Gli interferenti endocrini o sostanze chimiche interferenti endocrine (EDC) sono sostanze presenti nell’ambiente che possono interferire con le azioni degli ormoni nel nostro corpo. Attraverso una serie di meccanismi, gli interferenti endocrini sono stati collegati a diversi tumori, tra cui quelli della tiroide, del seno e della prostata.
Per chi convive con il cancro, c’è anche una certa preoccupazione che l’esposizione possa aumentare la progressione o la metastasi dei tumori . Si pensa che l’esposizione cronica a basse dosi a una combinazione di queste sostanze chimiche sia la più preoccupante.
Scoprire una potenziale connessione tra sostanze che incontriamo ogni giorno e condizioni mediche (che vanno dal cancro alla diminuzione del QI nei bambini) può essere sconcertante. Fortunatamente, avere consapevolezza di dove si nascondono queste sostanze chimiche e apportare semplici cambiamenti al proprio stile di vita può ridurre i rischi per la salute dovuti all’esposizione e potenzialmente giovare al proprio budget.
Indice
Definizione
Gli interferenti endocrini sono definiti come sostanze chimiche “esogene” (ovvero provenienti dall’esterno del corpo) che possono interferire con l’azione degli ormoni nel nostro organismo.
Quando si valutano le sostanze chimiche nell’ambiente in relazione alla salute, l’approccio convenzionale è quello di esaminare l’effetto di dosi elevate in un breve periodo di tempo. Ciò che abbiamo imparato con le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, tuttavia, è che l’esposizione a basse dosi per un periodo di tempo prolungato (e alla combinazione di un certo numero di queste sostanze chimiche) è di maggiore preoccupazione, e che molti ricercatori ritengono sia stata ampiamente sottovalutata.
Dove si trovano?
Le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino possono essere trovate in tutte le nostre case e nelle nostre vite. Ecco alcuni esempi:
- Scatole di metallo per alimenti (il rivestimento)
- Molti prodotti per la cura della persona
- Cibo
- Cosmetici
- Prodotti per la pulizia
- Bottiglie di plastica
- Giocattoli per bambini
- Dispositivi medici
- Ricevute di cassa
- Igienizzante mani
Quali alimenti sono ricchi di interferenti endocrini?
Gli alimenti che possono essere ricchi di disruptori endocrini includono carni, pesce e latticini. Anche verdure e prodotti agricoli contaminati possono essere fonti.
Quali sostanze chimiche sono considerate interferenti endocrini?
L’elenco seguente contiene alcune delle sostanze chimiche classificate come interferenti endocrini, ovvero che possono interferire in qualche modo con l’azione degli ormoni nel corpo. Tuttavia, è importante concentrarsi sul complesso piuttosto che su singole sostanze chimiche.
Considerare l’esposizione a questo gruppo di sostanze chimiche nel suo complesso è simile all’approccio che i ricercatori hanno recentemente adottato con l’inquinamento atmosferico. Quando l’aria è stata valutata per composti specifici che potrebbero causare il cancro ai polmoni, non c’era una forte associazione. Ma considerare l’inquinamento atmosferico (particolato) nel suo complesso ha reso il rischio reale molto più chiaro. Il particolato nell’aria è ora classificato come cancerogeno per l’uomo.
Esempi di interferenti endocrini includono:
- Bisfenolo A
- Ftalati(come BBP, DBP, DEHP, DEP, DiDP, DiNP, DnHP e DnOP)
- Diossine
- Parabeni (come metilparabene, etilparabene, propilparabene e butilparabene)
- Pesticidi
- Bifenili policlorurati
- Eteri dietili polibromurati
Meccanismo
Sebbene gli interferenti endocrini siano comunemente considerati sostanze chimiche che imitano gli effetti degli ormoni naturali nel corpo, questo è solo un meccanismo. Alcuni di questi meccanismi potrebbero spiegare perché gli EDC sono stati implicati anche in tumori che non sono considerati sensibili agli ormoni.
Una revisione del 2020 elenca i modi specifici in cui gli interferenti endocrini potrebbero avere un effetto sul nostro organismo:
- Agonista del recettore : la sostanza chimica può imitare l’effetto di un ormone naturale presente nel corpo (come gli estrogeni o gli ormoni tiroidei ) legandosi direttamente al recettore (ad esempio, i recettori degli estrogeni ).
