Pesquisa mostra que a maioria das pessoas tem capacidade de “neutralizar” a COVID-19

Novas pesquisas sugerem que o sistema imunológico de quase todos é capaz de criar anticorpos fortes o suficiente para neutralizar o SARS-CoV-2 se forem expostos ao vírus, mas nem todos podem produzir o suficiente para serem úteis. No entanto, se uma vacina for projetada para atingir esses anticorpos específicos, os cientistas acham que ela aumentará efetivamente a resposta imunológica. 

Depois de estudar amostras de sangue de 149 pessoas que se recuperaram da COVID-19, pesquisadores da Universidade Rockefeller em Nova York conseguiram isolar três anticorpos que poderiam neutralizar o vírus SARS-CoV-2, mesmo em baixas concentrações.  Um vírus é considerado “neutralizado” quando não consegue mais se replicar. A maioria das amostras de sangue mostrou uma baixa capacidade de neutralizar o vírus. Mas uma inspeção mais detalhada revelou que todas elas tinham, na verdade, pelo menos algumas das células necessárias para criar os três anticorpos potentes. 

“A resposta de anticorpos ao SARS-CoV-2 é muito diversa em vários indivíduos; alguns indivíduos desenvolvem uma resposta robusta, outros apenas uma resposta fraca ou mesmo indetectável”, Davide F. Robbiani, MD, PhD , chefe do Laboratório de Imunologia e Doenças Infecciosas do Instituto de Pesquisa em Biomedicina, Suíça, e um dos principais pesquisadores do estudo Rockefeller, conta à Health Life Guide. “Nossa descoberta mais surpreendente foi que, independentemente da potência da resposta em um determinado indivíduo, fomos capazes de encontrar anticorpos quase idênticos em composição em vários doadores convalescentes (recuperados)”.

Uma pequena resposta imunológica pode percorrer um longo caminho

O truque, dizem os pesquisadores, foi primeiro identificar a pequena porcentagem de pessoas que foram capazes de gerar uma forte resposta neutralizante ao SARS-CoV-2. Uma resposta imune bem-sucedida a um vírus cria algo chamado células B — e muitas delas.

“A grande coisa sobre as células B de memória é que se elas se reconectarem com o [vírus] para o qual são específicas, elas se diferenciam muito rapidamente em células que podem secretar quantidades massivas de anticorpos”, Alice Cho, PhD, uma bolsista de pós-doutorado em imunologia na Universidade Rockefeller, conta à Health Life Guide. “Esses anticorpos podem então ser detectados no soro [sanguíneo].” 

Em outras palavras, essas células B não apenas criam os anticorpos necessários para proteger contra infecções, como também são muito fáceis de encontrar. 

Uma vez que os pesquisadores souberam o que estavam procurando, eles puderam dar uma segunda olhada nas amostras de sangue de pessoas com habilidades fracas de neutralização de vírus. Eles descobriram que essas amostras também continham os mesmos tipos de anticorpos que as amostras mais fortes, mas em concentrações muito menores. 

O objetivo de longo prazo? Criar uma vacina para aumentar essas concentrações. 

“Se suas [concentrações de anticorpos] caírem, você recebe uma injeção de reforço que, esperançosamente, reavivará as respostas das células B de memória”, diz Cho. “Isso gera um alto nível de anticorpos séricos protetores.”

Enquanto isso, as transfusões de sangue podem aumentar os anticorpos 

Enquanto a pesquisa e o desenvolvimento de vacinas ainda estão em andamento, os médicos já estão utilizando anticorpos neutralizantes do sangue de pessoas que se recuperaram da COVID-19 para tratar pacientes gravemente doentes. As amostras doadas, chamadas de plasma convalescente, são dadas como transfusões de sangue para aumentar os anticorpos SARS-CoV2 em pessoas doentes. O Mount Sinai Health System na cidade de Nova York foi o primeiro nos EUA a experimentar um processo chamado troca de plasma terapêutico para esse propósito.

“Com o plasma convalescente, quanto mais cedo um paciente o receber, melhor”, diz Makeda Robinson, MD, PhD , especialista em doenças infecciosas da Universidade de Stanford, à Health Life Guide. “A maioria das orientações de vírus emergentes anteriores tem sido tentar dar às pessoas plasma convalescente nas primeiras duas semanas após o início dos sintomas, mas acho que provavelmente ainda há potencial mesmo após a manifestação de doença grave.” 

Robinson acrescenta que o plasma convalescente também pode ser útil para prevenir a COVID-19. 

“Parece que anticorpos neutralizantes podem ter um impacto maior quando administrados antes dos sintomas de doenças graves”, ela diz. “Se você é um trabalhador essencial ou um profissional de saúde, você pode potencialmente receber uma transfusão de anticorpos antes de suas interações de alto risco com pacientes. Dessa forma, você está dando um reforço ao seu sistema imunológico antes de ser exposto.”

Quanto tempo esses anticorpos duram?

Pesquisas anteriores de Wuhan, China, o epicentro inicial da COVID-19, descobriram que anticorpos neutralizantes em pacientes recuperados podem durar no corpo apenas três meses, o que não oferece exatamente proteção a longo prazo.  Mas os pesquisadores da Universidade Rockefeller dizem que é normal que os anticorpos diminuam com o tempo e que uma vacina deve prolongar a vida útil desses anticorpos.

“Não acho que uma resposta de anticorpos de curta duração seja um sinal de que o sistema imunológico está falhando em resposta ao coronavírus”, diz Cho. “Nosso sistema imunológico apenas responde de forma diferente a diferentes infecções. Algumas podem provocar respostas potentes de anticorpos que persistem por toda a vida, e outras não. Isso não é o ideal em termos de proteção contra a COVID-19, mas não é nada que não possamos superar com uma vacina eficaz.”

Robinson explica que a imunidade de uma infecção natural pode diferir da imunidade conferida por uma vacina de maneiras importantes.

“Uma infecção natural leva a uma resposta mais ampla, que pode ser mais heterogênea”, ela diz. “Vacinações que têm como alvo partes específicas do vírus geralmente levam a uma resposta imune mais homogênea, que pode ser um pouco mais estreita e potente.” 

Muitas vacinas contra o SARS-CoV-2 em desenvolvimento estão mirando na proteína spike encontrada no vírus, que se acredita ser a seção que se liga às células hospedeiras em humanos. Os três anticorpos potentes descobertos pela equipe da Universidade Rockefeller, por exemplo, se ligam a três seções diferentes dessa spike. Ainda assim, Robbiani diz que uma vacina é apenas uma peça do quebra-cabeça quando se trata de aumentar nossos anticorpos. 

“A experimentação preliminar em humanos é promissora, mas uma vacina contra SARS-CoV-2 não existe no momento”, ele diz. “Não vamos esquecer que as vacinas são apenas uma abordagem contra o coronavírus.”

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