Medicamento anti-náusea usado para quimioterapia pode tratar alucinações de Parkinson

Pesquisadores estão investigando se um medicamento anti-náusea comumente usado para pacientes de quimioterapia pode ajudar a parar alucinações em pessoas com doença de Parkinson. O medicamento, ondansetron, também conhecido como Zofran, está sendo estudado como parte de um teste conduzido por pesquisadores da University College London e da organização sem fins lucrativos Parkinson’s UK

Pesquisadores estão procurando ativamente por 216 pessoas diagnosticadas com Parkinson que tenham alucinações relacionadas à doença pelo menos uma vez por semana. Os pacientes também devem estar em uma dose estável de medicamento para controlar sua doença por 28 dias antes de iniciar o teste. Uma vez que um paciente seja aprovado para participar do teste, ele será designado aleatoriamente para receber ondansetron ou um placebo pelo correio.

O Trial of Ondansetron as a Parkinson’s Hallucination Treatment (TOPHAT) é um ensaio clínico de fase 2 de US$ 1,3 milhões. Para minimizar o risco devido à COVID-19, os pesquisadores planejam conduzir a maior parte do estudo por meio de consultas por vídeo ou telefone.  

“Se esta pesquisa mostrar que o ondansetron é seguro e eficaz, ele pode ser disponibilizado para pessoas com Parkinson… sem a necessidade de mais estudos”, disse a Parkinson’s UK em um comunicado à imprensa. “Isso pode significar um novo tratamento vital em apenas alguns anos.”

Doença de Parkinson e alucinações

A doença de Parkinson é um distúrbio cerebral que leva a tremores, rigidez e dificuldade para caminhar, equilíbrio e coordenação, de acordo com o National Institute on Aging (NIA). É uma doença progressiva, o que significa que os sintomas pioram com o tempo. Conforme a doença progride, as pessoas podem apresentar alterações mentais e comportamentais, problemas de sono, depressão, problemas de memória e fadiga.

Alucinações na doença de Parkinson, também conhecida como psicose da doença de Parkinson (PDP), ocorrem entre 20% a 40% das pessoas com a doença, diz a Parkinson’s Foundation. À medida que a doença progride ao longo do tempo, esse número aumenta.

Por que as alucinações acontecem em pacientes de Parkinson? É devido ao impacto da doença no cérebro. “Há um equilíbrio delicado entre diferentes substâncias químicas no cérebro que o ajudam a dar sentido a todas as informações visuais que ele está recebendo”, Suzanne Reeves, PhD , pesquisadora principal do novo estudo e professora de Psiquiatria da Velhice e Psicofarmacologia na University College London, conta à Health Life Guide. “O Parkinson interrompe esse equilíbrio delicado, então o cérebro chega à conclusão errada sobre as informações visuais que está recebendo — daí as alucinações.”

As alucinações podem incluir delírio temporário que pode ser resolvido ajustando a medicação e alucinações menores isoladas, bem como ilusões, onde as pessoas interpretam mal as coisas que veem. As principais formas de alucinações que uma pessoa com doença de Parkinson pode experimentar são:

• Visual:  Frequentemente inclui ver animais ou pessoas que não estão presentes. Este é o tipo mais comum ligado à doença de Parkinson.
• Auditivo:  Ouvir vozes ou sons que não são reais. Isso é menos comum na doença de Parkinson.
• Olfativo:  Cheirar um odor que não está relacionado a uma fonte real. Isso é raro na doença de Parkinson.
• Tátil:  Sentir algo imaginário, como insetos rastejando na sua pele. Isso também é raro na doença de Parkinson.
• Gustativo:  Sentir um gosto amargo ou anormal na boca que não tem fonte. Isso é raro na doença de Parkinson.

“Embora nem todos tenham alucinações, há muitos pacientes com Parkinson que apresentam esse problema e é importante fazer um rastreamento”, disse Amit Sachdev, MD , diretor médico da divisão de medicina neuromuscular da Universidade Estadual de Michigan, à Health Life Guide.

Como um medicamento anti-náusea pode ajudar

“Existem opções limitadas de medicamentos” para tratar alucinações em pacientes de Parkinson, David A. Merrill, MD, PhD , diretor do Pacific Brain Health Center do Pacific Neuroscience Institute no Providence Saint John’s Health Center na Califórnia, conta à Health Life Guide. Atualmente, o medicamento Nuplazid é o único medicamento aprovado pela FDA nos EUA para tratar alucinações em pacientes de Parkinson. “A maneira como ele funciona é se ligando aos receptores de serotonina para tentar parar as alucinações”, diz Merrill.

Mas os medicamentos atuais para tratar as alucinações de Parkinson “podem causar efeitos colaterais significativos, incluindo sonolência, quedas e piora dos sintomas de Parkinson, como tremores”, diz Reeves.

Há algum precedente para o uso de ondansetrona para tratar alucinações de Parkinson. “A ondansetrona influencia o processamento visual no cérebro e seu potencial para tratar alucinações visuais em Parkinson foi identificado pela primeira vez em pequenos estudos no início dos anos 1990”, Arthur Roach, PhD, diretor de pesquisa da Parkinson’s UK, conta à Health Life Guide. “Na época, o alto custo da ondansetrona impedia estudos posteriores, mas agora é acessível. Se este estudo de pesquisa descobrir que a ondansetrona é eficaz e tolerável como um tratamento para alucinações visuais, poderemos ver os médicos prescrevendo um medicamento barato com menos efeitos colaterais para pessoas com Parkinson.”

Assim como o Nuplazid, o ondansetron tem como alvo os receptores de serotonina, explica Sachdev. “O ondansetron age de uma forma direcionada que parece muito útil para náuseas, mas não é bem estudado para alucinações”, ele diz.

Há um longo caminho a percorrer antes que este medicamento possa ser usado com segurança para tratar pacientes de Parkinson com alucinações. “Neste ponto, eu escolheria medicamentos mais bem estudados primeiro”, diz Sachdev.

O novo teste não começará antes de novembro de 2022, quando os pesquisadores planejam parar de convidar participantes.