Betekent een mild griepseizoen in Australië een milder seizoen voor Amerika?

Sinds de pandemie eerder dit jaar toesloeg, zijn we getroffen door het ene slechte nieuws over de volksgezondheid na het andere. Maar nu de zomerhitte afkoelt tot de herfst en het griepseizoen om de hoek loert, hebben wetenschappers een mogelijk ( mogelijk) sprankje hoop opgemerkt van de andere kant van de wereld: landen op het zuidelijk halfrond hebben net hun mildste griepseizoen ooit gehad, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). 

“Ik denk niet dat iemand precies wist wat te verwachten, dus het was nogal verrassend”, vertelt Stephen Leeder, MD, PhD , hoofdredacteur van het International Journal of Epidemiology en emeritus hoogleraar volksgezondheid en gemeenschapsgeneeskunde aan de Universiteit van Sydney, aan Health Life Guide.

In augustus 2020 (dat is het hoogseizoen voor griep op het zuidelijk halfrond) bevestigden laboratoria in Australië 121 gevallen van griep. In augustus 2019 was dat aantal iets meer dan 61.000. Dat is behoorlijk bemoedigend in een land met ongeveer 25 miljoen inwoners.

Volgens een recent rapport van het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) meldden Chili en Zuid-Afrika vergelijkbare milde griepseizoenen.  

Maar betekent dit dat Amerikanen ook een mild griepseizoen kunnen verwachten? Misschien. Of misschien niet. “Het is moeilijk te voorspellen,” vertelt David M. Morens, MD , senior adviseur van de directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, National Institutes of Health, aan Health Life Guide. “Niemand kan dat beantwoorden.”

Hoe het griepseizoen in de VS eruit zal zien, hangt af van de reden waarom het griepseizoen in Australië in eerste instantie afnam.

Timing is misschien niet alles, maar het is wel belangrijk

Midden tot laat in de herfst, het begin van het griepseizoen op het noordelijk halfrond, belooft er heel anders uit te zien dan wat er in april in Australië gebeurde, het begin van het griepseizoen voor dat deel van de wereld. Destijds waren Australiërs (net als Amerikanen) net begonnen met het besef van de omvang van het gevaar van het coronavirus en richtten ze zich op het onder controle houden van het virus. Dat betekende thuisblijven en sociale afstand houden. Mondkapjesaanbevelingen gingen ook in, met name in de meest bevolkte staten.

Al deze voorzorgsmaatregelen zorgen voor een veel rigoureuzere manier van viruspreventie dan de typische griepseizoensmaatregel van handen wassen. Tegen de tijd dat het griepseizoen op het zuidelijk halfrond in april begon, waren restaurants, pubs, sportscholen, kerken en casino’s in Australië al een maand gesloten. Scholen gingen uiteindelijk dicht. Terwijl hun griepseizoen ten einde loopt, zijn de maatregelen voor sociale afstand nog steeds van kracht

Voor deze vreemde tijden waren de beperkingen eigenlijk toevallig. Zowel het virus dat COVID-19 veroorzaakt (SARS-CoV-2) als het griepvirus zijn luchtweginfecties. “Dus de maatregelen die worden genomen om de kans op het oplopen van COVID-19 te verkleinen, zijn dezelfde als die we zouden aanbevelen om te voorkomen dat we griep krijgen”, zegt Leeder.

Terwijl een normaal jaar vaak gewoon meer ijverige handontsmetting inhoudt, hielden de strikte tactieken van maskers en sociale afstand dit seizoen ook het griepvirus op afstand. Sterker nog, een recente verklaring van de CDC noemt deze maatregelen als de meest waarschijnlijke reden voor het opvallend milde griepseizoen op het zuidelijk halfrond.  

De timing van het griepseizoen in Amerika zal in een heel ander stadium van de pandemie plaatsvinden. In oktober is het ongeveer zeven maanden geleden dat de lockdownmaatregelen van de pandemie begonnen. Afhankelijk van de staat zijn veel restaurants, hogescholen, sportscholen, kerken en meer al geopend, zij het met social distancing en mondkapjesplicht. En zelfs de meest gewetensvolle onder ons voelen op zijn minst een beetje pandemische vermoeidheid.

In veel delen van de VS zullen de winters niet zo mild zijn als in Australië. Ramen openzetten of tijd buiten doorbrengen met inachtneming van de sociale afstand (aspecten die de verspreiding van het virus lijken te beheersen) zal dan ook niet zo aantrekkelijk zijn.

Heeft COVID-19 invloed op het griepvirus? 

Het idee van “virale interferentie” is het idee dat de infectie van één virus beschermt tegen infectie door andere virussen. Het idee bestaat al tientallen jaren, maar pas de afgelopen 10 jaar is de technologie voldoende verbeterd om een ​​nadere blik te werpen op hoe het fenomeen zich afspeelt bij luchtwegvirussen bij mensen. 

Virale interferentie kan helpen verklaren waarom, tijdens een typisch griepseizoen, als je besmet raakt met één stam en kort daarna opnieuw wordt getroffen door een andere stam, de tweede infectie mogelijk tot mildere symptomen kan leiden, zegt Morens. 

Een  artikel in Lancet Microbe , gepubliceerd in september, biedt ook inzicht in de onderliggende mechanismen hoe dit kan gebeuren tussen verschillende soorten virussen. Door te kijken naar patiëntgegevens die verzameld zijn in de loop van drie griepseizoenen (1 november-1 maart 2016-2019) in het Yale-New Haven Hospital, onderzochten immunoloog Ellen Foxman, MD, PhD , en haar team hoe vaak het verkoudheidsvirus samen met het griepvirus voorkwam. Van de 13.707 geanalyseerde gevallen hadden ongeveer 900 mensen ofwel de verkoudheid ofwel het griepvirus, maar slechts 12 hadden zowel het verkoudheidsvirus als het griepvirus. 

