Dym z pożarów lasów jest bardziej niebezpieczny dla płuc niż inne zanieczyszczenia

W zeszłym roku w zachodniej części USA szalały pożary lasów, które spowijały całe miasta dymem i zaostrzały problemy z oddychaniem u wielu osób. Ponieważ zmiany klimatyczne powodują intensywniejsze sezony pożarów lasów, te zanieczyszczenia wyrzucane do powietrza mogą mieć tragiczne konsekwencje dla zdrowia.

Nowe badania wykazały, że drobne cząstki z dymu z pożarów lasów wpływają na zdrowie układu oddechowego bardziej niż te pochodzące z innych źródeł zanieczyszczeń, takich jak emisje samochodowe. W badaniu opublikowanym na początku tego miesiąca w czasopiśmie Nature Communications naukowcy odkryli, że liczba hospitalizacji z powodu drobnych cząstek dymu z pożarów lasów była do 10 razy większa niż liczba hospitalizacji z powodu innych źródeł zanieczyszczeń. 

Badanie dotyczy ryzyka związanego z drobnymi cząsteczkami o średnicy do 2,5 mikrona, czyli jednej dwudziestej wielkości ludzkiego włosa. Te unoszące się w powietrzu cząsteczki PM2.5, jak się je nazywa, są na tyle małe, że osadzają się głęboko w płucach, gdy ludzie je wdychają.

„Stężenie pyłu PM2,5 nie spada, a jednym z powodów jest to, że pożary lasów zdarzają się coraz częściej i są intensywniejsze” – mówi Health Life Guide główna autorka badania, dr Rosana Aguilera, badaczka podoktorska na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, Scripps Institution of Oceanography.

Jak dym wpływa na układ oddechowy

Badania pokazują, że PM2.5 powoduje stany zapalne w płucach, niezależnie od tego, z czego składają się cząsteczki. Ponadto są one wystarczająco małe, aby przemieszczać się przez drogi oddechowe do krwiobiegu, gdzie mogą oddziaływać na ważne organy.

Zapalenie spowodowane tymi drobnymi cząsteczkami może powodować objawy ze strony układu oddechowego, takie jak świszczący oddech, duszność, kaszel, katar i ból gardła. Jednym z zagrożeń związanych z dymem z pożarów lasów jest w szczególności to, że może on uwalniać duże ilości zanieczyszczeń przez kilka dni, tygodni, a nawet miesięcy.

„Powtarzające się wdychanie tych cząstek przez dłuższy okres tygodni lub miesięcy prowadzi do stanu zapalnego, który nie jest w stanie sam się wyleczyć ani ustąpić, a w konsekwencji do objawów na tyle poważnych, że pacjent może potrzebować hospitalizacji” – mówi Health Life Guide dr Reza Ronaghi, pulmonolog interwencyjny z University of California, Los Angeles Medical Center, który nie jest związany z badaniem.

Ronaghi mówi, że w sezonie pożarów lasów najbardziej narażone są osoby, które już mają chorobę płuc. Zapalenie spowodowane wdychaniem cząstek dymu może nasilać objawy, co może prowadzić do hospitalizacji

W badaniu naukowcy nie analizowali danych według stanu zdrowia pacjentów ani konkretnych powodów hospitalizacji.

Mogą istnieć inne czynniki wpływające na toksyczność dymu z pożaru lasu. Na przykład rodzaj drzewa, które płonie, i temperatura, w której płonie, mogą wpływać na skład cząsteczek uwalnianych do powietrza.

„Pożary to głównie spalanie biomasy” – mówi Aguilera. „Ale mogą też przechodzić przez infrastrukturę i budynki mieszkalne, co może uwalniać dodatkowe substancje chemiczne poprzez dym, który wdychamy”.

Aby dokładnie określić, które cząsteczki znajdujące się w dymie pożarów lasów są najbardziej toksyczne, potrzebne będą dalsze badania.

