L’incontinenza fecale , quando ci si ritrova involontariamente a defecare, può essere un’esperienza estremamente sconvolgente. Quando accade in modo continuativo, può avere un impatto notevole sulla qualità della vita, sulla vita sociale e sulla vita sessuale di una persona. Le persone che soffrono di incontinenza regolarmente lottano spesso con emozioni di profonda vergogna, comprensibile ansia per futuri incidenti e bassa autostima .
L’incontinenza fecale è una condizione sorprendentemente comune, che colpisce circa il 5-15% delle persone (quelle che effettivamente segnalano il problema!) e fino al 50% degli adulti che vivono in case di cura. Se tu stesso stai vivendo incidenti in bagno, non essere troppo imbarazzato a parlarne con il tuo medico. Il tuo medico sarà sicuramente non giudicante e ti supporterà, e sarai sollevato di sapere che ci sono molte opzioni per affrontare il problema . Una di queste opzioni, per le situazioni in cui i protocolli standard per il trattamento non sono sufficienti, è l’uso della stimolazione del nervo sacrale.
Indice
Stimolazione del nervo sacrale
La stimolazione del nervo sacrale, altrimenti nota come neuromodulazione sacrale, è un intervento medico che è stato inizialmente concepito come trattamento per gli incidenti alla vescica . Il trattamento prevede l’inserimento di elettrodi nell’area in cui si trovano i nervi sacrali. Questi elettrodi sono contenuti in fili sottili e flessibili che vengono inseriti sotto la pelle nell’area della parte bassa della schiena vicino al coccige. Questi fili vengono quindi collegati a un dispositivo che invia impulsi elettrici di basso livello per stimolare questi nervi.
Il pensiero originale alla base di questo trattamento è che la stimolazione di questi particolari nervi migliorerà il funzionamento dello sfintere anale e dei muscoli del pavimento pelvico. L’uso del dispositivo è stato approvato come trattamento per l’incontinenza fecale dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2011.
Il trattamento è in realtà un processo in due fasi. Per la prima fase, i cavi vengono posizionati all’interno del corpo, ma il dispositivo di stimolazione rimane all’esterno del corpo con un piccolo dispositivo attaccato alla vita. Questa procedura avviene in genere in anestesia locale. Ti verrà quindi chiesto di tenere un diario dei sintomi per circa due o tre settimane. Il tuo medico lavorerà quindi per adattare il dispositivo per cercare di ottimizzarlo in base alle esigenze del tuo corpo. Il tuo medico potrebbe consigliarti di limitare alcune delle tue attività durante questo periodo di prova.
Al termine di questa prima fase, se stai ricevendo beneficio dal trattamento e l’unità è sintonizzata sul tuo corpo, verrà eseguita una seconda procedura per impiantare il dispositivo sotto la pelle nella zona dell’addome. La procedura di impianto sottocutaneo verrà eseguita su di te solo se i tuoi incidenti di sporcizia sono stati ridotti della metà con l’uso del dispositivo. Il dispositivo impiantato può continuare a essere regolato utilizzando un dispositivo di controllo remoto esterno.
Chi è un candidato?
La stimolazione del nervo sacrale non verrà presa in considerazione finché non saranno state tentate opzioni di trattamento convenzionali. Se non si è ottenuto un adeguato sollievo dei sintomi dopo aver provato cambiamenti dietetici e comportamentali e tecniche meno invasive, potrebbe essere raccomandata la stimolazione del nervo sacrale. Il trattamento sembra essere utile per le persone che soffrono di incontinenza passiva (perdita involontaria) e incontinenza da urgenza (non arrivare in bagno in tempo). Il trattamento può essere utile per l’incontinenza fecale che deriva da un’ampia varietà di cause, come:
- Dopo il parto : rotture dello sfintere anale o danni ai nervi
- Problemi neurologici
- Di origine sconosciuta (incontinenza fecale idiopatica)
Esistono anche alcune ricerche che sostengono che la stimolazione del nervo sacrale può essere utile se si soffre contemporaneamente di incontinenza vescicale e fecale.
Come funziona la stimolazione del nervo sacrale
Ciò che non si sa è esattamente cosa faccia la stimolazione del nervo sacrale per migliorare un problema di incontinenza. Sono in fase di studio diverse teorie. Sebbene il buon senso suggerisca che la stimolazione del nervo migliori il funzionamento del pavimento pelvico e dei muscoli dello sfintere anale, la ricerca non fornisce necessariamente prove schiaccianti di ciò. Un’altra teoria è che la stimolazione migliori l’azione muscolare dell’intero colon. Ci sono anche alcune prove che il trattamento incida sui cambiamenti nelle parti del cervello che controllano la continenza.
