Skąd twój mózg wie, kiedy czujesz ból? Skąd wie, jak odróżnić delikatny dotyk piórka od ukłucia igłą? I w jaki sposób ta informacja dociera do twojego ciała na czas, aby zareagować? W jaki sposób ostry ból staje się bólem przewlekłym ? To nie są proste odpowiedzi, ale z krótkim wyjaśnieniem, jak działa układ nerwowy, powinieneś być w stanie zrozumieć podstawy.
Spis treści
Co robi układ nerwowy
Twój układ nerwowy składa się z dwóch głównych części: mózgu i rdzenia kręgowego, które łączą się, tworząc ośrodkowy układ nerwowy; oraz nerwów czuciowych i ruchowych, które tworzą obwodowy układ nerwowy. Nazwy ułatwiają wyobrażenie sobie: mózg i rdzeń kręgowy są węzłami, podczas gdy nerwy czuciowe i ruchowe rozciągają się, aby zapewnić dostęp do wszystkich obszarów ciała.
Mówiąc prościej, nerwy czuciowe wysyłają impulsy o tym, co dzieje się w naszym otoczeniu, do mózgu za pośrednictwem rdzenia kręgowego. Mózg wysyła informacje z powrotem do nerwów ruchowych, które pomagają nam wykonywać czynności. To tak, jakby mieć bardzo skomplikowaną skrzynkę odbiorczą i nadawczą dla wszystkiego.
Rola nerwów w identyfikacji odczuć bólowych
Powiedzmy, że nadepniesz na skałę. Jak nerw czuciowy w obwodowym układzie nerwowym wie, że to różni się od czegoś takiego jak miękka zabawka? Różne włókna nerwów czuciowych reagują na różne rzeczy i wytwarzają różne reakcje chemiczne, które determinują sposób interpretacji wrażeń. Niektóre nerwy wysyłają sygnały związane z lekkim dotykiem, podczas gdy inne reagują na głęboki nacisk.
Specjalne receptory bólu zwane nocyceptorami aktywują się zawsze, gdy dochodzi do urazu lub nawet potencjalnego urazu, takiego jak zerwanie skóry lub spowodowanie dużego wgniecenia. Nawet jeśli kamień nie zerwie skóry, tkanki w stopie zostają ściśnięte na tyle, aby nocyceptory mogły wyzwolić reakcję. Teraz impuls przechodzi przez nerw do rdzenia kręgowego, a ostatecznie do mózgu. Dzieje się to w ułamku sekundy.
Rola rdzenia kręgowego w reakcji na ból
Twój rdzeń kręgowy to złożony układ wiązek nerwów, przesyłających wszelkiego rodzaju sygnały do i z mózgu w dowolnym momencie. Jest bardzo podobny do autostrady dla impulsów sensorycznych i motorycznych. Ale twój rdzeń kręgowy robi więcej niż tylko działa jako centrum wiadomości: może samodzielnie podejmować pewne podstawowe decyzje. Te „decyzje” nazywane są odruchami .
Obszar rdzenia kręgowego zwany rogiem tylnym działa jako centrum informacji, jednocześnie kierując impulsy do mózgu i z powrotem w dół rdzenia kręgowego do obszaru urazu. Mózg nie musi mówić twojej stopie, aby odsunęła się od skały, ponieważ róg tylny już wysłał tę wiadomość. Jeśli twój mózg jest CEO ciała, to rdzeń kręgowy jest średnim kierownictwem.
Rola mózgu w interpretacji bólu
Mimo że odruch rdzeniowy ma miejsce w rogu tylnym, sygnał bólu nadal dociera do mózgu. Dzieje się tak, ponieważ ból obejmuje coś więcej niż prosty bodziec i reakcję. Samo zdjęcie stopy ze skały nie rozwiązuje wszystkich problemów. Bez względu na to, jak łagodne jest uszkodzenie, tkanki w stopie nadal muszą się zagoić. Ponadto mózg musi nadać sens temu, co się stało. Ból zostaje skatalogowany w bibliotece mózgu, a emocje zaczynają być kojarzone z nadepnięciem na tę skałę.
Gdy sygnał bólu dociera do mózgu, trafia do wzgórza, które kieruje go do kilku różnych obszarów w celu interpretacji. Kilka obszarów w korze mózgowej ustala, skąd pochodzi ból i porównuje go z innymi rodzajami bólu, z którymi jest zaznajomiony. Czy był ostry? Czy bolał bardziej niż nadepnięcie na pinezkę? Czy kiedykolwiek nadepnąłeś na kamień, a jeśli tak, czy było lepiej czy gorzej?
Sygnały są również wysyłane ze wzgórza do układu limbicznego , który jest emocjonalnym centrum mózgu. Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego jakiś ból sprawia, że płaczesz? Decyduje układ limbiczny. Uczucia są powiązane z każdym doznaniem, którego doświadczasz, a każde uczucie generuje odpowiedź. Twoje tętno może wzrosnąć, a Ty możesz wybuchnąć potem. Wszystko przez kamień pod stopami.
Inne czynniki wpływające na reakcję na ból
Choć może się to wydawać proste, proces wykrywania bólu jest skomplikowany przez fakt, że nie jest to system jednokierunkowy. Nie jest to nawet system dwukierunkowy. Ból to coś więcej niż tylko przyczyna i skutek. Wpływa na niego wszystko inne, co dzieje się w układzie nerwowym. Twój nastrój, Twoje przeszłe doświadczenia i Twoje oczekiwania mogą zmienić sposób, w jaki ból jest interpretowany w danym momencie. Jak to jest mylące?
Jeśli staniesz na tym kamieniu po kłótni z żoną, twoja reakcja może być zupełnie inna niż gdybyś właśnie wygrał na loterii. Twoje odczucia dotyczące tego doświadczenia mogą być skażone, jeśli ostatnim razem, gdy stałeś na kamieniu, twoja stopa została zainfekowana. Jeśli stałeś na kamieniu raz wcześniej i nic strasznego ci się nie stało, możesz szybciej wyzdrowieć. Możesz zobaczyć, jak różne emocje i historie mogą determinować twoją reakcję na ból. W rzeczywistości istnieje silny związek między depresją a przewlekłym bólem .
Kiedy ostry ból staje się przewlekły
W tym scenariuszu, po wygojeniu się stopy, odczucia bólu ustałyby. Dzieje się tak, ponieważ nocyceptory nie wykrywają już żadnych uszkodzeń tkanek ani potencjalnych urazów. Nazywa się to ostrym bólem. Ostry ból nie utrzymuje się po wygojeniu się pierwotnego urazu.
Czasami jednak receptory bólu nadal się zapalają. Może to być spowodowane chorobą lub stanem, który stale powoduje uszkodzenia. Na przykład w przypadku zapalenia stawów staw jest w ciągłym stanie zniszczenia, co powoduje, że sygnały bólowe docierają do mózgu z krótkim czasem przestoju. Czasami, nawet przy braku uszkodzenia tkanek, nocyceptory nadal się zapalają. Może już nie być fizycznej przyczyny bólu, ale reakcja na ból jest taka sama. To sprawia, że przewlekły ból jest trudny do zlokalizowania, a jeszcze trudniejszy do leczenia.