Marko Klaric / EyeEm / Getty Images
Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- De verwachting is dat de uitstoot van fossiele brandstoffen zal toenemen, omdat overheden hun economieën nieuw leven inblazen door gas- en oliebedrijven te ondersteunen.
- De plasticvervuiling neemt toe door het weggooien van persoonlijke beschermingsmiddelen voor eenmalig gebruik en het afval van de toegenomen thuisbezorging.
- Door de focus op COVID-19 worden belangrijke maatregelen om klimaatverandering aan te pakken, uitgesteld.
Toen de wereld afgelopen winter in lockdown ging vanwege COVID-19 , leek het bijna alsof de natuur even kon ademen: Los Angeles kwam tevoorschijn onder een dikke laag smog en de kanalen in Venetië waren weer helder en vrij van sediment.
Het leek erop dat de ‘genezing’ van de natuur een lichtpuntje zou kunnen zijn in de pandemie, maar dat blijkt niet het geval te zijn.
Nu de beperkingen worden opgeheven en mensen (en beleid) zich aanpassen aan een “nieuw normaal”, waarschuwen veel experts dat positieve effecten van COVID-19 op het milieu van korte duur kunnen zijn. Sterker nog, sommige van onze inspanningen om de pandemie te bestrijden, of ze nu geworteld zijn in veiligheidsmaatregelen of economisch herstel, kunnen indirect negatieve gevolgen hebben voor het klimaat.
Wereldwijde emissies
Een van de eerste gebeurtenissen die werd aangekondigd als een teken van klimaatverlossing was de vermindering van broeikasgassen in maart en april 2020. Toen de lockdowns van kracht werden, stopte het vliegverkeer, nam het autoverkeer af en werd het fabriekswerk stilgelegd. De koolstofemissies, de belangrijkste bron van opwarming van de aarde, daalden met 17% vergeleken met dezelfde periode in 2019.
Terwijl de maatschappij langzaam uit de lockdowns kwam, kwamen ook de koolstofemissies weer op gang. Vanaf juni 2020 zijn de broeikasgasemissies slechts 5% lager dan vorig jaar. In totaal schat het Internationaal Energieagentschap dat de emissiesnelheid voor 2020 met slechts 6% zal dalen.
Verschillende deskundigen, waaronder Will Steffen , emeritus hoogleraar aan de Fenner School of Environment & Society in Australië, hebben een nog lager aantal voorspeld: rond de 3 tot 4%.
“De kooldioxide (CO2)-waarden zullen met ongeveer dezelfde snelheid toenemen als de afgelopen tien of twintig jaar”, vertelt Steffen, die de eerste directeur was van het Australian National University Climate Change Institute , aan Health Life Guide. “Dat betekent niet per se dat COVID-19 het klimaatveranderingsprobleem hier met betrekking tot emissies daadwerkelijk zal verergeren, maar het zal niet veel verschil maken.”
In een artikel op GatesNotes zegt Bill Gates dat de vermindering alleen significant zou zijn als deze elk jaar zou plaatsvinden, wat niet waarschijnlijk is.
“Bedenk eens wat er nodig is om deze reductie te bereiken. Meer dan 600.000 mensen zijn gestorven en tientallen miljoenen zijn werkloos,” schrijft Gates. “Deze april was het autoverkeer de helft van wat het was in april 2019. Maandenlang lag het vliegverkeer vrijwel stil. Het opmerkelijke is niet hoeveel de uitstoot zal dalen door de pandemie, maar hoe weinig.”
Verkeer en openbaar vervoer
De hoeveelheid verkeersopstoppingen is alweer terug op het niveau van vóór de pandemie en kan zelfs nog toenemen, omdat mensen het openbaar vervoer en taxidiensten links laten liggen om mogelijke infectiekansen te vermijden.
Vroege gegevens illustreren de verschuiving naar privé-autogebruik. In juni ervoer de Metropolitan Transportation Authority (MTA) in New York City, een van de drukste metrosystemen ter wereld, een daling van 74% in reizigers. Soortgelijke dalingen zijn waargenomen in het openbaar vervoer in het hele land.
