Pokolenie Z coraz bardziej odczuwa niepokój związany ze zmianą klimatu

Wraz ze wzrostem liczby klęsk żywiołowych i rosnącymi obawami dotyczącymi zmian klimatycznych, wielu młodych ludzi odczuwa skutki eko-lęku – nieustannego zmartwienia związanego z przyszłością planety i jej mieszkańców.

W rzeczywistości niedawne badanie pokazuje, że około 83% Amerykanów z pokolenia Z — osób w wieku od 14 do 24 lat — martwi się o zdrowie planety i twierdzi, że jakość ich środowiska wpływa na ich zdrowie i dobre samopoczucie. Dla jednej na trzy osoby zdarzenie środowiskowe lub klęska żywiołowa — nie wliczając COVID-19 — uniemożliwiły im ćwiczenia na zewnątrz przynajmniej raz w ciągu ostatnich pięciu lat. Jedna czwarta wszystkich respondentów stwierdziła również, że podobne zdarzenie wpłynęło na ich zdolność koncentracji w szkole.

„Zmiany klimatyczne to pilny kryzys zdrowia publicznego” – mówi Health Life Guide Antoinette Mayer, BS , starsza dyrektorka ds. obywatelstwa korporacyjnego w Blue Shield of California, która przeprowadziła badanie NextGen Climate Survey z 2021 r. opublikowane w tym miesiącu. „Naprawdę chcemy usłyszeć bezpośrednio od młodych ludzi, jak zmiany klimatyczne wpływają na ich życie. Czy są optymistycznie nastawieni do przyszłości?”

Navjot Bhullar, doktor , profesor psychologii na University of New England w Australii, który bada wpływ środowiska na zdrowie psychiczne, mówi Health Life Guide, że eko-lęk może prowadzić do objawów podobnych do tych w uogólnionym zaburzeniu lękowym (GAD) lub zespole stresu pourazowego (PTSD) i może się pogorszyć, gdy wystąpią zdarzenia środowiskowe. „Negatywne emocje narastają, ponieważ intensywność i częstotliwość klęsk żywiołowych wzrasta z roku na rok” — mówi Bhullar.

Bhullar podaje przykłady pożarów w Australii i Kalifornii, naturalnych procesów, które wymknęły się spod kontroli z powodu zmian klimatycznych, takich jak nienormalna suchość, wysokie temperatury i silne wiatry. „Kilka dni temu czytałem w mediach społecznościowych — ktoś mówił, że w Kalifornii są teraz tylko dwie pory roku: sezonowe pożary i sezonowe myślenie o pożarach” — mówi Bhullar. „To wstyd. Pokazuje to cierpienie, jakiego doświadczają społeczności i ludzie. A młodzi ludzie będą żyć dłużej. Pomyśl o tym. Oczywiście, że naprawdę martwią się o przyszłość”.

Generacja Z i lęk przed zmianami klimatycznymi

W badaniu wzięło udział 1200 przedstawicieli generacji Z w wieku od 14 do 24 lat z całych Stanów Zjednoczonych na początku marca. Respondenci byli rozproszeni po miastach, przedmieściach i miasteczkach, a tylko 9% mieszkało na terenach wiejskich. Polityka również była wszechstronna: 35% określiło się jako liberalni, 23% jako umiarkowani, 19% jako konserwatywni, a pozostali jako inni, żadni lub niepewni.

Zgodnie z wynikami:

• Prawie dwie trzecie respondentów uważa, że ​​ich pokolenie traktuje zmiany klimatyczne poważnie, podczas gdy tylko jedna trzecia twierdzi, że pokolenie ich rodziców traktuje je poważnie.
• 86% ankietowanych uważa, że ​​jakość ich otoczenia wpływa na ich zdrowie i samopoczucie, podczas gdy odpowiednio 69% i 75% twierdzi, że ich zdrowie fizyczne i psychiczne jest pod wpływem otoczenia.
• Około jedna czwarta do jednej trzeciej ankietowanych stwierdziło również, że wydarzenia środowiskowe wpłynęły na nich osobiście, np. nie mogli ćwiczyć na świeżym powietrzu lub skupić się w szkole, a w efekcie odczuwali lęk, depresję, bóle głowy, kaszel i ból gardła.
• Trzy najważniejsze kwestie środowiskowe, które niepokoiły respondentów, to jakość powietrza, zanieczyszczenie wody i zanieczyszczenie plastikiem
• Wreszcie prawie dwie trzecie ankietowanych zgodziło się, że rasa/pochodzenie etniczne wpływa na zdrowie i dobre samopoczucie

Według Mayera wyniki te pokazują, że młodzi ludzie z pokolenia Z nie tylko odczuwają skutki takich problemów jak zmiana klimatu, ale także są ich bardzo świadomi.

„Dla tych młodych ludzi najważniejsza jest sprawiedliwość ekologiczna” – mówi.

Wyniki ankiety są również zgodne z wstępnymi ustaleniami Youth Development Instrument (YDI), mówi Health Life Guide Hasina Samji, PhD , epidemiolog z Simon Fraser University w Kolumbii Brytyjskiej. YDI, ankieta dotycząca dobrego samopoczucia 16-latków w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, wykazała, że ​​ponad 70% z nich martwi się konsekwencjami zmiany klimatu i uważa, że ​​zagrożenie to należy traktować poważniej. A w przypadku Samji ankieta NextGen idzie nieco dalej. „Wyniki [pokazujące, że] środowisko wpływa na ich zdrowie fizyczne i psychiczne podkreślają, jak nierozerwalnie nasze zdrowie jest związane ze zdrowiem planety” – dodaje.