- Antagonista del recettore : invece di legarsi al recettore di un ormone e imitarne le azioni, la sostanza chimica può legarsi al recettore in modo che l’ormone naturale non possa farlo.
- Espressione del recettore : la sostanza chimica può alterare l’espressione (numero di recettori) presenti per gli ormoni naturali. Ad esempio, il BPA sembra influenzare l’espressione dei recettori degli estrogeni nel cervello.
- Trasduzione del segnale : ci sono molti percorsi di segnalazione coinvolti nel sistema endocrino. Una sostanza chimica può agire interferendo o interrompendo un’ampia varietà di percorsi di segnalazione nel corpo che coinvolgono gli ormoni.
- Alterazioni epigenetiche : potrebbero verificarsi alterazioni non genetiche che influenzano il modo in cui il DNA viene “letto”, come è stato osservato in laboratorio con le cellule del cancro ovarico.
- Sintesi ormonale : la produzione di ormoni nel corpo può essere influenzata in molti modi, determinando un aumento o una diminuzione di molti ormoni.
- Trasporto ormonale
- Livelli di ormoni nel sangue
- Scomposizione degli ormoni nell’organismo (ed eliminazione dall’organismo): una sostanza chimica può influenzare il metabolismo dell’ormone nel fegato, facendo sì che l’ormone non venga scomposto così rapidamente come al solito, oppure venga scomposto più rapidamente.
- Proliferazione/differenziazione/apoptosi
Non solo ci sono diversi modi in cui queste sostanze possono influire sull’organismo, ma questo effetto può variare a seconda dell’età della persona, del sesso e persino dei cambiamenti nella stagione o nell’ora del giorno (ritmi circadiani) in cui avviene l’esposizione.
Ruolo nel cancro
La relazione precisa tra sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e cancro non è ancora nota, e potremmo non sapere mai quanto siano importanti nella causa o nella progressione della malattia. Semplicemente non è etico esporre un gruppo di persone a una sostanza chimica (o a un cocktail chimico) per vedere cosa succede.
Invece di studi prospettici come questo, la maggior parte delle nostre informazioni proviene da studi retrospettivi che guardano indietro nel tempo e confrontano due gruppi di persone. Sfortunatamente, gli studi retrospettivi sono molto meno accurati.
Molte di queste sostanze chimiche sono state valutate in laboratorio e/o in studi sugli animali, ma questi studi non si traducono necessariamente negli esseri umani. I percorsi di segnalazione coinvolti nel sistema endocrino non possono essere replicati in una capsula di Petri e sappiamo dal passato che alcune esposizioni sicure negli animali non lo sono negli esseri umani e viceversa.
Mentre le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino sono state collegate a bassi conteggi di spermatozoi, QI più basso nei ragazzi nati da madri esposte, obesità e molto altro, il collegamento con il cancro può essere più difficile da studiare. Ad esempio, l’esposizione durante la gravidanza che determina cambiamenti nei bambini piccoli o nei conteggi di spermatozoi è più facile da monitorare. Un’esposizione complessiva che si è verificata in un periodo di tempo di decenni prima (a causa del periodo di latenza del cancro ) è più difficile da analizzare.
Esposizione complessiva a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino
La maggior parte degli studi che hanno esaminato il potenziale degli interferenti endocrini di indurre o causare la progressione del cancro si sono concentrati su sostanze chimiche specifiche, ad esempio BPA o diossine. Tuttavia, stiamo imparando da altre ricerche che l’esposizione complessiva potrebbe essere la preoccupazione maggiore.
Uno studio del 2019 ha esaminato l’esposizione materna a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e l’effetto sull’intelligenza nei bambini di 7 anni nati da queste madri. I ragazzi che avevano un’esposizione superiore alla media a una miscela di 26 diversi interferenti endocrini durante il primo trimestre avevano un calo medio del QI di 1,9 all’età di 7 anni. La sostanza chimica che era associata più fortemente all’esposizione era il bisfenolo F, una sostanza chimica spesso presente nelle confezioni degli alimenti. Infatti, con la tendenza a diventare “senza BPA”, molte persone potrebbero ora essere esposte a più bisfenolo F.
