Cosa sono le formiche di fuoco e dove si trovano? Quali tipi di reazioni possono verificarsi dopo una puntura? Come viene diagnosticata un’allergia alle formiche di fuoco e quali sono le opzioni di trattamento? Queste sono domande molto importanti poiché più della metà delle persone che vivono in aree in cui si trovano le formiche di fuoco vengono punture ogni anno. Di quelle persone che vengono punte, a loro volta, circa la metà ha qualche tipo di reazione allergica. Anche senza una reazione allergica, tuttavia, le punture di formiche di fuoco possono causare disagio e il rischio di infezione.
Indice
Cosa sono le formiche di fuoco?
La formica di fuoco importata (IFA) è un tipo di formica pungente che è stata importata accidentalmente negli Stati Uniti dal Sud America nei primi anni del 1900. Dalla loro introduzione nel porto di Mobile, Alabama, le IFA si sono diffuse in gran parte del sud-est degli Stati Uniti e in Texas. Le IFA colonizzano anche aree limitate dell’Arizona e della California. Sebbene negli Stati Uniti siano presenti specie autoctone di formiche di fuoco, non rappresentano la stessa minaccia per gli esseri umani delle IFA.
Quanto sono comuni le punture?
Poiché le IFA sono così comuni nel sud-est degli Stati Uniti, le persone ne vengono punte frequentemente. La probabilità di essere punti è superiore al 50% nel corso di un anno per la popolazione generale; il tasso è probabilmente molto più alto per coloro che hanno hobby e occupazioni all’aria aperta, come sport all’aria aperta e giardinaggio.
È stato anche segnalato che gli IFA pungono le persone in ambienti chiusi, tra cui case di cura, case private e hotel. Infatti, si pensa che gli anziani e le persone con disabilità possano essere a rischio ancora maggiore di punture da parte di queste fastidiose creature.
Quando le formiche di fuoco incontrano gli umani, tendono a pungere. Le persone vengono solitamente punte più volte e da più formiche. Un IFA in realtà afferra la pelle di una persona con la mascella e infila la sua estremità posteriore sotto per pungere. La formica quindi rimuoverà il suo pungiglione, ruoterà in modo circolare e pungerà di nuovo.
La combinazione di un gran numero di formiche di fuoco in un nido e la capacità di pungere ripetutamente porta a punture multiple per molte persone. Infatti, sono state segnalate fino a 10.000 punture di formiche di fuoco per una singola persona.
Le formiche di fuoco sono piccole e solitamente di colore rosso o nero. Vivono in grandi colonie nel terreno e solitamente costruiscono cumuli. Le formiche di fuoco sono imparentate con altri insetti volanti pungenti come api, vespe e calabroni.
Reazioni allergiche
Esistono diversi tipi di reazioni che possono verificarsi in risposta a una puntura di formica di fuoco.
Reazioni usuali
Le reazioni usuali (tipiche) si verificano essenzialmente nel 100% delle persone punte da IFA e includono dolore localizzato, gonfiore e rossore nel sito della puntura. Entro 24 ore, si svilupperà una vescica piena di pus nel sito della puntura. Questa vescica non è infetta; è causata da un componente del veleno della formica di fuoco. Una reazione usuale non è un segno di allergia, ma piuttosto una risposta fisica alla puntura.
Grandi reazioni locali
Le reazioni grandi ma localizzate sono probabilmente di natura allergica e si verificano fino al 50% delle persone che vengono punti da un IFA. I sintomi includono un’ampia area di gonfiore, rossore, dolore e prurito nel sito della puntura e si verificano entro 12-24 ore dalla puntura.
Anafilassi
Una reazione allergica a tutto il corpo, nota anche come anafilassi , si verifica in circa l’1% delle persone che vengono punti da IFA. Considerando quanto siano comuni le punture di formiche di fuoco nelle regioni in cui vivono questi insetti, questo è un problema significativo. Una reazione anafilattica può essere grave e persino pericolosa per la vita.
I sintomi di anafilassi da punture di IFA possono includere uno qualsiasi dei seguenti:
- Prurito dappertutto
- Orticaria o gonfiore che si diffonde dal sito della puntura
- Arrossire
- Naso che cola, starnuti o gocciolamento retronasale
- Prurito/lacrimazione agli occhi
- Gonfiore delle labbra, della lingua o della gola
- Mancanza di respiro, respiro sibilante o tosse
- Crampi allo stomaco, nausea, vomito o diarrea
- Capogiri, battito cardiaco accelerato, pressione bassa o svenimento
- Senso di panico o senso di sventura imminente
- Sapore metallico in bocca
Rivolgersi al pronto soccorso in caso di qualsiasi sintomo di anafilassi.
Reazioni tossiche
Le reazioni tossiche possono imitare l’anafilassi, ma sono dovute a un numero molto elevato di punture, solitamente nell’ordine delle centinaia. In una reazione tossica, tuttavia, non è presente alcun anticorpo allergico; i sintomi sono causati dalla grande quantità di veleno iniettato.
Diagnosi dell’allergia alle formiche di fuoco
In genere, la diagnosi di allergia agli IFA viene fatta con una storia di reazione allergica a una puntura di formica di fuoco, insieme a un test allergico positivo. Il test cutaneo con estratto di IFA è il metodo preferito per il test allergico; gli esami del sangue, come un RAST , sono alternative ragionevoli al test cutaneo.
La diagnosi di allergia alle formiche di fuoco dovrebbe essere effettuata solo su soggetti per i quali è opportuno effettuare iniezioni antiallergiche o immunoterapia con estratto di IFA.
