Più folle significano più casi di COVID-19? Dipende dall’evento

Nella lotta contro il COVID-19, le folle sono state il nemico numero 1. Dopotutto, il distanziamento sociale è uno dei metodi chiave per prevenire la diffusione del virus. Ma le folle possono verificarsi e si verificano, e non sono sempre state predittive della diffusione del virus.

Alcuni eventi affollati, come le proteste di Black Lives Matter a Minneapolis e New York City, non sembrano essere collegati a nessun focolaio importante di COVID-19. Ma un raduno politico al chiuso a Tulsa, Oklahoma, per il presidente Trump è stato collegato a un picco di casi.

È comprensibile che le persone possano essere confuse riguardo alle folle. Gli esperti affermano che è importante tenere a mente che le folle possono essere fonti di trasmissione, anche se la trasmissione non sempre avviene.

“Ciò che accade in quelle folle e il comportamento delle persone sono importanti”, spiega a Health Life Guide Peter Winkelstein, MD , professore e direttore esecutivo presso l’Institute for Healthcare Informatics presso l’Università di Buffalo.

Perché la folla favorisce la diffusione del COVID-19

In base a quanto sappiamo sul COVID-19, le folle, in teoria, sarebbero punti caldi per la trasmissione virale. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), si pensa che il virus si diffonda principalmente tra persone che sono a stretto contatto tra loro, in particolare attraverso goccioline respiratorie prodotte quando una persona infetta tossisce, starnutisce o parla. Tali goccioline possono atterrare nella bocca o nel naso delle persone vicine o eventualmente essere inalate nei polmoni, infettandole a loro volta.

Ci sono alcune prove che il COVID-19 potrebbe anche essere un virus trasmesso per via aerea, il che significa che può persistere nell’aria. Tuttavia, questo aspetto è ancora in fase di studio. L’ Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha tenuto una conferenza stampa all’inizio di luglio, affermando che “non si può escludere la possibilità di trasmissione per via aerea in luoghi pubblici, specialmente in condizioni molto specifiche di ambienti affollati, chiusi e scarsamente ventilati”.

Sebbene le principali organizzazioni mediche, tra cui l’OMS e il CDC, non abbiano ancora preso una posizione ufficiale in merito, l’OMS ha aggiornato le sue informazioni sulla trasmissione del COVID-19 per incoraggiare le persone a “evitare luoghi affollati, situazioni di contatto ravvicinato e spazi confinati e chiusi con scarsa ventilazione”.

Il CDC sottolinea inoltre che il COVID-19 può essere trasmesso da persone che non presentano sintomi.

Quanto è probabile che determinati eventi affollati diffondano il COVID-19?

In generale, alcuni gruppi possono essere più rischiosi di altri.

Proteste

Nonostante le previsioni dei funzionari della sanità pubblica , le proteste di Black Lives Matter non sono state collegate a un picco di casi di COVID-19. Uno studio pubblicato dal National Bureau of Economic Research a giugno ha analizzato i dati sulle proteste di oltre 300 delle più grandi città degli Stati Uniti e ha scoperto che non c’erano prove di picchi di COVID-19 nelle settimane successive all’inizio delle proteste. 

“Sono rimasto sorpreso”, dice a Health Life Guide David Cennimo, MD , professore associato di medicina alla Rutgers New Jersey Medical School. Tuttavia, afferma che alcuni fattori, come il fatto che molti manifestanti indossassero maschere e le proteste tenute all’aperto, probabilmente hanno aiutato. “Abbiamo visto dati crescenti secondo cui le attività al chiuso comportano un rischio notevolmente maggiore”, afferma.

Raduni politici

Il presidente Trump ha tenuto un comizio politico al chiuso a Tulsa, Oklahoma, il 20 giugno, che ha attirato 6.200 persone, secondo il New York Times . Il comizio è stato collegato a un’impennata di casi. Il Dipartimento della Salute di Tulsa ha segnalato 261 nuovi casi confermati lunedì 6 luglio, più di due settimane dopo che si è tenuto il comizio.