Obawy związane ze środowiskiem, zwłaszcza bez wytchnienia lub nadziei, mogą przyczyniać się do poważnych objawów lękowych i zaburzeń, mówi Bhullar, odnosząc się do niedawnych pożarów lasów w miejscu, w którym mieszka poza Sydney. „Przeżyłam okres, w którym zanieczyszczenie powietrza z powodu pożarów lasów było tak duże przez wiele dni, że w powietrzu, którym oddychaliśmy, unosiła się mgła” – mówi.

W tym samym okresie Bhullar przejechała przez obszar rezerwatu przyrody, który po pożarach wygląda jak „miasto duchów” pełne czarnych i zwęglonych pni drzew. „To dość przygnębiające, gdy się to obserwuje” – dodaje. „I to po prostu nie dzieje się gdzieś, w zupełnie innym kraju. To dzieje się tutaj, każdego roku”.

Samji podkreśla potrzebę działania — czy to poprzez ograniczenie szkodliwych praktyk połowowych, czy zrozumienie stresu związanego ze zmianą klimatu. We wrześniu 2020 r. ona i jej współpracownicy opublikowali wezwanie do działania, podkreślając potrzebę współpracy specjalistów zdrowia psychicznego, decydentów i rzeczników.  „Młodzi ludzie mogą być najbardziej narażeni na eko-lęk i ponieśliby największe koszty bezczynności” — mówi Samji.

Patrząc w przyszłość

Nieustanne zdarzenia środowiskowe, takie jak coroczne pożary lasów, huragany lub powodzie, mogą prowadzić do wybuchów lęku, zwłaszcza jeśli nie ma nadziei na zmianę. Badanie jednak przeprowadziło ankietę wśród młodych ludzi z pokolenia Z na temat tego, co widzą w przyszłości.

Około połowa stwierdziła, że ​​czuje się lepiej w kwestii zdrowia planety, odkąd prezydent Joe Biden objął urząd, podczas gdy 60% uważa, że ​​jego administracja „podejmie kroki w celu znaczącego zajęcia się i zwalczania zmian klimatycznych”. 

Jak twierdzi Mayer, ustalenia te stanowią podstawę realizacji celów klimatycznych Blue Shield of California, czyli „ NextGen Goals ”, na przyszłość, które obejmują osiągnięcie ujemnej emisji dwutlenku węgla do 2023 r., osiągnięcie efektywności energetycznej dzięki wykorzystaniu energii odnawialnej oraz osiągnięcie zerowej ilości odpadów w działalności do 2025 r.

Cele te są zbieżne z niektórymi projektami administracji Bidena, które obejmują ograniczenie emisji wszystkich gazów cieplarnianych z elektrowni do 2035 r. Mimo to naukowcy i liderzy biznesu twierdzą, że zmiany muszą zostać wprowadzone szybciej.

Wpływ na zdrowie psychiczne powinien być motorem zmian

W obliczu coraz częstszych i przytłaczających wydarzeń klimatycznych wiele osób podejmuje działania, czy to poprzez kompostowanie w domach, aktywizm, czy też orędowanie za zmianami w polityce. Podczas gdy indywidualne działania mogą przynieść dobre skutki, mówi Bhullar, to czego Ziemia i eko-lęk naprawdę będą potrzebować, to również ten ostatni element: zmiany w polityce. „Są indywidualne obowiązki, które podejmujemy, takie jak recykling”, mówi. „Jednak bariery są na poziomie systemowym i strukturalnym”.

Jak świat zobaczył w przypadku COVID-19 — rządy i organizacje współpracujące na arenie międzynarodowej z naukowcami w celu opracowania szczepionki — jeśli będzie ona działać w ten sam sposób, aby zmniejszyć skutki zmiany klimatu, mówi Bhullar, wtedy zobaczymy ulgę. Wiąże się to z robieniem tego, co słuszne, i mniejszym martwieniem się o to, kto ma „rację” — mówi.

„Chodzi o myślenie o tym, co jest dobre dla planety i dla nas wszystkich na tej planecie, w tym dla nas i innych gatunków” – mówi. „Ale także dla naszych przyszłych pokoleń, ponieważ to jest nasza odpowiedzialność – pozostawienie planety nadającej się do zamieszkania dla kontynuacji naszego gatunku. Nie chodzi więc o to, aby mieć rację lub po prostu myśleć krótkoterminowo. Jeśli rządy mogą to zrobić w przypadku globalnej pandemii, widzieliśmy, że rzeczy mogą się zmienić”.

Choć lęk może doprowadzić ludzi do stanu katatonicznego, w którym strach paraliżuje ich do tego stopnia, że ​​nie są w stanie działać, Bhullar twierdzi, że szerzenie świadomości na temat lęku ekologicznego i wpływu zmian klimatycznych na zdrowie psychiczne napędza międzynarodowe wysiłki w tym zakresie.

„Dla mnie przesłaniem jest nadzieja poprzez działanie, ponieważ powoduje to, że czujemy się niekomfortowo i musimy coś z tym zrobić” – dodaje.

Samji dodaje, że osoby najbardziej narażone na lęk ekologiczny i zmiany klimatyczne mogą być również najbardziej odpornymi agentami zmian. „Musimy stworzyć miejsce dla młodych ludzi przy stołach, przy których dyskutujemy o zmianach klimatycznych i ich wpływie na ludzi i planetę” – mówi. „Konieczne jest znalezienie sposobów na stworzenie i utrzymanie tej przestrzeni oraz opracowanie kreatywnych sposobów angażowania młodych ludzi w łagodzenie wpływu kryzysu klimatycznego na ich dobrostan”.