Hoewel het vliegverkeer afneemt vanwege reisbeperkingen, zegt Steffen dat het vliegverkeer slechts een minderheid van de transportemissies veroorzaakt en dat het grootste deel van de reisgerelateerde vervuiling afkomstig is van wegemissies.
Nu meer banen worden verplaatst van het beleid voor werken op afstand, vreest Steffen dat steden overspoeld zullen worden met autoverkeer, wat volgens hem al gebeurt in verschillende steden in Australië waar mensen meer privéauto’s gebruiken dan het openbaar vervoer. “Ik denk dat er wat betreft transport een gemengd resultaat zal zijn”, zegt Steffen. “Ik weet niet wat het algehele resultaat zal zijn, maar aangezien autoreizen een grotere uitstoter zijn dan vliegreizen, vermoed ik dat elke verandering die we doorvoeren in minder vliegreizen geannuleerd of overtroffen zal worden door mensen die meer auto’s gebruiken en minder openbaar vervoer.”
Door de industrie veroorzaakte emissies
Er is ook bezorgdheid over toekomstige emissies, aangezien wereldleiders proberen om getroffen economieën te rehabiliteren. Zo heeft de Amerikaanse overheid geld in de fossiele brandstofindustrie gepompt via buitengewone subsidies. Meerdere fossiele brandstof-, olie- en gasbedrijven hebben speciale privileges gekregen en miljarden dollars aan financiering ontvangen.
In totaal is het de bedoeling dat er wereldwijd meer dan een half biljoen dollar naar koolstofindustrieën wordt gesluisd, ook al zou investeren in hernieuwbare energie goedkoper zijn.
Hoewel het de bedoeling is om banen te creëren in boren, mijnbouw en het aanleggen van pijpleidingen, kan het bereiken van dit doel een ravage aanrichten in het milieu. Landen als China, waarvan de emissieniveaus weer op het niveau van vóór de pandemie liggen, hebben onlangs de ontwikkeling van meerdere kolengestookte elektriciteitscentrales toegestaan.
“Dit is een goed voorbeeld van hoe de COVID-crisis het milieu juist veel slechter maakt”, zegt Steffen. “Onze regeringen willen veel belastinggeld steken in de ondersteuning van een grote uitbreiding van de gasindustrie. Gasindustrieën zijn een grote uitstoter van broeikasgassen, met name methaan, wat erg gevaarlijk is. In dit geval zal COVID-19 de klimaatverandering versnellen.”
Het verband tussen klimaatverandering en pandemieën
Opwarming van de aarde, ontbossing, degradatie van landbouwgrond en verlies van diversiteit zorgen ervoor dat dieren uit hun natuurlijke habitat worden gehaald en in contact komen met mensen. Dit vergroot de kans dat zoönotische ziekten van dieren op mensen worden overgedragen. Dit is wat er gebeurde met SARS-CoV-2 en vleermuizen, die honderden coronavirussen herbergen.
Ziekten die door insecten worden overgebracht, de zogenaamde vectoroverdraagbare ziekten, hangen ook samen met stijgende temperaturen, omdat ze zich naar nieuwe gebieden kunnen verspreiden.
“Wanneer al deze gebeurtenissen over de hele wereld plaatsvinden, creëren we een omgeving waarin er nauwere interactie is tussen mensen en alle soorten wilde dieren,” vertelt William Schaffner, MD , hoogleraar Geneeskunde bij de afdeling Infectieziekten aan de Vanderbilt University, aan Health Life Guide. “Dit betekent dat we nauwer in contact komen met de virussen die deze populaties dieren aantasten en die door insecten kunnen worden overgedragen. Het risico op een nieuw virus dat door mensen kan worden overgedragen, neemt toe wanneer klimaatverandering plaatsvindt. Het is waarschijnlijk in het verleden gebeurd en het zal waarschijnlijk in de toekomst gebeuren met de introductie van dierlijke virussen en door insecten overgedragen virussen bij mensen.”