Tipi di cancro ed esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino
Gli studi che hanno esaminato specifiche sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino fino ad oggi si sono concentrati sul potenziale effetto di queste sostanze chimiche sui tumori sensibili agli ormoni. È possibile che tumori come il cancro al seno , il cancro alla prostata , il cancro all’utero, il cancro alle ovaie , il cancro ai testicoli e il cancro alla tiroide possano essere influenzati da sostanze chimiche che imitano gli effetti degli ormoni nel corpo.
Detto questo, e considerando i meccanismi di cui sopra, c’è preoccupazione che alcuni tumori che non sono considerati sensibili agli ormoni potrebbero essere causati o influenzati dagli EDC. Mentre il BPA è stato principalmente collegato ai tumori sensibili agli ormoni in passato, sembra anche essere associato a tumori non sensibili agli ormoni come il tumore alle ossa (osteosarcoma), il tumore cervicale , il tumore ai polmoni e il meningioma.
Cancro già presente e interferenti endocrini
Non solo gli interferenti endocrini sono stati associati allo sviluppo di alcuni tumori, ma potrebbero svolgere un ruolo nella progressione o diffusione di tumori già presenti. Anche in questo caso è difficile studiarli al di fuori del laboratorio, ma sono state notate alcune preoccupazioni.
In laboratorio, è stato scoperto che l’esposizione a basse dosi di disruptori endocrini causa cambiamenti nelle cellule tumorali che possono portare alla progressione. Nelle cellule del cancro al seno, l’esposizione complessiva a basse dosi di EDC ha portato alla proliferazione delle cellule del cancro al seno, nonché all’attivazione dell’aromatasi. L’aromatasi è un enzima che converte gli androgeni in estrogeni nei tessuti dopo la menopausa. Per le donne che hanno avuto un cancro al seno e sono in menopausa, è stato scoperto che assumere un inibitore dell’aromatasi riduce della metà il rischio di recidiva.
Allo stesso modo, studi che valutano le cellule del cancro ovarico hanno scoperto che l’esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino provoca cambiamenti nel modo in cui viene letto il DNA (cambiamenti epigenetici) che sono associati alla progressione, alla diffusione e alla resistenza al trattamento.
Alcune persone hanno commentato che dopo la diagnosi di cancro è troppo tardi per preoccuparsi dell’ambiente. Osservando la biologia del cancro, il motivo per cui questa convinzione è sbagliata è chiaro. I tumori cancerosi non sono semplicemente un clone anomalo di cellule che non cambia. I tumori cambiano continuamente e sviluppano nuove mutazioni. Questo è, infatti, il motivo per cui si sviluppa resistenza a molti trattamenti. E poiché le cellule cancerose tendono a dividersi più rapidamente delle cellule normali, potrebbe esserci un potenziale maggiore di danni correlati alle esposizioni ambientali.
Riduzione dell’esposizione
Può essere spaventoso, e a volte esasperante, pensare alla tua potenziale esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino nella vita quotidiana. Molte persone che studiano questo settore si irritano per non essere a conoscenza delle potenziali esposizioni e si chiedono perché non ci siano più politiche in atto per proteggere il pubblico. Può essere utile rendersi conto che tutta la vita presenta dei rischi e il modo migliore per proteggersi dagli EDC e da altri potenziali danni sul proprio cammino è essere il proprio difensore.
Invece di diventare fanatici di una sostanza chimica e dimenticarne altre che potrebbero essere ugualmente o più pericolose, apportare semplici cambiamenti generali allo stile di vita potrebbe essere la chiave. Dopotutto, a volte potrebbe essere la combinazione di EDC, anziché una singola sostanza chimica, a essere la colpevole.
Ecco come iniziare:
Salta la plastica quando possibile
Il nostro mondo è pieno di plastica, ed è difficile evitarla. Detto questo, la maggior parte dei contenitori di plastica per alimenti contiene sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, persino i prodotti che non contengono BPA. Ci sono alcuni semplici passaggi che puoi iniziare oggi; passaggi che sono sani per l’ambiente e per il tuo corpo.
- Tieni la plastica lontana dal microonde e dalle auto calde. Sempre.
- Passa ai contenitori di vetro per conservare gli avanzi di cibo. Inizialmente, potrebbe sembrare più costoso, ma a lungo andare, probabilmente ti costerà meno.
- Sostituisci le bottiglie d’acqua in plastica con quelle in metallo.
- Sostituisci la pellicola trasparente con carta oleata o carta da forno.