“Negli ultimi due giorni abbiamo avuto quasi 500 casi e sappiamo di aver avuto diversi grandi eventi poco più di due settimane fa, il che è più o meno giusto”, ha affermato il direttore esecutivo del Dipartimento sanitario di Tulsa, Bruce Dart, in una conferenza stampa il 9 luglio. “Quindi immagino che dobbiamo solo collegare i puntini”.

Dart ha anche osservato che la contea ha più infezioni di qualsiasi altra contea dell’Oklahoma e “abbiamo avuto alcuni eventi significativi nelle ultime settimane che molto probabilmente hanno contribuito a ciò”.

Il governatore dell’Oklahoma Kevin Stitt ha annunciato di recente di essere risultato positivo al COVID-19, poche settimane dopo aver partecipato al comizio. 

Molte foto dell’evento mostrano persone che non indossavano la mascherina, tra cui Stitt.

“Essere vicini a un folto gruppo di persone senza distanziamento sociale o uso della mascherina comporta comunque un rischio di trasmissione significativo”, afferma a Health Life Guide Prathit Kulkarni, MD , professore associato di medicina per le malattie infettive presso il Baylor College of Medicine. “Anche con l’uso della mascherina, si raccomanda comunque un adeguato distanziamento sociale per ridurre al minimo il rischio il più possibile”.

Eventi sportivi

La NASCAR ha tenuto una gara al Bristol Motor Speedway nel Tennessee la scorsa settimana, attirando 20.000 fan . Le foto della gara mostrano molti fan senza mascherina che sono molto vicini tra loro. Quel tipo di ambiente può facilmente consentire al virus di diffondersi, afferma Winkelstein.

“Se siete all’aperto, distanziati di almeno 6 piedi, a guardare un evento sportivo e seduti in silenzio, è abbastanza sicuro”, dice. “Ma se siete tutti ammassati sugli spalti, a urlare e strillare, non è così sicuro”.

Winkelstein ha espresso preoccupazione anche per gli stand di ristoro in tutti gli eventi sportivi, dato che le persone dovranno togliersi la mascherina.

Concerti

Il potenziale di focolai legati ai concerti al chiuso è enorme, afferma Winkelstein. “La gente si accalca al chiuso, cantando e urlando insieme… questo, secondo me, sarebbe un disastro”, afferma.

La ricerca ha specificamente collegato il canto alle epidemie del virus. I dati pubblicati dal CDC hanno scoperto che, dopo una prova di coro di 2,5 ore nello stato di Washington con una persona sintomatica a maggio, l’87% del gruppo del coro è stato infettato.  Tre persone del gruppo sono state ricoverate in ospedale dopo aver contratto il virus e due sono morte.

“La trasmissione è stata probabilmente facilitata dalla stretta vicinanza (entro sei piedi) durante le prove e aumentata dall’atto del canto”, afferma il CDC nel rapporto.

Come hanno fatto alcune folle a evitare le epidemie?

Ci sono molti fattori che incidono sul rischio di una folla e sulla probabilità che un raduno causi un’epidemia di COVID-19. Il CDC suddivide specificamente il livello di rischio in base al tipo di raduno:

• Rischio più basso : attività, eventi e raduni virtuali.
• Maggiori rischi : raduni più piccoli all’aperto e di persona in cui le persone di nuclei familiari diversi mantengono una distanza di almeno due metri, indossano mascherine in tessuto, non condividono oggetti e provengono dalla stessa comunità locale, paese, città o contea.
• Rischio più elevato:  raduni di persone di medie dimensioni, in presenza, in cui è consentito mantenere una distanza di due metri, con persone provenienti da fuori area locale.
• Rischio più elevato : grandi raduni di persona in cui è difficile per le persone mantenere una distanza di almeno due metri e i partecipanti provengono da fuori area locale.

