Hersendood is een van de ernstigste diagnoses die een neuroloog kan stellen. In tegenstelling tot ernstige vormen van coma, betekent een diagnose van hersendood dat er geen weg terug is . Medisch gezien is hersendood de dood.
Als de diagnose correct wordt gesteld, kan dit worden gedaan door er gewoon voor te zorgen dat de patiënt in een coma ligt met een bekende en onomkeerbare oorzaak, en dat bepaalde bevindingen van het lichamelijk onderzoek ontbreken, waaronder hersenstamreflexen en enige poging om te ademen tijdens een apneutest. De apneutest houdt in dat de patiënt zuurstof krijgt, maar de beademingsmachine wordt uitgezet zodat er zich koolstofdioxide in het systeem kan ophopen, wat normaal gesproken een poging tot ademhalen triggert. Er zijn geen goed gedocumenteerde gevallen van een zorgvuldige diagnose van hersendood waarbij de patiënt vervolgens een betekenisvol herstel had.
Er zijn echter momenten waarop het onmogelijk is om aan alle technische kwalificaties voor hersendood te voldoen. Bijvoorbeeld, bij ernstig aangezichtsletsel kan het onmogelijk zijn om een betrouwbaar onderzoek van de hersenzenuwen uit te voeren. Bij sommige patiënten kan het onmogelijk zijn om een apneutest uit te voeren, hetzij omdat de patiënt te instabiel is of omdat ze een tolerantie voor koolstofdioxide hebben opgebouwd, zoals gezien wordt bij sommige patiënten met een chronische obstructieve longziekte of ernstige slaapapneu. In deze gevallen is aanvullend onderzoek vereist.
Bovendien geven veel families er de voorkeur aan om aanvullende tests te laten uitvoeren voordat ze besluiten om te stoppen met beademing of orgaandonatie te overwegen, omdat de diagnose hersendood zo ernstig is.
Inhoudsopgave
Elektro-encefalografie (EEG)
Een EEG wordt gebruikt om elektrische activiteit in de hersenen te meten. Het wordt het meest gebruikt wanneer een arts zich zorgen maakt dat iemand epileptische aanvallen of epilepsie heeft . Bij hersendood zoekt het EEG niet naar abnormale activiteit, maar naar welke vorm van activiteit dan ook. Er lijkt misschien een kleine mate van elektrische activiteit aanwezig te zijn, maar dit is in feite een artefact als gevolg van een signaal van nabijgelegen apparaten of de hartslag, en mag een bepaalde drempelwaarde niet overschrijden om te voldoen aan de criteria voor een diagnose van hersendood.
Somatosensorische opgewekte potentialen (SSEP)
Net als een EEG evalueren SSEP’s hoe elektriciteit door het lichaam stroomt, inclusief de hersenen. In plaats van alleen te kijken naar spontane hersenactiviteit, betrekken SSEP’s het zenuwstelsel dat wordt gestimuleerd door milde elektrische schokken, meestal aan de middelste zenuw. Normaal gesproken worden deze schokken geregistreerd als een signaal dat in de hersenen wordt ontvangen, wat kan worden gemeten door een elektrode die op het hoofd van de patiënt is geplaatst. De afwezigheid van deze signalen geeft aan dat de hersenen deze berichten niet langer kunnen ontvangen.
Angiografie
Bij een cerebraal angiogram wordt een contrastvloeistof in de bloedvaten van het lichaam gespoten en worden de hersenen op een monitor bekeken terwijl de patiënt een serie röntgenfoto’s ondergaat. Dit maakt het mogelijk om nauwkeurig te onderzoeken hoe het bloed door het lichaam stroomt. Bij hersendood vullen de bloedvaten van de hersenen zich niet zoals ze dat normaal zouden doen.
Transcraniële Dopplers
Een transcraniële dopplertest gebruikt ultrageluidsgolven om de bloedstroom in de hersenen te evalueren. Tijdens hersendood kan de hersenen opzwellen op manieren die de weerstand in de bloedvaten vergroten, waardoor de bloedstroom wordt geminimaliseerd. Deze veranderingen in de bloedstroom zijn te zien in de transcraniële doppler.
Nucleaire geneeskunde testen
Nucleaire geneeskunde omvat de injectie van een radio-isotoop in de hersenen. Deze isotoop is een chemische stof die met de bloedstroom meebeweegt. De isotoop vervalt, wat resulteert in een vrijgave van energie die wordt gedetecteerd door sensoren en omgezet in een digitaal beeld. Als de hersenen gezond en actief zijn, lijkt het alsof ze oplichten op de monitor terwijl het bloed in het hersenweefsel stroomt. Bij een hersendoodonderzoek is de meest voorkomende isotoop technetium-99m hexamethylpropyleneamine oxime. Als de patiënt hersendood is, zal er geen signaal van de hersenen zijn in de scan. Dit staat soms bekend als het “holle schedelfenomeen.”
Alles samenbrengen
Deze technieken worden algemeen geaccepteerd als aanvullende, hoewel meestal onnodige, tests voor een hersendoodonderzoek. Sommige technische normen kunnen echter per staat en zelfs per ziekenhuis verschillen. Zoals bij elk type test, moet elk van de bovenstaande tests zorgvuldig worden geïnterpreteerd en in de context van de bekende medische geschiedenis van de patiënt. Geen enkele test is perfect, en daarom is het cruciaal dat er nauwkeurig wordt gelet op de details van hoe de test wordt uitgevoerd, zodat de kans op verkeerde interpretatie van resultaten wordt geminimaliseerd.
De hersendood van een dierbare is een traumatische ervaring voor families, maar aanvullende tests kunnen ervoor zorgen dat plaatsvervangende beslissers met vertrouwen verdergaan, in de wetenschap dat ze respecteren wat de patiënt wil.