Segni e sintomi della malattia di Alzheimer

La perdita di memoria e la confusione sono i due sintomi chiave del morbo di Alzheimer . Mentre chiunque può avere un episodio in cui non riesce a ricordare un nome o dove ha messo le chiavi, c’è una differenza significativa tra essere distratti o preoccupati e avere un vero problema di memoria progressivo come il morbo di Alzheimer.

Una coppia di anziani condivide un pasto.

Una coppia di anziani condivide un pasto.
zhang bo/Getty Images

Ad esempio, questi casi potrebbero essere sintomi del morbo di Alzheimer o di un altro problema cognitivo preoccupante:

  • Perdi le chiavi. Quando le ritrovi, non ricordi come siano arrivate lì.
  • Sei sempre stato un cuoco fantastico, ma ultimamente anche preparare il caffè sembra più difficile. Ti chiedi chi ha pasticciato con la tua macchina per il caffè.
  • Sei bravo a coprirti. Per esempio, quando qualcuno ti fa una domanda a cui non sai la risposta, capovolgi la domanda dicendo con una risata: “Non ne sono sicuro. Cosa ne pensi?”
  • Ultimamente hai avuto difficoltà a far quadrare i conti del tuo libretto degli assegni, anche se è sempre stato il tuo lavoro.

Se questi sintomi descrivono un’immagine particolare di te o di una persona cara, chiedi una valutazione a un medico, a un geriatra o a uno psicologo.

Sintomi frequenti

L’Alzheimer’s Association ha identificato 10 segnali di allarme della malattia di Alzheimer: 

  • Cambiamenti di memoria
  • Ritiro dalle attività abituali
  • Disorientamento nel tempo e nello spazio
  • Difficoltà visuo-spaziali
  • Diminuzione della capacità di comunicazione scritta o verbale
  • Sfide nella risoluzione dei problemi e nella pianificazione
  • Cambiamenti di personalità e umore
  • Smarrimento frequente degli oggetti
  • Declino del giudizio
  • Difficoltà nell’eseguire compiti familiari

I quattro come

La malattia di Alzheimer è stata descritta anche utilizzando quattro parole che iniziano con la A:

  • Amnesia: perdita di memoria
  • Afasia: Comunicazione compromessa
  • Aprassia: funzionamento fisico (abilità motorie)
  • Agnosia: difficoltà a comprendere le informazioni provenienti dai sensi, come la vista o l’olfatto

Per fase

Sebbene la malattia di Alzheimer sia stata descritta in sette stadi , i sintomi dell’Alzheimer possono essere suddivisi in tre grandi stadi: precoce, intermedio e tardivo.

Ricorda che i sintomi possono sovrapporsi e variare da persona a persona con Alzheimer.

Sintomi in fase iniziale (lieve)

  • Difficoltà con compiti come bilanciare un libretto degli assegni o preparare la cena
  • Difficoltà nell’apprendere nuovi compiti
  • Tempo di reazione più lento durante la guida o quando si prendono decisioni
  • Occasionalmente difficoltà nel trovare le parole
  • Compromissione della memoria a breve termine
  • Aumento dell’irritabilità, dell’ansia o della depressione
  • Spesso la consapevolezza di questi cambiamenti

Nelle fasi iniziali dell’Alzheimer, gli individui possono ancora funzionare abbastanza bene nel complesso. Sebbene possano essere consapevoli della crescente difficoltà con determinati compiti, sono spesso anche piuttosto abili nel nasconderla agli altri deviando le domande, cambiando argomento o affidandosi alla famiglia o ai propri cari per prendere decisioni o rispondere alle domande. 

Alcune persone cominciano anche a isolarsi, forse a causa dell’incertezza sulla propria capacità di affrontare le decisioni o di interagire socialmente.

Nella fase iniziale dell’Alzheimer, la memoria a lungo termine solitamente rimane intatta.

Sintomi di stadio intermedio (moderato)

  • Cambiamenti significativi della personalità, come essere polemici, impulsivi, arrabbiati
  • Resistente o combattivo con le cure fisiche, anche (a volte soprattutto) quando fornite da una persona cara
  • Perdita di memoria a breve e lungo termine
  • Maggiore difficoltà nel comunicare con gli altri
  • Un rapporto di “amore-odio” con i loro assistenti; ad esempio, un’estrema dipendenza dal coniuge o dal figlio adulto con cui sono anche molto scortesi
  • Potenziale possibilità di allontanarsi da casa
  • Pessimo giudizio e pessime decisioni
  • Possibile incontinenza

Spesso le capacità fisiche, come la capacità di camminare, rimangono intatte anche in questa fase.

