De recurrens laryngeale zenuw (RLN) vertakt zich van de nervus vagus en verzorgt de functie van sommige spieren van het strottenhoofd (stembanden). U hebt er twee, één aan elke kant, net als bij andere zenuwen. De twee RLN’s verschillen echter van andere zenuwen doordat hun loop niet symmetrisch is. De RLN speelt een belangrijke rol bij uw spraakvermogen en schade daaraan kan leiden tot spraakproblemen.
Inhoudsopgave
Anatomie
Een belangrijk kenmerk van zenuwen is dat ze vertakken om verbinding te maken met verschillende structuren in je hele lichaam. Terwijl de meeste zenuwen zich vertakken vanuit het ruggenmerg, ontspringen de 12 hersenzenuwen in je hersenen.
De nervus vagus is de 10e hersenzenuw. Hij komt uit de hersenen, verlaat de schedel en loopt dan via de halsslagaders door je nek.
De nervus vagus is verantwoordelijk voor veel automatische functies van het lichaam en speelt een rol in de werking van het hart, de longen en het spijsverteringsstelsel. Via zijn takken voert hij ook veel andere functies uit. De takken van de nervus vagus omvatten verschillende zenuwen die betrokken zijn bij spraak, waaronder:
- Faryngeale takken , die de motorische functie van het zachte gehemelte en een deel van de keel verzorgen
- De superieure laryngeale zenuw , die delen van de keel en het strottenhoofd innerveert, inclusief de cricothyroïde spieren
- Terugkerende laryngeale zenuw , die zenuwfunctie levert aan alle spieren die intrinsiek zijn aan (volledig ingesloten in) het strottenhoofd, met uitzondering van de cricothyroïde spieren
“Recurrent” is onderdeel van de naam vanwege de ongebruikelijke loop van de RLN. In plaats van in dezelfde richting te lopen als de nervus vagus als deze door uw nek en buik loopt, buigt de RLN om in de tegenovergestelde richting te lopen – terug naar uw nek. Niet veel zenuwen doen dit, daarom is het de moeite waard om het in de naam te vermelden.
Bovendien is de RLN bijzonder omdat de linker- en rechterzenuw een ander verloop hebben, terwijl de meeste zenuwen aan beide kanten hetzelfde pad volgen.
Structuur
Nadat de RLN zich afsplitst van de nervus vagus, blijft hij zich vertakken. De belangrijkste takken zijn:
- Inferieure laryngeale tak, die de meeste intrinsieke spieren van het strottenhoofd bedient
- Viscerale sensorische vezels uit het gebied onder het strottenhoofd
- Motorische takken naar enkele spieren in de keel
Langs zijn hele lengte zijn er nog talloze kleinere vertakkingen.
Locatie
De rechter en linker RLN hebben een asymmetrisch verloop omdat ze ontspringen uit de nervus vagus vlak bij het hart. Deze nervus vagus ligt links van de borstkas in plaats van in het midden.
De linker RLN splitst zich net boven het hart af, vlak bij de boog van de aorta (een slagader). Hij loopt voor de aorta langs , loopt er dan onderdoor en erachter. De rechter RLN vertakt zich bij de rechter subclavia-slagader en maakt er dan een lus omheen voordat hij terugkeert naar de keel. De subclavia-slagader is echter iets hoger en aanzienlijk dunner dan de aorta, dus de rechterzenuw hoeft niet zo ver de borstkas in te dalen. Hierdoor is de linker RLN aanzienlijk langer dan de rechter RLN.
Wetenschappers die evolutie bestuderen, noemen dit kenmerk soms ‘bewijs van slecht ontwerp’, omdat de linker RLN zeven keer langer is dan wanneer deze een rechte lijn van het hoofd naar de nek zou volgen.
Sommige wetenschappers wijzen er daarentegen op dat het RLN talrijke autonome en sensorische zenuwen van stroom voorziet op zijn weg terug naar het strottenhoofd. De ongebruikelijke U-bocht vervult dus een belangrijke functie.
Zodra de RLN weer omhoog buigt, loopt hij door een gleuf waar de luchtpijp en de slokdarm samenkomen, passeert hij een deel van de schildklier en komt hij vervolgens in het strottenhoofd terecht, onder een keelspier die de inferieure constrictor wordt genoemd.
Anatomische variaties
Bij sommige mensen komt één kant van de RLN helemaal niet terug.
Deze variatie komt vaker voor bij de rechter RLN. In plaats van af te takken bij het hart, verlaat het de nervus vagus rond de ring van het ringvormige deel van de luchtpijp, die net onder het strottenhoofd ligt.
Er wordt aangenomen dat deze variatie aanwezig is bij 0,5% tot 1% van de mensen. Meestal gaat deze variatie in het RLN-verloop gepaard met een variatie in de manier waarop de grote slagaders in de borstkas zijn gerangschikt.
Minder vaak bevindt de aortaboog zich aan de rechterkant van de borstkas in plaats van aan de linkerkant. De linker RLN heeft dan een direct verloop in plaats van een terugkerend verloop.
Deskundigen vermoeden dat er enige variatie is in het verloop en de configuratie van enkele takken van de RLN, waaronder de takken die naar de luchtpijp, de slokdarm, de hartplexus en de musculus constrictor pharynx inferior lopen.
Functie
De recurrens laryngeale zenuw bedient zowel motorische als sensorische functies. “Motor” heeft te maken met beweging en “sensorisch” met de zintuigen, zoals aanraking en temperatuurinformatie.
