Per una persona con cancro al pancreas , l’intervento chirurgico potrebbe essere l’unica opzione per una cura, e uno di questi tipi di intervento è la procedura di Whipple (pancreaticoduodenectomia). Ma una procedura di Whipple è un’operazione molto complessa che spesso causa importanti cambiamenti al sistema digerente.
Ciò può comportare gravi effetti a lungo termine, tra cui disturbi addominali, perdita di peso, problemi digestivi e stanchezza cronica.
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Vantaggi della chirurgia
C’è un grande vantaggio della procedura Whipple: può salvarti la vita. Infatti, secondo alcuni studi, il tasso di sopravvivenza a cinque anni previsto è del 16,4% per coloro che si sottopongono a una procedura Whipple di successo.
Rispetto alla prognosi complessiva (esito) del cancro al pancreas (che riguarda solo il 5% circa di coloro che sono ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi), la procedura di Whipple è una delle poche modalità di trattamento note in grado di dare alle persone con cancro al pancreas una possibilità di sopravvivenza.
Il motivo per cui il tasso di sopravvivenza complessivo al cancro al pancreas è così basso è che spesso il cancro al pancreas inizia a crescere e diffondersi (metastatizzare) molto prima che una persona presenti sintomi. Quando il cancro al pancreas viene diagnosticato, spesso è già troppo tardi perché l’intervento chirurgico sia efficace.
Quindi, il vantaggio principale di avere una procedura Whipple è che con uno screening e una diagnosi precoci, può dare alle persone la possibilità di vivere per molti anni in relativamente buona salute. Secondo un rapporto del 2009, il tasso più alto di risultati positivi dopo una procedura Whipple proviene da ospedali ad alto volume in cui vengono eseguite molte procedure Whipple.
Secondo Harvard Health, “L’operazione [la procedura Whipple] è considerata un esempio del perché indirizzare i pazienti verso centri ad alto volume per interventi chirurgici e trattamenti complessi potrebbe essere un modo per migliorare la qualità dell’assistenza sanitaria e i risultati del trattamento”.
Una volta completata la procedura di Whipple, la maggior parte dei pazienti affetti da cancro al pancreas dovrà sottoporsi anche a un trattamento antitumorale (come la chemioterapia).
Gli effetti collaterali di una procedura di Whipple possono avere un impatto sulla salute a lungo termine di una persona e avere un effetto importante anche sul suo benessere emotivo. È importante sapere cosa si può fare per ridurre questo impatto e affrontare gli elementi di stress che derivano da una procedura così poliedrica.
Infatti, secondo il Pancreatic Cancer Action Network, la procedura di Whipple ha il potenziale per causare sfide a lungo termine come:
- Stanchezza cronica
- Problemi digestivi
- Intolleranza alimentare
- Diabete temporaneo o permanente
- Diarrea, gas, disturbi allo stomaco, gonfiore, crampi addominali
Ci vogliono circa due mesi per riprendersi da una procedura di Whipple , ma alcune persone potrebbero impiegare fino a un anno (o anche di più) per sentirsi di nuovo normali.
Possibili interventi futuri
Uno studio del 2012, pubblicato dall’International Journal of Surgical Oncology, ha esaminato l’esito dei partecipanti allo studio che hanno dovuto sottoporsi a reinterventi dopo una procedura di Whipple. Lo studio ha coinvolto 520 pazienti che avevano subito una procedura di Whipple (pancreaticoduodenectomia) e ha scoperto che il 18,5% (92 pazienti) ha richiesto una seconda procedura (reintervento)
Tra i soggetti coinvolti nello studio che hanno richiesto un ulteriore intervento chirurgico, 72 hanno dovuto sottoporsi all’operazione all’inizio del processo di recupero e solo 18 in seguito; sei pazienti hanno dovuto sottoporsi a due interventi successivi, di cui uno all’inizio del processo di recupero e uno in seguito.
Lo studio ha individuato diverse ragioni per cui le persone sottoposte a procedura di Whipple necessitavano di un altro intervento chirurgico per vari motivi, tra cui:
- 53 pazienti hanno avuto emorragia (sanguinamento dopo l’intervento chirurgico)
- In 17 pazienti è stata riscontrata una perdita di liquido in varie aree in cui era stata realizzata una connessione artificiale (come parte della fase di ricostruzione di una procedura di Whipple)
- 1 paziente ha avuto un’ostruzione intestinale
- 7 pazienti hanno avuto altre cause di reintervento
Modifiche allo stile di vita
Dopo una procedura di Whipple, possono verificarsi alcune complicazioni mediche comuni, tra cui:
- Carenze di vitamina B12 e ferro (possono essere prescritte iniezioni di B12 e integratori di ferro)
- Bassi livelli di enzimi pancreatici (potrebbero essere ordinati integratori di enzimi pancreatici). Questi enzimi supplementari possono aiutare a scomporre carboidrati, grassi e proteine nel cibo che mangi, aiutando a migliorare la digestione dopo una procedura di Whipple.
- Il diabete può manifestarsi temporaneamente o permanentemente (i pazienti devono conoscere i sintomi del diabete e devono contattare il proprio medico curante se si presentano; possono essere prescritti farmaci e un regime alimentare per il diabete).
Enzimi digestivi
Dopo una procedura di Whipple, alcune persone hanno una carenza di enzimi digestivi (normalmente prodotti dal pancreas) e devono assumere integratori a ogni pasto per digerire correttamente il cibo
Gli enzimi pancreatici del corpo includono:
- Proteasi pancreatiche (come tripsina e chimotripsina): aiutano nella digestione delle proteine
- Amilasi pancreatica: aiuta la digestione degli zuccheri (carboidrati).