Toename van plasticvervuiling
Met de toename in het gebruik van wegwerpbare persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) zoals maskers, handschoenen en gezichtsschermen komt de kwestie van verwijdering. Plasticvervuiling was al een probleem lang voor deze pandemie, maar de toename van medisch afval verergert het.
Wegwerp gezichtsmaskers
Honderden maskers zijn al gespot verspreid over stranden en drijvend in oceanen, wat een bedreiging vormt voor waterdieren die ze aanzien voor voedsel. Dit draagt bij aan de degradatie van de biosfeer, de degradatie van het levende deel van de planeet.
“Wetenschappelijk werk getuigt van de alomtegenwoordigheid van wegwerpplastic en hun schadelijke impact in rivieren en oceanen,” vertelt Pamela L. Geller, PhD , universitair hoofddocent antropologie aan de Universiteit van Miami, aan Health Life Guide. “In watergebieden verergert wegwerpplastic ziekte en dood voor koraal, vissen, zeevogels en zeezoogdieren. De pandemie heeft al deze problemen met plastic verergerd.”
Pamela L. Geller, PhD
Het grote publiek moet herbruikbare maskers gaan gebruiken in plaats van wegwerpmaskers.
Geller erkent dat plastic voor eenmalig gebruik hun plaats hebben in de pandemie. “We hebben een dramatische toename gezien in het gebruik van ontsmettingsdoekjes, chirurgische maskers en handschoenen. Deze zijn ontworpen voor wegwerpgebruik en bevatten plastic. Ik begrijp de noodzaak van deze items tijdens de huidige pandemie.”
Geller benadrukt hoe belangrijk het is om wegwerpmaskers in een prullenbak te gooien en moedigt mensen aan om herbruikbare maskers te kiezen als dat kan. “Ik zie deze items vaak achteloos op de grond liggen. Ik denk dat het grote publiek herbruikbare maskers moet gaan gebruiken en geen wegwerpmaskers.”
Hoe u wegwerpmaskers voor eenmalig gebruik weggooit
Als u wegwerpmaskers draagt, gooi ze dan in een prullenbak binnenshuis. Zo voorkomt u dat ze op straat of ergens anders buiten belanden waar ze dieren kunnen schaden. Knip voordat u ze weggooit beide oorbandjes van uw masker door om te voorkomen dat dieren erin verstrikt raken.
Winkelen
Veranderde winkelgewoonten hebben bijgedragen aan de toename van afval. Omdat meer mensen thuisblijven en online eten, kleding en andere artikelen bestellen, gaan veiligheid en gemak ten koste van meer schade aan de biosfeer.
“Iets als COVID-19, dat mensen dwingt om binnen te blijven en een grotere afhankelijkheid van thuisbezorging, kan leiden tot een enorme verspilling van materiaal en een negatief effect op het milieu”, vertelt Joseph Sharit, PhD, een onderzoeksprofessor industriële techniek aan de Universiteit van Miami, aan Health Life Guide. “Voor de pandemie gingen we bijvoorbeeld met herbruikbare tassen naar Whole Foods. Aan het begin van de lockdown gingen we over op het laten bezorgen van Whole Foods via Amazon Prime.”
Sharit zegt dat bedrijven weliswaar veel moeite doen om artikelen verpakt en ontsmet te houden, maar dat die extra beschermingslaag ook andere kosten met zich meebrengt.
“In het begin was ik verbaasd over hoe alles was verpakt: ze stopten alles zorgvuldig in plastic bubbeltjesplastic en individuele zakken”, zegt Sharit. “Maar toen realiseerde ik me dat wij verantwoordelijk waren voor het weggooien van al deze verpakkingen en dat we sindsdien zijn gestopt met het gebruiken van deze bezorgservice. Het zou me echter niet verbazen als veel mensen door COVID-19 ontdekken hoe handig zulke services zijn en ze daarom willen blijven gebruiken, zelfs na de pandemie.”
Joseph Sharit, PhD
Iets als COVID-19, waardoor mensen gedwongen worden om binnen te blijven en afhankelijk worden van thuisbezorging, kan leiden tot een enorme verspilling van materiaal en een negatief effect op het milieu.
