Os médicos usarão um novo exame de sangue para Alzheimer?

A doença de Alzheimer só pode ser definitivamente diagnosticada após a morte, levando os médicos a fazer um diagnóstico presumido enquanto o paciente ainda está vivo. Mas uma grande equipe de pesquisadores desenvolveu recentemente um exame de sangue que pode diagnosticar a doença com até 96% de precisão.

Detalhes sobre o exame de sangue, que ainda não está pronto para uso clínico, foram publicados no JAMA no final de julho.  Em seu estudo, os pesquisadores detalham como eles usam a proteína p-tau217 para diferenciar a doença de Alzheimer de outras doenças neurodegenerativas por meio de um exame de sangue simples e de baixo custo. O estudo analisou dados de 1.402 pacientes e descobriu que o novo exame de sangue tinha “precisão significativamente maior” do que testes mais estabelecidos, como biomarcadores baseados em plasma e ressonância magnética.

“Espero que, em dois ou três anos, um exame de sangue para doença de Alzheimer possa ser usado na prática clínica para melhorar o diagnóstico e, assim, o tratamento e o cuidado de pacientes com Alzheimer”, disse o coautor do estudo Oskar Hansson, MD, PhD , neurologista e chefe da Unidade de Pesquisa de Memória Clínica da Universidade de Lund, na Suécia, à Health Life Guide.

O caso de uso para um teste de diagnóstico

A doença de Alzheimer tem opções mínimas de tratamento. Atualmente, pacientes com Alzheimer leve a moderado podem receber medicamentos chamados inibidores de colinesterase para tentar ajudar a reduzir alguns sintomas, mas o medicamento perde sua eficácia ao longo do tempo, de acordo com o National Institute on Aging (NIA).

Pacientes com formas moderadas a graves da doença podem receber prescrição de medicamentos diferentes, incluindo memantina, permitindo que mantenham certas funções diárias um pouco mais do que fariam sem medicação, diz o NIA. Ainda assim, nenhum desses tratamentos é perfeito e atualmente não há tratamento que possa curar ou interromper a progressão da doença.

Sabendo que eles poderiam potencialmente diagnosticar Alzheimer — mas ainda não curá-lo — os médicos realmente usariam esse teste se ele estivesse disponível hoje? A resposta parece ser sim, desde que seja usado para diagnosticar Alzheimer em pacientes sintomáticos, não para rastreá-lo.

“Um marcador sanguíneo para Alzheimer seria usado o tempo todo se fosse específico para a doença”, disse Amit Sachdev, MD , diretor da Divisão de Medicina Neuromuscular da Universidade Estadual de Michigan, ao Health Life Guide.

Para começar, um diagnóstico pode ajudar a fortalecer pessoas que estão começando a desenvolver sintomas da doença de Alzheimer, como perda de memória e confusão.

Detectar a doença precocemente pode ajudar os pacientes a se envolverem “mais nas discussões sobre diagnóstico, prognóstico e opções de tratamento, e a se envolverem na elaboração de planos médicos, financeiros e legais para o futuro”, diz Verna Porter, MD , neurologista e diretora do Departamento de Demência, Doença de Alzheimer e Distúrbios Neurocognitivos do Pacific Neuroscience Institute do Providence Saint John’s Health Center.

Um teste de diagnóstico também pode ajudar os médicos a tomar melhores decisões sobre medicamentos.

“Meu objetivo é maximizar os medicamentos o máximo que tolerar”, diz Kinga Szigeti, MD, PhD , diretora do Centro de Doença de Alzheimer e Distúrbios de Memória da Universidade de Buffalo, à Health Life Guide. “Se eu estiver duvidando do meu diagnóstico, posso parar de tomar o medicamento se houver preocupações sobre os efeitos colaterais. Mas, se eu tiver certeza do diagnóstico, seria mais agressiva com o tratamento e tentaria estratégias diferentes.”

Médicos alertam contra o uso deste teste como método de triagem

Embora pareça que esse novo exame de sangue possa ser usado como um método de triagem para ajudar as pessoas a saber se elas correm alto risco de desenvolver Alzheimer no futuro, Hansson alerta contra o uso do teste dessa forma.

“Na prática clínica, o teste deve ser usado apenas em pacientes com sintomas cognitivos significativos, onde o médico responsável acha que é valioso para o paciente obter um diagnóstico preciso”, ele diz. “Não defendemos o uso do teste para rastrear populações saudáveis ​​para a doença de Alzheimer, com exceção ao identificar indivíduos com doença de Alzheimer muito precoce para ensaios clínicos avaliando novas terapias que podem retardar ou até mesmo interromper a doença.”

Dizer a alguém sem sintomas que é provável que ele desenvolva a doença de Alzheimer em um momento indeterminado “só aumenta a ansiedade e a preocupação”, diz Szigeti, explicando que ela não usaria o teste como uma ferramenta de triagem.

Benefícios Adicionais do Exame de Sangue

As ressonâncias magnéticas e outros testes de diagnóstico de Alzheimer podem ser caros. “Este teste pode melhorar a precisão do diagnóstico de uma forma barata”, diz Szigeti. Ela acrescenta que também pode ajudar a trazer paz de espírito para pessoas que estão preocupadas com a possibilidade de estarem desenvolvendo a doença de Alzheimer, mas que na verdade estão apresentando sintomas devido a outro problema de saúde.

O exame de sangue também pode ajudar a identificar pessoas que se qualificam para ensaios clínicos.

“Esses ensaios usam medicamentos que esperamos que interrompam a progressão da doença e podem ser mais úteis para certos pacientes”, diz Szigeti.

No final das contas, o teste pode ser mais útil com o tempo, à medida que novos tratamentos são desenvolvidos.

“Com um foco crescente na prevenção no desenvolvimento de novos medicamentos, o potencial para intervenção precoce se tornará muito importante nos próximos anos”, diz Paul Newhouse, MD , diretor do Vanderbilt Center for Cognitive Medicine, à Health Life Guide. “Estamos procurando há algum tempo por exames de sangue que nos ajudem a confirmar o diagnóstico da doença de Alzheimer. Se esses resultados forem confirmados, este pode ser um novo teste de diagnóstico muito promissor que nos ajudará a diagnosticar pacientes mais cedo do que podemos agora.”