Non è necessario effettuare alcun test: se una persona non è mai stata punta da IFA o non ha mai manifestato alcun sintomo (a parte le solite reazioni) a seguito di una puntura, non è necessario eseguire alcun test allergico al veleno.
Se un bambino di età inferiore ai 16 anni manifesta solo sintomi cutanei (come orticaria e gonfiore) dopo una puntura, non è necessario effettuare test allergologici. Questo perché l’anafilassi si verifica solo nel 10% delle future punture di insetti. Tuttavia, se vi è una preoccupazione significativa per la piccola possibilità di anafilassi con future punture in questo gruppo, è ragionevole effettuare test e trattamenti per l’allergia IFA.
Se un bambino o un adulto ha una reazione locale estesa in cui il gonfiore si verifica solo nel sito della puntura, questo non è solitamente un motivo per eseguire il test del veleno o per somministrare iniezioni antiallergiche IFA. Questo perché la possibilità di sviluppare anafilassi con future punture è solo del 5-10% sia per i bambini che per gli adulti. (Alcuni studi dimostrano che queste reazioni possono essere ridotte con l’uso dell’immunoterapia IFA, e questo può essere necessario in situazioni in cui le punture sono frequenti e il gonfiore compromette la qualità della vita o la capacità di lavorare di una persona.)
Sono necessari test: se una persona di qualsiasi età presenta sintomi di anafilassi dopo essere stata punta, è necessario effettuare un test. Questo perché la persona ha circa il 50-60% di possibilità che future punture di insetti causino una reazione simile . La possibilità di una reazione a una futura puntura diminuirà nel tempo, ma rimane comunque a circa il 20% molti anni dopo l’ultima puntura.
Gli adulti (di età superiore ai 16 anni) che presentano sintomi cutanei su tutto il corpo (orticaria, gonfiore) dopo punture di IFA devono sottoporsi al test e al trattamento per l’allergia agli IFA.
Trattamento
Il trattamento delle punture di formiche di fuoco e dell’allergia dipende dal grado della reazione sperimentata in passato. Il trattamento include non solo la gestione in fase acuta, ma anche il trattamento cronico (come le punture) e la prevenzione (evitamento).
Evitamento
Il modo migliore per prevenire una reazione allergica è evitare di farsi pungere. Ecco alcuni suggerimenti:
- Assumere un disinfestatore qualificato per trattare eventuali cumuli di IFA nelle immediate vicinanze; è necessario effettuare una sorveglianza periodica per individuare ulteriori infestazioni.
- L’esca contro le formiche di fuoco, reperibile nella maggior parte dei negozi di ferramenta, può essere sparsa sui cumuli o su grandi aree per prevenire nuove infestazioni.
- Quando si cammina all’aperto, soprattutto sull’erba, si devono sempre indossare le scarpe.
- Quando si lavora all’aperto, indossare pantaloni, camicie a maniche lunghe, guanti, scarpe chiuse e calzini.
Trattamento delle reazioni acute
Pustole: non esiste un trattamento noto per prevenire la formazione di vesciche piene di pus (pustole). Una volta che si è formata una pustola, è sufficiente tenerla pulita e asciutta e lavarla delicatamente con acqua e sapone. Una pustola non è infetta, ma le infezioni secondarie dovute alla rottura della pustola sono molto comuni. Le pustole formate dalle punture di IFA guariranno entro tre o quattro giorni. L’applicazione di creme di pronto soccorso come Bacitracin o Neosporin e il mantenimento della zona coperta possono ridurre il rischio di infezione.
Grandi reazioni locali: le grandi reazioni locali possono essere trattate con farmaci antinfiammatori da banco, come Advil (ibuprofene), e antistaminici , come Claritin (loratadina) o Benadryl (difenidramina). Si può applicare del ghiaccio sulla zona e sollevarla per ridurre il gonfiore. Infine, si può applicare uno steroide topico, come la crema all’idrocortisone all’1%, sul sito della reazione locale.
Anafilassi: il trattamento dell’anafilassi da punture di IFA è essenzialmente lo stesso del trattamento delle reazioni di tutto il corpo ad altri insetti volanti pungenti come le api. Ciò include l’uso di epinefrina iniettabile (un EpiPen).
Terapia curativa
Le punture antiallergiche, o immunoterapia, che utilizzano l’estratto di IFA possono curare l’allergia alle formiche di fuoco. Questo concetto è essenzialmente lo stesso delle punture per altre allergie agli insetti volanti pungenti, e si applicano gli stessi principi del trattamento dell’allergia alle punture d’api .
Tutte le persone con una storia di reazioni allergiche alle punture di insetti, compresi i bambini con reazioni solo cutanee e persino quelli con grandi reazioni locali, dovrebbero prendere in considerazione l’idea di indossare un braccialetto di allerta medica o uno strumento come una tessera da portafoglio che identifichi la loro condizione medica, oltre ad avere a disposizione una forma iniettabile di epinefrina per un uso immediato.
Una parola da Health Life Guide
Le punture di formiche di fuoco sono comuni e colpiscono la maggior parte delle persone che vivono in prossimità di questi insetti ogni anno. Di queste persone, circa la metà avrà un certo grado di allergia alle formiche di fuoco. La maggior parte di queste saranno grandi reazioni locali e, sebbene spiacevoli, di solito non è necessario un trattamento specifico per curare l’allergia.
Tuttavia, per chi soffre di reazioni anafilattiche, la terapia curativa con iniezioni antiallergiche è un modo per prevenire le reazioni allergiche più gravi.
Indipendentemente dal grado di allergia alle formiche rosse, è fondamentale
conoscere i sintomi dell’anafilassi ed essere preparati con un EpiPen .