balsami per capelli, detergenti per il corpo, creme per il viso, lozioni per gli occhi, lozioni doposole, sieri anti-crespo, balsami per le labbra e alcuni saponi.
Gli umettanti possono essere artificiali o derivati dalla natura. Ognuno funziona in modo diverso e può avere proprietà che lo rendono adatto a determinate applicazioni. Un esempio di questo tipo è un tipo di umettante chiamato gel nanolipidico, che viene utilizzato in molti balsami per piedi e talloni per le sue proprietà antimicotiche.
Umettanti sintetici
Gli umettanti sintetici sono ampiamente utilizzati nei prodotti per la cura della persona perché sono poco costosi da produrre e hanno una lunga conservabilità.
Mentre gli umettanti sintetici sono in grado di trattenere l’umidità fino a un certo punto, non forniscono alcun nutriente o beneficio degno di nota alla pelle. In alcuni casi, possono interferire con il meccanismo di idratazione del corpo e finire per seccare la pelle a lungo termine.
Tra gli umettanti sintetici più popolari troviamo:
- Glicole butilenico
- Urea
- Glicerina
- Estratto di Tremella
- Sorbitolo
- Dicianammide
- PCA sodico
- Lattato di sodio
Umettanti naturali
Gli umettanti naturali hanno un duplice scopo: attrarre l’idratazione sulla superficie della pelle, migliorando al contempo la capacità idratante della pelle stessa. Lo fanno con sostanze che stimolano la produzione di idratazione nel derma, incoraggiando al contempo la crescita di nuove cellule nell’epidermide.
Tra gli umettanti naturali più popolari troviamo:
- Acido ialuronico , una sostanza chimica prodotta dal corpo che favorisce la riparazione della pelle e la crescita dei cheratinociti basali
- Aloe vera , un derivato vegetale che ha proprietà antinfiammatorie e anti-acne
- Acido alfa-idrossilico , un composto naturale presente nella frutta, nel latte e nella canna da zucchero che favorisce l’esfoliazione e la desquamazione
- Miele , un additivo non oleoso che contiene anche acido alfa-idrossilico
- Alghe , un estratto di pianta marina che contiene idrocolloidi che aiutano nella guarigione
Come gli occlusivi prevengono la perdita di umidità
Se il clima è particolarmente secco (in particolare durante i mesi invernali), gli umettanti possono effettivamente assorbire troppa acqua dal derma e causare una secchezza prematura. Ciò è particolarmente vero con gli umettanti sintetici come la glicerina.
Per contrastare questo fenomeno, alcuni idratanti aggiungono un agente occlusivo che impedisce la perdita di idratazione creando una barriera oleosa o lipidica sulla pelle. Gli occlusivi sono generalmente ricchi e oleosi e includono ingredienti quali:
- Olio minerale
- Petrolato
- Lanolina
- Dimeticone
- Burro di karité
Sebbene esistano diversi prodotti due in uno che contengono sia un agente umettante che un agente occlusivo, alcune persone preferiscono mescolare e abbinare gli idratanti come parte della loro routine quotidiana di cura della pelle. Leggi attentamente l’etichetta del prodotto quando scegli e applica sempre l’idratante occlusivo dopo l’idratante umettante per ottenere i migliori risultati.