Uit eten
De overstap naar wegwerpplastic heeft ook zijn weg gevonden naar openbare plekken. Sharit benadrukt dat eetgelegenheden met zelfbedieningsbeleid klanten nu plastic handschoenen leveren om te gebruiken bij het uitdelen van eten. Bij Menchies (een populaire yoghurtketen) worden de verschillende toppings bijvoorbeeld aan klanten uitgedeeld in plastic bakjes van een vooraf bepaalde grootte.
Ondertussen hebben meerdere steden in de VS hun recyclingprogramma’s opgeschort om kruisbesmetting te voorkomen. China begraaft zijn afval, Canada verbrandt het en veel Europese landen voeren beleid in om mensen te verbieden hun afval te scheiden.
Ontbossing in het Amazonegebied
Een andere voortdurende zorg voor het milieu die door de pandemie is verergerd, is ontbossing. Volgens voorlopige satellietgegevens van het Nationaal Instituut voor Ruimteonderzoek in Brazilië werd in april 2020 64% meer van het Amazone-regenwoud gekapt dan in april 2019. De toename is het gevolg van illegale houtkap en mijnbouw, die onopgemerkt is gebleven nu de aandacht op de pandemie blijft gericht.
“Als we COVID-19 achter ons laten, wil de overheid de ontbossing versnellen omdat het meer banen en inkomsten creëert”, zegt Steffen. “Dit is een groot voorbeeld van hoe overheden uit de COVID-crisis komen en hoe ze proberen hun economieën weer op gang te krijgen.”
Ontbossing stoot enorme hoeveelheden CO2 uit in de atmosfeer, wat bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Tegelijkertijd betekent ontbossing dat er minder bomen zijn die CO2 kunnen absorberen, wat leidt tot een lagere luchtkwaliteit.
Een groenere toekomst herbouwen
Noodzakelijke initiatieven voor groene energie en inspanningen om onze CO2-voetafdruk te verkleinen, zijn tijdens de pandemie van de voorgrond van het overheidsbeleid verdwenen. Door COVID veroorzaakte economische ineenstorting zou de implementatie ervan verder kunnen belemmeren.
“Om de planeet te redden, zouden we de uitstoot met ongeveer 6% per jaar moeten verminderen, elk jaar opnieuw, wat betekent dat we onze uitstoot in principe moeten halveren tegen 2030 en ze tegen 2040 naar nul moeten brengen,” zegt Steffen. “Dat geeft ons 20 jaar om onze economieën en de manier waarop we leven volledig te herstructureren, wat een hele grote uitdaging is, en het betekent dat we nu moeten beginnen.”
Hoewel de COVID-19-pandemie het plan kan vertragen, benadrukt Steffen dat het ons ook de kans geeft om het goed te doen. Terwijl we de economie en ons leven weer opbouwen, kunnen we zoeken naar systemische, koolstofvrije manieren om de energiebronnen te produceren die we nodig hebben. “Terwijl we herstellen van COVID-19, moeten we dat ook doen met de planeet in gedachten”, zegt hij.
Wat dit voor u betekent
Terwijl de COVID-19-pandemie voortduurt en we vooruitkijken naar ons “nieuwe normaal”, zijn er stappen die we kunnen nemen om een groenere toekomst op te bouwen. Terwijl de maatschappij verandert en het leven na de pandemie vorm krijgt, moeten we in gedachten houden dat sommige veranderingen die we moeten doorvoeren voor onze gezondheid, de gezondheid van de planeet kunnen beïnvloeden.
Zelfs iets simpels als het op de juiste manier weggooien van wegwerpmaskers (of nog beter: investeren in herbruikbare maskers) kan op korte en lange termijn een verschil maken.
De informatie in dit artikel is actueel vanaf de vermelde datum, wat betekent dat er mogelijk nieuwere informatie beschikbaar is wanneer u dit leest. Voor de meest recente updates over COVID-19, bezoek onze coronavirus nieuwspagina .