Zwiększona liczba hospitalizacji

Aguilera i jej zespół przeanalizowali 14 lat danych dotyczących przyjęć do szpitali z lat 1999–2012. Aby odróżnić pył PM2,5 z pożarów lasów od innych źródeł zanieczyszczeń, zespół oszacował narażenie na dym z pożarów lasów w południowej Kalifornii, gdzie wiatry Santa Ana podsycały pożary i niosły dym w kierunku gęsto zaludnionych obszarów.

Gdy nastąpił wzrost stężenia PM2,5 pochodzącego z dymu pożarów lasów o 10 mikrogramów na metr sześcienny, liczba przyjęć do szpitali wzrosła o 1,3–10%. Dla porównania, taki sam wzrost stężenia PM2,5 pochodzącego z innych źródeł zanieczyszczeń spowodował wzrost liczby przyjęć do szpitali o 1%.

Aguilera mówi, że te dane przyczyniają się do naszego rosnącego zrozumienia zagrożeń związanych z wdychaniem dymu z pożarów lasów. Poprzednie badania wskazywały, że dym z pożarów lasów może być wysoce toksyczny i szkodliwy dla zdrowia płuc, ale skutki dla zdrowia publicznego na szeroką skalę nie zostały odpowiednio zbadane.  

„W świetle wyników badań toksykologicznych i innych badań, nie powinno dziwić, że dym z pożarów lasów może być bardziej szkodliwy, ale nadal ważne jest potwierdzenie tego na poziomie populacji” – mówi Aguilera.

Jak chronić się przed dymem z pożarów lasów

Eksperci twierdzą, że wraz ze wzrostem temperatur sezony pożarów lasów prawdopodobnie staną się dłuższe i bardziej intensywne. Jeśli mieszkasz w miejscu, w którym często dochodzi do pożarów lasów, ważne może być zadbanie o zdrowie płuc przed sezonem pożarów lasów w miesiącach letnich. 

Jeśli masz historię choroby płuc

Osoby z historią chorób płuc są bardziej narażone na problemy z oddychaniem z powodu wdychania dymu, mówi Ronaghi. Wdychanie dużych dawek PM2,5 może zaostrzyć objawy, co może prowadzić do hospitalizacji. Zaleca on dbanie o zdrowie płuc przed rozpoczęciem sezonu pożarów.

„Najważniejszą rzeczą, którą możesz zrobić wcześniej, jest bycie na bieżąco z lekami na drogi oddechowe i zdrowiem układu oddechowego” — mówi Ronaghi. „Oznacza to, że bierzesz wszystkie inhalatory, przyjmujesz coroczną szczepionkę przeciw grypie, zastrzyk na zapalenie płuc i ćwiczysz regularne zdrowie płuc przed sezonem”.

Ochrona ogólnego zdrowia płuc

Osoby, których płuca ogólnie uważane są za zdrowe, powinny prowadzić zdrowy tryb życia, np. regularnie ćwiczyć i co roku szczepić się przeciwko grypie, aby wzmocnić swój układ odpornościowy.

Jeśli dym z pożaru lasu zacznie wpływać na powietrze w miejscu, w którym mieszkasz, rozważ częste sprawdzanie jakości powietrza. W dni o złej jakości powietrza ogranicz czas przebywania na zewnątrz tak bardzo, jak to możliwe i korzystaj z systemów filtracji powietrza, aby oczyścić powietrze w środku.

Wychodząc na zewnątrz, należy chronić płuca, używając maski na twarz o jakości N95 lub lepszej — Ronaghi mówi, że większość masek chirurgicznych i materiałowych nie zatrzyma szkodliwych cząstek PM2,5. Jeśli zaczniesz odczuwać trudności z oddychaniem, radzi, aby jak najszybciej udać się do lekarza, ponieważ wdychanie dymu prawdopodobnie tylko pogorszy objawy.

„Bardzo ważne jest, aby przekazać te informacje opinii publicznej, aby mogła zrozumieć, skąd się biorą urzędnicy służby zdrowia, gdy mówimy: ‘zostań w domu’” — mówi Ronaghi. „To może mieć naprawdę długotrwałe skutki i zwiększyć liczbę hospitalizacji”.