L’Alzheimer in fase intermedia è spesso la fase più difficile. Mentre alcuni individui rimangono “piacevolmente confusi” per tutta la durata della malattia, molti mostrano comportamenti ed emozioni inappropriate .

Possono essere piuttosto irrequieti e diventare paranoici , avere allucinazioni o rifiutarsi di farsi aiutare a fare il bagno o a vestirsi.  Possono alzarsi più volte durante la notte e frugare ripetutamente negli stessi cassetti

Questa fase intermedia dell’Alzheimer può essere molto impegnativa per chi si prende principalmente cura del malato, e spesso accade quando viene assunto un aiuto domiciliare o la persona viene ricoverata in una struttura, come una residenza assistita o una casa di cura .

Sintomi in fase avanzata (grave)

  • Diminuzione della capacità di interagire con gli altri
  • Diminuita capacità di riconoscere le persone
  • Declino fisico , come l’incapacità di camminare o parlare
  • Difficoltà a mangiare, anche con assistenza
  • Apparente ritiro dall’ambiente circostante
  • Incontinenza

In questa fase finale dell’Alzheimer, le persone sono spesso piuttosto immobili e trascorrono gran parte del loro tempo a letto o su una sedia a rotelle. Non sono più in grado di rispondere molto agli altri, anche se occasionalmente potresti ricevere un sorriso o sentire qualche tentativo di linguaggio.

Sintomi della demenza di Alzheimer allo stadio 3

Molto bene / JR Bee  

Le sfide comportamentali dell’Alzheimer in fase intermedia vengono sostituite da quella che sembra una completa astinenza. Tuttavia, questi individui possono ancora trarre beneficio da una conversazione gentile, tenendo loro la mano, abbracciandoli, stimolazioni visive come colori e immagini e, soprattutto, ascoltando musica . Gli individui con Alzheimer in fase avanzata diventano più inclini alle malattie man mano che il corpo perde forza. Spesso, infezioni come la polmonite alla fine causano la loro morte.

Complicazioni/Indicazioni dei sottogruppi

Mentre la malattia di Alzheimer presenta più spesso sintomi dopo i 65 anni, la malattia di Alzheimer a esordio precoce si riscontra in circa il 5% dei casi. La demenza a esordio precoce spesso colpisce persone di età compresa tra i 40 e i 50 anni.

I sintomi sono simili e sono più evidenti quando qualcuno sta eseguendo un lavoro o un compito. Poiché l’insorgenza è graduale, i sintomi potrebbero essere liquidati come dovuti a stress o depressione. Tuttavia, la diagnosi precoce del deterioramento cognitivo può aiutare a determinare la causa e portare a un trattamento più precoce.

La malattia di Alzheimer familiare spesso ha un esordio precoce. Questo tipo è legato a geni specifici e colpisce almeno due generazioni. Si verifica in meno del 3% di tutti i casi di malattia di Alzheimer.

Le complicazioni del morbo di Alzheimer includono un rischio aumentato di cadute e un rischio più elevato di  fratture dell’anca dovute a cadute . Rimanere il più attivi possibile, il più a lungo possibile, può aiutare a ritardare alcuni dei cambiamenti fisici nel funzionamento motorio che si sviluppano nell’Alzheimer.

Poiché l’Alzheimer può indurre una persona ad adottare comportamenti pericolosi, come vagare, perdere la concentrazione durante la guida e lasciare il fornello acceso, è importante anche essere consapevoli di altri infortuni che potrebbero derivarne.

Possono anche svilupparsi problemi alla vescica e all’intestino, perché la persona non riconosce gli stimoli, ha mobilità limitata o è confusa su dove si trovi il bagno. Possono esserci anche difficoltà a mangiare, bere e deglutire, con conseguenti polmonite da aspirazione, soffocamento, malnutrizione e disidratazione.

Quando consultare un medico

Se vedi te stesso o una persona cara descritta in questi sintomi, contatta il tuo medico per organizzare una valutazione. La diagnosi del morbo di Alzheimer comporta diversi test per escludere altre condizioni ed è un importante primo passo nel trattamento e nella gestione della malattia.