Motorische functie
De intrinsieke spieren van het strottenhoofd die de RLN innerveert (zenuwfunctie levert) zijn verantwoordelijk voor het openen, sluiten en veranderen van de spanning van uw stembanden. Dit omvat de:
- Achterste cricoarytenoïde spieren, de enige spieren die de stembanden openen
- Interarytenoïde spier, die, in tegenstelling tot de meeste spieren, van beide kanten wordt geïnnerveerd in plaats van door de rechter- of linkerzenuw
Zonder de RLN en de spieren die het bedient, zou je niet kunnen spreken. De RLN stuurt ook motorische en secretoire vezels naar de segmenten van de slokdarm en de luchtpijp die zich in de keel bevinden, waar ze een rol spelen bij het slikken en het afscheiden van speeksel.
Sensorische functie
De RLN transporteert sensorische informatie naar de hersenen vanuit slijmvliezen die onder het onderste oppervlak van de stembanden van het strottenhoofd liggen. Het stuurt ook sensorische vezels, samen met de motorische en secretoire vezels, naar de slokdarm en de luchtpijp.
Geassocieerde voorwaarden
Problemen met de RLN kunnen worden veroorzaakt door:
- Blessure
- Chirurgie
- Tumoren
- Ziekte
Blessure
Trauma aan de keel of ergens langs het traject kan schade aan de RLN veroorzaken. Letsel kan leiden tot:
- Dysfonie (verzwakte of hese stem )
- Afonie (stemverlies)
- Disfunctie van de luchtwegen
- Verlamming van de achterste cricoarytenoïde spier aan dezelfde kant als de beschadigde zenuw
Omdat de achterste cricoarytenoïde spier alleen de stembanden opent, kan ernstige schade of schade aan beide zijden van de RLN resulteren in een volledig verlies van het vermogen om te spreken. Het kan ook ademhalingsproblemen veroorzaken tijdens fysieke activiteit, wat dyspneu wordt genoemd .
Terwijl de RLN geneest van de verwonding, kunt u last krijgen van ongecoördineerde bewegingen van de stembanden. Deze zullen verdwijnen naarmate het genezingsproces vordert.
Chirurgie
De meest voorkomende operaties om de RLN te beschadigen zijn schildklier- en bijschildklieroperaties, vanwege hoe dicht de zenuw bij de schildklier ligt, die aan de voorkant van de keel zit. In feite kan de RLN voor, achter of tussen takken van de rechter inferieure schildklierarterie passeren.
Dit probleem komt echter zelden voor: bij minder dan 3% van de schildklieroperaties treedt blijvende schade op. Toch is het een van de belangrijkste oorzaken van rechtszaken tegen chirurgen, omdat de aantasting of het verlies van spraak een aanzienlijke impact op uw leven heeft.
Schade aan het RLN kan worden vastgesteld door middel van laryngoscopie, waarbij met een speciaal lampje wordt gecontroleerd of er geen beweging is in de stembanden aan de beschadigde kant, of door middel van elektromyografie (EMG), een onderzoek waarbij de zenuwfunctie wordt bekeken.
Symptomen van RLN-schade als gevolg van een schildklieroperatie zijn afhankelijk van de vraag of de schade beperkt is tot één kant of beide kanten treft.
Wanneer één kant beschadigd is, kan de stem direct na de operatie normaal zijn en dan in de daaropvolgende dagen of zelfs weken veranderen in hees of hijgend. Dat komt omdat de verlamde stemband in een enigszins normale positie begint, maar na verloop van tijd atrofieert. Dit kan ook leiden tot:
- Verlies van stem
- Het onvermogen om het volume van uw stem te verhogen
- Stikken en sputteren tijdens het drinken
- Moeilijk ademhalen
Bij bilaterale (beide zijden) verlamming van de stembanden, wat het meest voorkomt na een totale thyreoïdectomie , zijn de symptomen meestal direct zichtbaar. De luchtwegen zijn vaak gedeeltelijk geblokkeerd en de patiënt kan in ademnood raken.
Een aandoening die bifasische stridor wordt genoemd, is ook mogelijk. Het is het gevolg van turbulente luchtstroom door de keel en resulteert in een harde, trillende en variabel getinte stem.
In sommige gevallen van bilaterale verlamming worden ademhalingsproblemen en/of inspanningsgerelateerde stridor pas later duidelijk.
Tumoren
In sommige gevallen van longkanker drukt de tumor(en) de terugkerende laryngeale zenuw samen, vaker aan de linkerkant dan aan de rechterkant. Dit kan heesheid veroorzaken, maar het kan ook een teken zijn dat de tumor vergevorderd en niet te opereren is. In sommige extreme gevallen kan de chirurg opzettelijk de RLN doorsnijden om een tumor te verwijderen.
Tumoren in de nek kunnen ook de RLN samendrukken of beschadigen.
Andere ziekte
Andere ziekten die problemen met de RLN kunnen veroorzaken zijn:
- Syndroom van Ortner (ook wel cardiovocaal syndroom genoemd) dat RLN-verlamming kan veroorzaken
- Uitbreiding van structuren in het hart of de grote bloedvaten, wat zenuwbeknelling kan veroorzaken
In deze gevallen lijken de symptomen op die van een RLN-letsel.
Revalidatie
Recurrente reïnnervatie van de nervus laryngeus is een operatie die kan helpen bij het verlichten van heesheid nadat schade aan één kant van de RLN heeft geleid tot verlamming van de stembanden.
Deze poliklinische procedure duurt over het algemeen twee tot drie uur. De chirurg maakt een kleine incisie en brengt een opvullend materiaal in dat de stem tijdelijk verbetert terwijl de reïnnervatie plaatsvindt. Het zorgt ervoor dat de functionerende zenuw signalen naar de beschadigde zenuw kan sturen. Na verloop van tijd zouden de zenuwsignalen moeten verbeteren en zal de stemband weer goed functioneren.