Quanto è utile?
In generale, la stimolazione del nervo sacrale è considerata un’opzione terapeutica efficace e minimamente invasiva. Averla come opzione ha ridotto i tassi di intervento chirurgico per riparare lo sfintere anale. Gli effetti iniziali possono essere piuttosto impressionanti, con ricerche che indicano una significativa riduzione dei sintomi riscontrata dal 40 all’80% delle persone che si sottopongono alla procedura. Questi risultati in genere rimangono forti per almeno un anno. Gli studi hanno dimostrato che fino all’80% delle persone che si sottopongono alla procedura sono piuttosto soddisfatte dei risultati e riferiscono che il trattamento ha migliorato la loro qualità di vita. Circa il 25% delle persone che hanno il dispositivo può vedere un leggero calo nel miglioramento dei sintomi nel tempo. Il più grande svantaggio della procedura è la possibile necessità di ripetuti interventi chirurgici.
Effetti collaterali
La procedura in sé comporta rischi minimi. Tuttavia, poiché si tratta di una procedura chirurgica, c’è un leggero rischio di infezione. Di maggiore preoccupazione è che devi essere consapevole della possibile necessità di ulteriori interventi chirurgici. Il dispositivo potrebbe presentare problemi tecnici che potrebbero comportare la sostituzione. Questo tasso di ulteriori interventi chirurgici non è insignificante, con ricerche che indicano che potrebbe essere necessario per una persona su cinque che ha il dispositivo. Il rischio di dover reimpiantare il dispositivo aumenta nel tempo.
Cosa aspettarsi quando si vive con il dispositivo di stimolazione
Nella migliore delle ipotesi, vivere con il dispositivo significa che sarai libero di vivere la tua vita senza preoccuparti di avere incidenti di sporcizia. Ti verrà spiegato come “spegnere” temporaneamente gli impulsi elettrici quando sei pronto a provare un movimento intestinale. Se il dispositivo è impostato troppo in alto, potresti provare lievi scosse. Se il dispositivo è impostato troppo in basso, potresti non ricevere tutti i benefici. Per ottenere i migliori risultati, rimani in contatto con il tuo medico per assicurarti che le impostazioni siano ottimali per te.
Trattamenti alternativi
Sebbene la stimolazione del nervo sacrale sia considerata la cura standard per il trattamento dell’incontinenza fecale da moderata a grave, non è l’unica opzione disponibile. Ecco alcuni esempi di altre cose che il tuo medico potrebbe consigliarti:
- Evitare cibi e bevande che possono aumentare il rischio di incidenti. Ciò includerebbe bevande alcoliche, bevande con caffeina, cibi piccanti e quantità eccessive di frutta.
- Aumentare l’ assunzione di fibre alimentari . Le fibre alimentari possono aiutare a mantenere le feci sode, il che aiuta il corpo a trattenere la materia fecale finché non ci si siede comodamente in bagno. Le fibre alimentari possono anche aiutare a mantenere le feci morbide, incoraggiando così i movimenti per le persone che soffrono di stitichezza e riducendo quindi l’esperienza di feci che fuoriescono intorno alle feci impattate.
- Il medico potrebbe consigliarti di assumere un integratore di fibre come Metamucil per migliorare la consistenza delle feci e favorire movimenti intestinali regolari.
- Il medico potrebbe consigliarti l’uso di un farmaco antidiarroico come l’Imodium .
- Potrebbero essere prescritti farmaci per trattare eventuali condizioni sottostanti che causano l’incontinenza.
- Se l’impatto fecale è un problema cronico (in particolare per gli anziani che vivono in case di cura), potrebbe essere raccomandato un regime terapeutico che includa l’uso di supposte, clisteri e/o lassativi orali.
- Esiste un gel iniettabile chiamato Solesta che aumenta le dimensioni del tessuto anale. Questo crea un’apertura più stretta che migliora la capacità di trattenere le feci.
- Esistono alcuni altri trattamenti non invasivi che possono mirare e migliorare i sintomi dell’incontinenza fecale. Questi includono:
- Biofeedback
- Esercizi per il pavimento pelvico (Kegel)
- Elettrostimolazione