- Lipasi pancreatica: aiuta nella digestione dei grassi
Esempi di integratori di enzimi pancreatici approvati dalla FDA includono:
- Creonte
- Pancreas
- Zenpep
- Ultresa
- Violetta
- Pertzye
Non è consigliabile acquistare enzimi pancreatici da banco; consulta il tuo medico per scoprire se gli integratori di enzimi pancreatici sono consigliati per te dopo la procedura Whipple. Se hai bisogno di integratori di enzimi pancreatici, dovresti assumere solo quelli prescritti dal tuo medico.
Dieta
La dieta è uno dei cambiamenti di stile di vita più comuni richiesti per le persone che hanno subito una procedura Whipple. Se hai problemi digestivi, è importante consultare un professionista; chiedi al tuo medico o chirurgo di indirizzarti a un dietologo per raccomandazioni dietetiche specifiche.
Alcune linee guida nutrizionali generali post-operatorie a lungo termine del Pancreatic Cancer Action Network includono:
- Limitare i cibi fritti, grassi e ricchi di grassi (o consumarli in piccole quantità)
- Se riesci a tollerare fonti sane di grassi, dovresti sostituirle con cibi malsani contenenti grassi saturi e trans.
- Cerca di mangiare almeno 2,5 tazze di frutta e verdura al giorno.
- Se soffri di problemi digestivi, chiedi al tuo medico informazioni sugli enzimi pancreatici.
- Assumere farmaci per ridurre l’acidità di stomaco, come prescritto dal chirurgo o da altro operatore sanitario.
- Siate attivi; pianificate di svolgere attività fisica per almeno 30 minuti al giorno.
Grassi e oli
Le fonti sane di grassi includono noci e oli di noci, avocado, semi, olio d’oliva e olio di avocado. Nota, alcuni oli sani, come l’olio d’oliva, si denaturano (si scompongono) quando vengono usati per cucinare a temperature elevate.
L’olio d’oliva è meglio usarlo crudo, nei condimenti per insalata o nelle salse. Altri oli, come l’olio di avocado, possono essere usati per cucinare cibi a temperature più elevate senza distruggere i grassi sani nell’olio.
Esercizio
Essere attivi dopo una procedura Whipple ha sempre fatto parte del protocollo di recupero. Tuttavia, uno studio del 2018 ha scoperto nuove prove sull’impatto dell’esercizio fisico prima e dopo una procedura Whipple.
“Ci sono buone prove che suggeriscono che l’esercizio dovrebbe essere parte della tua prima linea di difesa. Infatti, la ricerca suggerisce che la “pre-abilitazione”, ovvero il condizionamento del tuo corpo prima di sottoporti a un intervento chirurgico o a un trattamento contro il cancro, potrebbe aumentare le tue probabilità di sopravvivenza”, afferma Matthew Katz, MD, professore associato di oncologia chirurgica e primario di chirurgia del pancreas presso l’University of Texas MD Anderson Cancer Center di Houston, Texas.
Lo studio ha scoperto che l’esercizio fisico prima di una procedura di Whipple ha migliorato la qualità e la quantità della vita dei partecipanti allo studio, che hanno ottenuto benefici quali:
- Miglioramento del flusso sanguigno e della somministrazione della chemioterapia ai tessuti cancerosi
- Minori effetti collaterali (o effetti collaterali meno gravi) della chemioterapia
- Aumento di peso (derivante da un aumento dell’appetito e da un accumulo di massa muscolare magra)
- Miglioramento dei livelli di energia
- Miglioramento del benessere mentale (umore migliorato e livelli più bassi di ansia e depressione)
- Si acquisisce un senso di empowerment (poiché i partecipanti allo studio hanno la sensazione di partecipare maggiormente al proprio trattamento e recupero).
Le fonti esperte potrebbero differire sulla durata consigliata dell’attività fisica prima e dopo una procedura Whipple. Consulta il tuo team sanitario e usa le sue raccomandazioni quando inizi qualsiasi tipo di esercizio fisico.
Suggerimenti per stabilire una routine di esercizi
I suggerimenti per stabilire una routine di allenamento regolare prima o dopo una procedura di Whipple includono;
- Consulta il tuo medico. Non iniziare mai alcun programma di esercizi senza prima aver ottenuto il permesso dal tuo medico.
- Iniziare lentamente e aumentare gradualmente lo sforzo fisico; iniziare troppo velocemente e fare troppe cose in una volta sola è l’errore più grande che le persone commettono quando stabiliscono una routine di allenamento.
- Inizia camminando e facendo alcuni semplici esercizi di stretching e rafforzamento muscolare.
- Utilizzare dispositivi di monitoraggio del fitness indossabili (gli studi dimostrano che hanno il potenziale per aumentare in modo duraturo l’attività fisica, in particolare in coloro che hanno uno stile di vita sedentario).
- Siate pazienti con voi stessi e prendetevi il tempo necessario per stabilire una routine solida: se qualcosa vi fa male, fermatevi e informate il vostro medico dei vostri progressi.
Sebbene a molte persone venga consigliato di prendersela comoda durante e subito dopo il trattamento del cancro (come la procedura di Whipple), i dati dello studio dimostrano che convincere le persone a fare regolarmente esercizio fisico per 150 minuti di esercizio moderato o intenso ogni settimana e ad eseguire esercizi di rafforzamento muscolare (come il sollevamento pesi) per due giorni alla settimana ha avuto enormi benefici per i pazienti affetti da cancro al pancreas.