Foxman’s team creëerde ook culturen van menselijk luchtweg-epitheelweefsel en ontdekte dat het inoculeren van deze culturen met rhinovirus (verkoudheid) voorkwam dat ze werden geïnfecteerd door het griepvirus. Het rhinovirus veroorzaakte de productie van een antiviraal middel genaamd interferon, dat op zijn beurt beschermde tegen het griepvirus. 

De gedachte dat COVID-19 ook de griep kan voorkomen (of andersom) is verleidelijk. En hoewel de studie op een dag misschien tot aanwijzingen kan leiden over hoe andere virale infecties kunnen reageren met COVID-19, zegt Foxman dat het onwaarschijnlijk is dat virale interferentie een significante rol speelde in het milde griepseizoen van Australië dit jaar.

“Als je denkt aan maskers en sociale afstand, dan is dat een dramatische verandering in de manier waarop mensen hun werk doen. Het helpt specifiek om de overdracht van luchtwegvirussen te voorkomen”, vertelt Foxman, die ook universitair hoofddocent laboratoriumgeneeskunde en immunobiologie is aan de Yale School of Medicine, aan Health Life Guide.

Misschien hebben we dit jaar geluk

Zoals elk jaar kunnen we verwachten dat het griepseizoen in de herfst en winter plaatsvindt, met een piek tussen december en februari. De afgelopen 36 jaar van het bijhouden van gegevens was de piekmaand veruit februari, gevolgd door december. U kunt de griepsituatie in de VS volgen in de Weekly US Influenza Summary Update , die elke week wordt bijgewerkt tussen oktober en mei.

Elk jaar kunnen er maximaal drie verschillende griepvirussen circuleren: twee of meer influenza A- en B-virussen, en binnen deze kunnen er verschillende subtypen en stammen zijn. Het griepvaccin wordt elk jaar bijgewerkt op basis van de circulerende virustypen. Sommige jaren zijn beter dan andere in termen van hoe goed het vaccin past bij de virussen die daadwerkelijk circuleren in het heetst van het griepseizoen. Afgelopen februari meldde de CDC dat het vaccin over het algemeen 45% effectief was, wat overeenkomt met voorgaande jaren, die ergens tussen de 40 en 60% lagen. Dit voorkwam naar schatting 4,4 miljoen griepgevallen, 58.000 ziekenhuisopnames en 3.500 griepgerelateerde sterfgevallen.  

Waarom niet 100% werkzaamheid? Er kan veel veranderen tussen het moment dat de productie van een vaccin start en het moment dat het wordt gebruikt. “De virussen zijn van dag tot dag in beweging”, zegt Morens. “Er zijn miljoenen en miljarden die voortdurend veranderen.” 

In de loop van zes maanden kunnen sommige griepvirussen blijven bestaan, maar er kunnen ook andere, minder ernstige virussen opduiken. Naarmate de bevolking immuun wordt voor bepaalde stammen, hebben nieuwe virussen de kans om oude in te halen. “Terwijl er een komt, gaat er een andere,” zegt Morens. “Er is een tendens dat slechte stammen een jaar of zo blijven bestaan. Dus het is waarschijnlijk dat als je een slecht griepseizoen hebt in Australië, je hier ook een slecht griepseizoen zult hebben. Maar er zijn uitzonderingen. Ik vermoed zelf dat het gewoon toeval is.”

Leeder is van mening dat de anti-COVID-strategieën de belangrijkste reden waren voor het mildere griepseizoen in Australië, maar hij geeft toe dat “het griepvaccin van dit jaar misschien wel bijzonder goed was.”

Hoe het ook zij, Leeder zegt dat de ervaringen van Australië geen garantie zijn voor wat Amerikanen dit jaar zullen meemaken.

Wat u kunt doen

In plaats van te wachten en te hopen op het beste, adviseren wetenschappers dringend om actie te ondernemen om de verspreiding van griep te voorkomen – in ons eigen belang en dat van onze zorgverleners.

Houd afstand, draag een mondkapje en was uw handen.

Het zou goed kunnen dat COVID-19 ervoor zorgde dat sommige mensen niet naar de dokter gingen voor de griep, wat resulteerde in minder laboratoriumtests en waardoor de griepcijfers op het zuidelijk halfrond lager leken. Maar de prevalentie van anti-COVID-maatregelen had waarschijnlijk veel meer effect. “Zonder deze maatregelen hadden we veel meer COVID-19 en veel meer griep gezien”, zegt Leeder.

Laat je vaccineren tegen de griep.

Zorg ervoor dat iedereen in je gezin het ook krijgt. In tegenstelling tot het dragen van een masker of het beoefenen van sociale afstand, beschermt het vaccin je natuurlijk niet tegen COVID-19, maar het zal je kansen op het krijgen van een luchtwegaandoening zoals griep aanzienlijk verkleinen. De CDC raadt de prik aan voor alle mensen van zes maanden en ouder (met uitzondering van mensen die er allergisch voor zijn). Zelfs als je uiteindelijk ziek wordt van de griep, zal vaccinatie de ernst en duur ervan zeer waarschijnlijk verminderen. 

De informatie in dit artikel is actueel vanaf de vermelde datum, wat betekent dat er mogelijk nieuwere informatie beschikbaar is wanneer u dit leest. Voor de meest recente updates over COVID-19, bezoek onze coronavirus nieuwspagina .