We denken doorgaans dat contactlenzen eenvoudige medische hulpmiddelen zijn om onze zichtproblemen te corrigeren. In feite zijn contactlenzen zo gewoon en wijdverspreid over de hele wereld dat het publiek ze eerder als handelswaar dan als medische hulpmiddelen beschouwt. Maar tegenwoordig worden contactlenzen gebruikt om ernstige medische oogproblemen te behandelen. Oogartsen gebruiken al lange tijd “verbandlenzen” om oogproblemen zoals filamentaire keratitis, terugkerende epitheliale erosies en hoornvliesdefecten en -schaafwonden te behandelen.
Recenter brengen contactlensapparaten zoals Prokera helende eigenschappen naar het hoornvlies via vruchtwater. Het vruchtwater wordt uit de placenta gehaald en gebruikt om een soort verbandlens te maken om het hoornvlies te helpen genezen. Onderzoekers zijn echter begonnen contactlenzen te gebruiken om gezonde stamcellen te kweken voor patiënten. Deze stamcelrijke lenzen worden gebruikt om ernstige ziekten van het oogoppervlak te behandelen.
Inhoudsopgave
Wat zijn stamcellen?
Stamcellen zijn cellen in ons lichaam die ongedifferentieerd zijn en wachten om te worden omgezet in gespecialiseerde cellen om bepaalde functies uit te voeren. Er zijn twee soorten stamcellen: embryonale stamcellen en volwassen stamcellen (soms ook wel somatische stamcellen genoemd). Deze cellen kunnen differentiëren in verschillende celtypen, zoals huid-, oog-, zenuw- en spiercellen. Volwassen stamcellen worden op veel plaatsen in het lichaam aangetroffen en blijven inactief totdat er een ziekte of weefselbeschadiging optreedt. Ze differentiëren vervolgens in verschillende celtypen om weefsel te vervangen. Er wordt gedacht dat ze zichzelf oneindig kunnen delen en repliceren.
Embryonale stamcellen komen daarentegen alleen uit een menselijk embryo van 4-5 dagen oud. Wanneer ze voor onderzoek worden gebruikt, worden ze in een laboratorium ontwikkeld en niet rechtstreeks van het publiek verkregen. Embryonale stamcellen kunnen differentiëren tot elk weefsel in het menselijk lichaam, terwijl volwassen stamcellen beperkt zijn tot waar ze zich toe kunnen ontwikkelen. Er bestaat controverse rond het gebruik van stamcellen in de medische zorg, maar dit betreft meestal embryonale stamcellen, aangezien volwassen stamcellen rechtstreeks uit het lichaam kunnen worden verkregen en helemaal geen menselijke embryo’s omvatten.
Hoe werkt het?
De procedure is eenvoudig en goedkoop, niet-invasief en vereist geen gebruik van vreemd menselijk weefsel of dierlijke producten. Een zeer kleine hoeveelheid weefsel uit de ogen van een patiënt wordt geoogst voor stamcellen. Deze worden op door de FDA goedgekeurde hydrogel-contactlenzen geplaatst. Deze cellen worden verzorgd en gekweekt in het eigen serum van de patiënt.
De stamcellen groeien snel en bedekken het oppervlak van de contactlens in een kwestie van twee tot drie weken. Wanneer de lens op het oog van de patiënt wordt geplaatst, migreren de cellen naar het hoornvlies in een proces dat wetenschappers nog niet begrijpen. De cellen begonnen te groeien en creëerden een nieuwe transparante laag cellen die hopelijk het zicht kunnen herstellen en oogoppervlaktestoornissen kunnen corrigeren. De lens kan biologisch afbreekbaar zijn. Er zijn geen hechtingen en geen speciale apparatuur nodig om de procedure te voltooien.
Eerdere behandelingen met stamcellen omvatten het transplanteren van de cellen op het oog met behulp van gedoneerd menselijk weefsel. Het succespercentage varieert echter en kan na een paar jaar mislukken omdat het genezende oog de stamcellen niet kan behouden. Het gebruik van de stamcellen van de patiënt in plaats van de stamcellen van een donor zou de zorgen over afstoting kunnen wegnemen. Dit zou nuttiger kunnen zijn in situaties waarin normale hoornvliesweefselbanken uitgeput of niet beschikbaar zijn, of op plaatsen waar geen hoornvliesweefselbanken voor transplantatie zijn. De nieuwere biologisch afbreekbare contactlenzen bevatten zakjes om de stamcellen te huisvesten en te beschermen.
Welke behandelingen worden uitgevoerd met stamcelcontactlenzen?
Contactlenzen die geladen zijn met stamcellen zijn voornamelijk gericht op de behandeling van aandoeningen van het hoornvlies , de heldere koepelachtige structuur aan de voorkant van het oog. Hoornvliesletsels treffen meestal de buitenste laag van het hoornvlies, de epitheelcellen, en kunnen worden veroorzaakt door littekens van een operatie, traumatische littekens, infecties, erfelijke hoornvliesdefecten en ontstekingen door ernstige droge ogen. Symptomen van de hoornvliesziekte zijn pijn, tranen, wisselend zicht en lichtgevoeligheid.
De meest voorkomende aandoening die wordt behandeld met stamcelgekweekte contactlenzen is limbale stamceldeficiëntie. Limbale stamceldeficiëntie kan worden veroorzaakt door trauma door chemische brandwonden, thermische brandwonden en een genetische aandoening genaamd congenitale aniridie. Interessant genoeg zien artsen een toename in patiënten met limbale stamceldeficiëntie door andere bronnen, zoals langdurig dragen van contactlenzen, oogoppervlakteziekten zoals chronisch droge ogen , staaroperaties en bepaalde glaucoom- en pterygiumoperaties.