La ricerca ha anche suggerito che indossare le mascherine può aiutare a prevenire la trasmissione. Un rapporto di caso pubblicato dal CDC ha mostrato che, tra 139 clienti che sono stati esposti a due parrucchieri con COVID-19, nessuno ha contratto il virus. Sia i parrucchieri che i clienti indossavano tutti le mascherine, nota il CDC.

“L’adesione alla politica di protezione del viso da parte della comunità e dell’azienda ha probabilmente mitigato la diffusione del SARS-CoV-2”, afferma il rapporto.

Sebbene il rapporto faccia riferimento a gruppi molto più piccoli, Cennimo afferma che i dati possono essere applicati anche alle folle. “Più ci si disperde e più ci sono le mascherine, minore è la possibilità di infezione”, afferma.

Kulkarni concorda. “I principali fattori determinanti dell’aumento dei casi [di COVID-19] dopo eventi con grandi folle saranno correlati al distanziamento sociale e all’uso della mascherina”, dice a Health Life Guide. “Anche le dimensioni della folla incidono sulla crescita dei casi che potrebbero essere osservati dopo un evento del genere”.

Quali sono le raccomandazioni ufficiali sulla folla?

Il CDC raccomanda specificamente di evitare contatti ravvicinati con persone esterne alla propria famiglia per prevenire la diffusione del COVID-19. Ciò include mantenere una distanza di sei piedi tra sé e gli altri, qualcosa che può essere difficile da ottenere in mezzo alla folla, afferma Winkelstein. E, quando il distanziamento fisico è difficile, il CDC raccomanda di indossare una mascherina in tessuto.

Sebbene il CDC non incoraggi le persone a riunirsi in gruppi, l’organizzazione riconosce online che alcune persone potrebbero desiderare di farlo. Il CDC ha emesso dei “principi guida” per gli assembramenti come risultato:

• Gli organizzatori devono tenersi aggiornati sulle condizioni attuali della propria zona quando decidono se posticipare, annullare o ridurre significativamente il numero di partecipanti agli incontri.
• Quanto più persone si radunano in gruppo e quanto più a lungo interagiscono tra loro, tanto maggiore è il rischio di diffusione del COVID-19.
• Quanto più alto è il livello di trasmissione nella comunità nella zona in cui si troverà la folla, tanto più alto sarà il rischio di diffusione del COVID-19 durante l’incontro.
• La dimensione di un evento o di un raduno dovrebbe essere determinata in base alle leggi e ai regolamenti sulla sicurezza statali, locali, territoriali o tribali.

Il tracciamento dei contatti può aiutare?

Il tracciamento dei contatti, ovvero la pratica di identificare le persone affette da una malattia infettiva e quelle con cui sono entrate in contatto per cercare di fermare la diffusione della malattia, può aiutare a ridurre la diffusione del virus quando le persone si trovano in mezzo alla folla, ma presenta gravi limitazioni, afferma Cennimo.

“C’è troppa diffusione pre-sintomatica e asintomatica”, afferma. “Se i casi venissero identificati, il tracciamento dei contatti potrebbe comunque individuare i casi di secondo ordine, ma avremmo già una diffusione significativa”.

Considerando il ritardo nel tempo necessario affinché le persone mostrino i sintomi, se mai li mostrano, e i lunghi tempi di attesa per ottenere i risultati dei test, le persone possono diffondere il virus ad altri per giorni prima di rendersi conto di essere infette, afferma Cennimo. “Se ci vuole un po’ di tempo per farli sottoporre al test e nel frattempo non si mettono in quarantena, possono comunque diffondersi”, afferma.

In generale, gli esperti affermano che è davvero meglio evitare la folla, se possibile. “Non vorrei trovarmi in un gruppo numeroso, punto e basta, di certo non senza mascherina”, afferma Cennimo.

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