Sappi, però, che non tutti i problemi cognitivi (la capacità di pensare e ricordare) sono dovuti al morbo di Alzheimer o ad altre forme di demenza. Questo è uno dei tanti motivi per cui è importante consultare il medico se si manifestano questi sintomi.

Una parola da Health Life Guide

Colpendo più di 5 milioni di persone solo negli Stati Uniti, la malattia di Alzheimer è tutt’altro che rara. Tuttavia, poiché la malattia di Alzheimer colpisce la mente e molte altre condizioni colpiscono il corpo, può esserci una maggiore paura e stigmatizzazione nei confronti della malattia. Sfortunatamente, questo può portare le persone a nascondere e ignorare i sintomi, ritardare il trattamento o semplicemente isolarsi. Mantieni la consapevolezza che non c’è colpa o vergogna in una diagnosi di Alzheimer . Invece, cercando supporto, puoi acquisire forza, conoscenza e speranza mentre vivi con la malattia di Alzheimer.

Domande frequenti

  • Cos’è il morbo di Alzheimer?

    La malattia di Alzheimer è un disturbo neurodegenerativo che di solito inizia lentamente e peggiora progressivamente, portando a sintomi di demenza e infine alla perdita delle funzioni corporee. È la causa più comune di declino cognitivo negli adulti, che di solito colpisce le persone di età superiore ai 65 anni.

  • Quali sono le cause del morbo di Alzheimer?

    La malattia di Alzheimer è poco compresa, ma si ritiene che sia in parte legata alla genetica . La malattia è caratterizzata dalla formazione di placche nel cervello insieme allo sviluppo di fibre contorte (chiamate grovigli neurofibrillari) che bloccano il flusso di nutrienti alle cellule cerebrali, uccidendole alla fine. Anche una storia di trauma cranico, depressione clinica e pressione alta sono collegate alla malattia.

  • Quali sono i primi segnali del morbo di Alzheimer?

    I primi sintomi dell’Alzheimer sono spesso liquidati come “segni di invecchiamento” e possono includere perdita di memoria a breve termine, perdita di attenzione, problemi di pianificazione, apatia e depressione. I segni diventano più evidenti quando la fluidità delle parole, le capacità motorie fini e la memoria a breve termine iniziano a essere influenzate.

  • Quali sono gli stadi della malattia di Alzheimer?

    Il decorso dell’Alzheimer può variare da persona a persona, ma tende a manifestarsi nelle seguenti 7 fasi:

    • Stadio 1: ampiamente asintomatico con cambiamenti rilevati solo tramite scansione PET
    • Fase 2: Cambiamenti molto lievi che non influenzano il funzionamento quotidiano
    • Fase 3: declino lieve con cambiamenti più evidenti nella memoria e nella cognizione
    • Fase 4: declino moderato che può influire sulla capacità della persona di guidare o gestire le proprie finanze
    • Stadio 5: Declino moderatamente grave caratterizzato dalla perdita di indipendenza
    • Fase 6: Declini gravi che richiedono cure assistite
    • Stadio 7: Declino molto grave caratterizzato dalla mancanza di controllo fisico e dalla necessità di cure 24 ore su 24

  • Quanto velocemente si sviluppa l’Alzheimer?

    Può variare. Alcune persone possono avere lievi problemi cognitivi per molti anni prima che l’Alzheimer venga diagnosticato ufficialmente. Dopo la diagnosi, la progressione della malattia, dallo stadio 1 allo stadio 7, può variare in media da quattro a otto anni. Alcune persone hanno vissuto molto più a lungo.

  • L’Alzheimer può essere curato?

    Non al momento. Tuttavia, ci sono trattamenti che possono migliorare i sintomi in alcune persone. Questi includono inibitori della colinesterasi come Aricept (donepezil), Razadyne (galantamina) ed Exelon (rivastigmina) che possono migliorare la comunicazione tra le cellule nervose. La memantina (commercializzata con il marchio Namenda e altri) può aiutare a ridurre l’accumulo di calcio e la formazione di placche.

  • L’Alzheimer può uccidere?

    La malattia di Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti. La progressiva distruzione delle connessioni nervose nel cervello può interrompere funzioni vitali come la deglutizione. La maggior parte dei decessi per Alzheimer è dovuta a polmonite da aspirazione quando cibo o liquidi entrano nella trachea e causano danni o infezioni nei polmoni, portando alla polmonite.

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