Stamcellen zijn gespecialiseerde cellen die het potentieel hebben om zich te ontwikkelen tot niet één, maar vele verschillende celtypen. Ze zijn anders dan alle andere cellen om drie specifieke redenen:
- Ze zijn niet gespecialiseerd, wat betekent dat ze geen specifieke functie in het lichaam hebben.
- Ze hebben het vermogen om zich te ontwikkelen tot gespecialiseerde cellen, zoals hersencellen, spiercellen en bloedcellen.
- Ze kunnen zich gedurende een lange periode voortdurend delen en vernieuwen.
Momenteel zijn bloedstamcellen het enige type dat regelmatig wordt gebruikt voor behandeling. In gevallen van leukemie of lymfoom wordt dit type cel gebruikt in een procedure die we gewoonlijk een beenmergtransplantatie noemen . Hiervoor worden alleen volwassen stamcellen gebruikt.
Bij stamcelonderzoek kunnen de cellen afkomstig zijn van verschillende bronnen, zoals volwassen donoren, embryo’s of genetisch gemanipuleerde menselijke cellen.
Inhoudsopgave
Stamcellen in beenmergtransplantaties
De cellen van het beenmerg produceren al uw gezonde bloedcellen, waaronder rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes. Hematopoëtische stamcellen zijn de cellen die in het beenmerg worden aangetroffen en die dienen als de “ouder” voor al deze verschillende soorten cellen.
Hematopoëtische stamcellen worden getransplanteerd in een persoon met kanker om het beenmerg te helpen aanvullen. De procedure wordt vaak gebruikt wanneer chemotherapie met hoge doseringen effectief de bestaande stamcellen in het beenmerg van een persoon vernietigt.
Om dit te verhelpen, worden gedoneerde stamcellen in een ader geïnjecteerd en vestigen ze zich uiteindelijk in het beenmerg, waar ze gezonde, nieuwe bloedcellen gaan produceren.
Transplantaties van perifere bloedstamcellen
Jaren geleden waren de enige bronnen voor hematopoëtische stamcellen die uit het beenmerg werden gehaald. Kort daarna werd ontdekt dat veel van deze cellen vrij in de bloedbaan circuleerden. Na verloop van tijd leerden wetenschappers hoe ze deze cellen uit circulerend bloed konden oogsten en ze rechtstreeks in een donor konden transplanteren.
Dit type transplantatie, bekend als een perifere bloedstamceltransplantatie (PBSCT), is de meest voorkomende procedure geworden, hoewel beide methoden nog steeds worden gebruikt. PBSCT is veel minder invasief en vereist geen verwijdering van beenmerg uit het heupbot.
Somatische stamcellen
Volwassen stamcellen, somatische stamcellen genoemd, zijn afkomstig van een menselijke donor. Hematopoëtische stamcellen zijn het meest bekende voorbeeld. Wetenschappers hebben somatische stamcellen in meer weefsels aangetroffen dan ooit werd gedacht, waaronder de hersenen, skeletspieren, huid, tanden, hart, darmen, lever, eierstokcellen en testikels.
Embryonale stamcellen
Embryonale stamcellen zijn controversieel omdat ze afkomstig zijn van menselijke embryo’s die vernietigd of geoogst zijn voor de wetenschap. Embryonale stamcellen werden voor het eerst gekweekt in een laboratorium in 1998 voor reproductieve doeleinden. Tegenwoordig worden ze voornamelijk gebruikt voor onderzoek naar behandelingen of genezingen voor kanker, blindheid, jeugddiabetes, de ziekte van Parkinson, verwondingen aan het ruggenmerg en genetische aandoeningen van het immuunsysteem.
Embryonale stamcellen zijn pluripotent, wat betekent dat ze kunnen uitgroeien tot de drie typen kiemcellagen waaruit het menselijk lichaam bestaat (ectoderm, mesoderm, endoderm). Met andere woorden, ze kunnen zich ontwikkelen tot elk van de meer dan 200 celtypen als ze daartoe worden gespecificeerd.
Geïnduceerde pluripotente stamcellen
Geïnduceerde pluripotente stamcellen, of iPSC’s, zijn somatische stamcellen die genetisch zijn geherprogrammeerd om meer op embryonale stamcellen te lijken. iPSC’s beginnen meestal als huid- of bloedcellen die vervolgens genetisch worden geprogrammeerd.
iPSC’s werden voor het eerst ontwikkeld in 2006 en hebben één groot voordeel ten opzichte van somatische en embryonale stamcellen: ze kunnen op een patiënt-gematchte manier worden gemaakt. Dit betekent dat een lab een pluripotente stamcellijn op maat kan maken, geïndividualiseerd uit de eigen cellen of weefsels van een persoon.