Gaan artsen een nieuwe bloedtest gebruiken voor Alzheimer?

De ziekte van Alzheimer kan pas definitief worden vastgesteld na overlijden, waardoor artsen een vermoedelijke diagnose stellen terwijl een patiënt nog leeft. Maar een groot team van onderzoekers heeft onlangs een bloedtest ontwikkeld die de ziekte met een nauwkeurigheid van 96% kan diagnosticeren.

Details over de bloedtest, die nog niet klaar is voor klinisch gebruik, werden eind juli gepubliceerd in JAMA .  In hun studie beschrijven de onderzoekers hoe ze het eiwit p-tau217 gebruiken om de ziekte van Alzheimer te onderscheiden van andere neurodegeneratieve ziekten door middel van een eenvoudige, goedkope bloedtest. De studie analyseerde gegevens van 1.402 patiënten en ontdekte dat de nieuwe bloedtest een “aanzienlijk hogere nauwkeurigheid” had dan meer gevestigde tests zoals plasma- en MRI-gebaseerde biomarkers.

“Ik hoop dat over twee tot drie jaar een bloedtest voor de ziekte van Alzheimer in de klinische praktijk kan worden gebruikt om de diagnostiek en daarmee de behandeling en zorg van patiënten met de ziekte van Alzheimer te verbeteren”, vertelt medeauteur van de studie Oskar Hansson, MD, PhD , neuroloog en hoofd van de afdeling Klinisch Geheugenonderzoek aan de Zweedse Universiteit van Lund, aan Health Life Guide.

Het gebruiksscenario voor een diagnostische test

De ziekte van Alzheimer kent minimale behandelingsopties. Momenteel kunnen patiënten met milde tot matige Alzheimer medicijnen voorgeschreven krijgen die cholinesteraseremmers worden genoemd om te proberen sommige symptomen te verminderen, maar de medicatie verliest zijn effectiviteit na verloop van tijd, aldus het National Institute on Aging (NIA).

Patiënten met matige tot ernstige vormen van de ziekte kunnen verschillende medicijnen voorgeschreven krijgen, waaronder memantine, waardoor ze bepaalde dagelijkse functies iets langer kunnen behouden dan zonder medicatie, aldus de NIA. Toch is geen van deze behandelingen perfect en is er momenteel geen behandeling die de ziekte kan genezen of de progressie ervan kan stoppen.

Wetende dat ze Alzheimer mogelijk kunnen diagnosticeren, maar het nog niet kunnen genezen, zouden artsen deze test dan daadwerkelijk gebruiken als deze vandaag de dag beschikbaar zou zijn? Het antwoord lijkt ja te zijn, zolang het wordt gebruikt om Alzheimer te diagnosticeren bij symptomatische patiënten, niet om erop te screenen.

“Een bloedmarker voor Alzheimer zou voortdurend gebruikt worden als deze specifiek was voor de ziekte”, vertelt Amit Sachdev, MD , directeur van de afdeling Neuromusculaire Geneeskunde aan de Michigan State University, aan Health Life Guide.

Om te beginnen kan een diagnose mensen die symptomen van de ziekte van Alzheimer beginnen te ontwikkelen, zoals geheugenverlies en verwarring, meer macht geven.

Het vroegtijdig opsporen van de ziekte kan patiënten helpen om “meer betrokken te zijn bij discussies over diagnose, prognose en behandelingsopties, en om betrokken te worden bij het maken van medische, financiële en juridische plannen voor de toekomst”, zegt Verna Porter, MD , neuroloog en directeur van het Dementia, Alzheimer’s Disease, and Neurocognitive Disorders bij het Pacific Neuroscience Institute in het Providence Saint John’s Health Center.

Een diagnostische test kan artsen ook helpen betere beslissingen te nemen over medicatie.

“Mijn doel is om medicijnen zo veel mogelijk te gebruiken als ik kan verdragen,” vertelt Kinga Szigeti, MD, PhD , directeur van het Alzheimer’s Disease and Memory Disorders Center van de University at Buffalo, aan Health Life Guide. “Als ik twijfel over mijn diagnose, stop ik misschien met de medicatie als er zorgen zijn over bijwerkingen. Maar als ik zeker ben van de diagnose, zou ik agressiever zijn met de behandeling en verschillende strategieën proberen.”

Artsen waarschuwen tegen het gebruik van deze test als screeningsmethode

Hoewel het erop lijkt dat deze nieuwe bloedtest gebruikt kan worden als screeningsmethode om mensen te helpen bepalen of ze een hoog risico lopen om in de toekomst de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen, waarschuwt Hansson ervoor om de test op die manier te gebruiken.

“In de klinische praktijk zou de test alleen gebruikt moeten worden bij patiënten met significante cognitieve symptomen, waarbij de verantwoordelijke arts denkt dat het waardevol is voor de patiënt om een ​​nauwkeurige diagnose te krijgen,” zegt hij. “Wij pleiten er niet voor om de test te gebruiken om gezonde populaties te screenen op de ziekte van Alzheimer, met uitzondering van het identificeren van individuen met zeer vroege Alzheimer voor klinische proeven die nieuwe therapieën evalueren die de ziekte kunnen vertragen of zelfs stoppen.”

Als je tegen iemand zonder symptomen zegt dat hij of zij op een onbepaald moment waarschijnlijk de ziekte van Alzheimer zal ontwikkelen, “verhoogt dat alleen maar de angst en bezorgdheid”, zegt Szigeti, die uitlegt dat ze de test niet als screeningsinstrument zou gebruiken.

Extra voordelen van de bloedtest

MRI’s en andere diagnostische tests voor Alzheimer kunnen prijzig zijn. “Deze test kan de diagnostische nauwkeurigheid op een goedkope manier verbeteren”, zegt Szigeti. Ze voegt eraan toe dat het ook kan helpen om mensen die zich zorgen maken dat ze Alzheimer ontwikkelen, maar in werkelijkheid symptomen ervaren als gevolg van een ander gezondheidsprobleem, gerust te stellen.

Met behulp van het bloedonderzoek kunnen ook mensen worden geïdentificeerd die in aanmerking komen voor klinische onderzoeken.

“Bij deze proeven worden medicijnen gebruikt waarvan we hopen dat ze de voortgang van de ziekte stoppen en die voor bepaalde patiënten wellicht nuttiger zijn”, aldus Szigeti.

Uiteindelijk kan de test nuttiger blijken naarmate er meer nieuwe behandelingen worden ontwikkeld.

“Met een toenemende focus op preventie bij de ontwikkeling van nieuwe medicijnen, zal de mogelijkheid om vroeg in te grijpen de komende jaren erg belangrijk worden,” vertelt Paul Newhouse, MD , directeur van het Vanderbilt Center for Cognitive Medicine, aan Health Life Guide. “We zijn al een tijdje op zoek naar bloedtesten die ons zouden helpen de diagnose van de ziekte van Alzheimer te bevestigen. Als deze resultaten worden bevestigd, zou dit een veelbelovende nieuwe diagnostische test kunnen zijn die ons zou helpen patiënten eerder te diagnosticeren dan we nu kunnen.”