Vai senza profumo
Le fragranze non si trovano più solo nelle boccette di profumo, ma in un vasto numero di prodotti che utilizziamo ogni giorno. La maggior parte delle fragranze contiene sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino. Quell’odore piacevole che associ alla pulizia potrebbe in realtà essere l’odore dei ftalati.
Evita i prodotti che promettono “facilità”
Che la comodità nella tua vita significhi pentole antiaderenti o tappeti e mobili antimacchia, questi piccoli lussi sono una fonte considerevole di interferenti endocrini. Fortunatamente, esistono delle alternative e le vecchie padelle di ferro che usava tua nonna sono molto più facili da pulire oggi.
Leggi le etichette
È importante leggere le etichette, che si tratti di quelle dei prodotti alimentari, dei cosmetici o di un flacone di detergente per ottone.
La lettura delle etichette non riguarda solo gli articoli in lattine e barattoli. Puoi controllare tutto, dalla tua prossima tenda da doccia al tuo nuovo pavimento, per vedere se è etichettato come privo di PVC.
Ci sono alcune avvertenze. Non tutte le sostanze chimiche potrebbero essere elencate e quelle che lo sono potrebbero avere nomi diversi. Il punto, tuttavia, è di non concentrarsi troppo sull’evitare un’esposizione specifica, ma di ridurre il carico giornaliero complessivo di EDC.
Fai la spesa in periferia al supermercato
Fare la spesa nella periferia del supermercato è spesso più salutare per vari motivi. È qui che la maggior parte dei negozi tiene frutta fresca, verdura e altri cibi integrali o minimamente lavorati; i cibi lavorati e in scatola si trovano nelle corsie centrali. Tieni presente che la maggior parte delle scatolette di cibo sono rivestite di plastica classificata come interferente endocrino.
Assicuratevi che tutto ciò che acquistate di fresco (ad esempio il pesce) sia avvolto in carta da macellaio anziché in plastica. (Questo è anche un modo per ridurre l’esposizione ad altre sostanze collegate al cancro.)
Considera un filtro per l’acqua
La maggior parte delle persone ha sentito dire che l’acqua di città contiene fluoro, ma contiene anche sostanze che vanno dagli ormoni al Prozac. Certamente, ci sono delle normative in vigore, ma nessuno sa con certezza cosa rappresenti un livello di esposizione “sicuro” ad alcune di queste sostanze. Se potete permettervelo, un sistema di osmosi inversa è l’ideale, ma anche un filtro da cucina è meglio che non fare nulla.
Salta le ricevute cartacee
Le ricevute stampate su carta termica sono una fonte meno nota ma significativa di interferenti endocrini.
Pulisci in modo pulito
I prodotti che molte persone usano per “pulire” le loro case introducono contemporaneamente diversi EDC. Prova a vedere quanta parte della tua casa riesci a pulire solo con bicarbonato di sodio, aceto, succo di limone e olio d’oliva. Inoltre, evita il sapone antibatterico in cucina e usa invece acqua e sapone.
Potresti sorprenderti. Infatti, non solo potrebbe essere più salutare, ma libererà spazio nei tuoi armadietti angusti e, per giunta, gioverà anche al tuo budget.
Godetevi qualche pianta d’appartamento
Secondo una ricerca condotta dalla NASA, le piante non solo aggiungono gioia alla tua casa, ma possono anche essere molto efficaci nell’assorbire alcune sostanze chimiche presenti nell’aria interna.
Un avvertimento
Per ridurre l’esposizione alle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, non è necessario diventare fanatici o minacciare il rapporto con i propri cari che sono meno desiderosi di cambiare il loro stile di vita. In questo contesto, gli ormoni dello stress prodotti nel corpo potrebbero essere più dannosi delle sostanze chimiche che tocchi, annusi e mangi. La moderazione è la chiave. In altre parole, è meglio bere acqua da una bottiglia di plastica piuttosto che rischiare la disidratazione.
Riepilogo
Il vero effetto dell’esposizione a basse dosi di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino sullo sviluppo e la progressione del cancro è sconosciuto, ma ci sono prove che mostrano un motivo di preoccupazione. Fortunatamente, ci sono molti semplici cambiamenti che le persone possono fare per ridurre la loro esposizione quotidiana, e potrebbero esserci anche ulteriori benefici in questi cambiamenti per quanto riguarda l’ambiente e il tuo senso generale di benessere.